A NFL está no meio de uma era ofensiva.
O jogo do quarterback é o melhor de todos os tempos e os pontos estão sendo marcados nesta década em um ritmo que não se via desde a década de 1960.
A temporada de 2019 tem sido parecida com o curso. O tema tem sido ofensas de alto nível, enquanto as defesas têm se tornado inúteis - isto é, a menos que estejam enfrentando o lamentavelmente inepto Washington Redskins, Miami Dolphins, New York Jets ou Cincinnati Bengals.
Apesar da abundância de domínio ofensivo, duas defesas enfrentaram o desafio e conseguiram, de alguma forma, produzir excelentes resultados - não apenas no contexto dessa era de alta pontuação, mas em um nível histórico mais profundo.
O New England Patriots (8-1) e o San Francisco 49ers (8-0) estão permitindo apenas 10,9 e 12,8 pontos por jogo, respectivamente, a caminho dos melhores recordes em suas respectivas conferências, rumo ao confronto do San Francisco com o Seattle Seahawks na noite de segunda-feira.
Desde a temporada de 2010, nenhuma defesa conseguiu manter esses números ao longo de uma temporada. O mais próximo foi o Pittsburgh Steelers de 2011, que permitiu 14,2. Nesse período ofensivo, ninguém chegou nem perto de tocar o domínio dessas defesas.
O Patriots de 2019 está a caminho de permitir o segundo menor número de pontos por jogo desde 1980, atrás apenas de Ray Lewis e do campeão do Super Bowl de 2000, o Baltimore Ravens (10,3). O 49ers não está muito atrás nesse período de quatro décadas, empatado em11º lugar em pontos permitidos por jogo.
No entanto, essas classificações históricas são o ponto final das semelhanças. O Patriots e o 49ers empregaram esquemas extremamente diferentes com pessoal contrastante nesta temporada - uma representação impressionante da diversidade de sistemas que podem ser bem-sucedidos na NFL moderna.
Como visto acima, o New England é o time com maior número de homens na liga. Observe também que os ex-técnicos do Patriots, Matt Patricia e Brian Flores, lideram as próximas equipes com maior cobertura de homens, o Lions e o Dolphins, respectivamente.
Isso não é novidade para as pessoas que têm observado atentamente - nos últimos anos, as coberturas dos Pats têm se inclinado fortemente para o homem a homem. No Super Bowl LIII, eles realmente inverteram esse roteiro, surpreendendo os Rams com uma porcentagem surpreendentemente alta de jogadas em zona, depois de terem jogado mais com cobertura homem a homem durante todo o ano.
Por outro lado, o 49ers joga com o segundo esquema de zona mais pesado da liga, atrás apenas do Carolina Panthers. Eles lideram a liga em jogadas de Cover 6 e também jogam uma grande quantidade de Cover 3 e Cover 4.
Obviamente, o que faz com que essas respectivas coberturas funcionem é o pessoal. No San Francisco, os defensive backs Richard Sherman e Ahkello Witherspoon se destacaram na zona, enquanto o New England conta com Stephon Gilmore - em muitos aspectos, o melhor cornerback da NFL nesta temporada.
Outra chave para o desempenho das equipes tem sido o jogo na frente defensiva. O 49ers e o Patriots estão gerando sua cota de pressão, com uma média de 3,75 e 3,56 sacks por jogo - o que representa o segundo e o quarto lugar na liga, respectivamente.
Mas, novamente, eles estão conseguindo causar estragos no campo de defesa adversário de maneiras muito diferentes.
Como visto acima, o 49ers alinha-se com apenas quatro defensores na linha mais do que qualquer outro time da liga. Eles dependem desses quatro jogadores da frente para gerar pressão - e eles têm dado conta do recado.
Stats Perform calcula a taxa de pressão esperada para cada posição da linha defensiva entre os jogadores com mais de 70 oportunidades de pass-rush (dropbacks em que o quarterback mantém a bola por mais de 1,9 segundo e sem incluir jogadas de opção de corrida-passagem e bootlegs). Para os edge rushers, a taxa de pressão esperada é de 12%. Para os defensive tackles, é de 11,5% e para os nose tackles, é de 9,7%.
Os jogadores de ponta do San Francisco têm sido especialmente eficazes em chegar ao QB, superando a taxa de pressão esperada. Nick Bosa lidera a liga em taxa de pressão - 21,9% melhor do que a taxa esperada. Do outro lado da linha, Arik Armstead tem uma taxa de pressão 5,8% maior do que a média esperada e Dee Ford, que faz rodízio, está em segundo lugar na NFL com uma taxa 17,1% maior do que a média.
DeForest Buckner dá ao San Francisco outro diferencial na parte interna, pois lidera a liga com uma taxa de pressão que é 12,1% melhor do que a marca esperada para defensive tackles.
No vídeo abaixo, Bosa é colocado em uma ponta apertada contra os Browns na Semana 4 e quase alcança Baker Mayfield, que força um arremesso na zona profunda de cobertura 4, comandada por Sherman.
Os Patriots, no entanto, não têm os pass rushers de impacto que os 49ers têm, e muitas vezes recorrem a pressões de seis ou sete homens para atrapalhar o QB. É claro que isso funciona porque o New England tem alguns dos melhores corners de cobertura humana da liga, como Gilmore, Jonathan Jones e Jason McCourty, e dois safeties de elite, Devin McCourty e Patrick Chung.
Jamie Collins e Dont'a Hightower lideram um grupo móvel de linebackers capazes de fazer blitz contra o QB ou de fazer sombra a running backs e tight ends na cobertura de passes.
Isso não quer dizer que essas defesas impressionantemente projetadas e talentosas não tenham seus pontos fracos. Na Semana 9, o Patriots teve dificuldades em uma derrota por 37 a 20 para o Ravens e o 49ers foi exposto em uma vitória nervosa por 28 a 25 sobre o Arizona Cardinals.
Ambos tiveram problemas para deter QBs móveis e o jogo corrido em geral. Lamar Jackson, do Baltimore, correu 16 vezes para 61 jardas e dois touchdowns, enquanto Mark Ingram e Gus Edwards combinaram para 22 carregamentos para 142 jardas e um touchdown. Kyler Murray, do Arizona, correu para 34 jardas em cinco tentativas de corrida e Kenyon Drake correu para 110 jardas e marcou um gol em 15 corridas.
Talvez estabelecer a corrida seja a chave para derrotar os Pats e os 49ers?
Nossa análise revela que essa pode não ser a solução a longo prazo. Os dados proprietários da Stats Performmedem as interrupções de corrida, uma medida da frequência com que um defensor vence seu bloqueio a ponto de poder controlar mais de um espaço ou penetrar no esquema de bloqueio. Semelhante aos nossos cálculos de taxa de pressão, as interrupções de corrida são representadas como uma porcentagem acima ou abaixo do valor esperado para uma posição específica.
O Patriots e o 49ers ocupama 11ª ea 12ª posições, respectivamente, em termos de taxa de interrupção de corridas, com cada equipe tendo alguns jogadores de destaque em particular. Armstead, do San Francisco, tem uma taxa 11,4% melhor do que a esperada, enquanto Ronald Blair e Bosa vêm com taxas 5,8% e 1,3% melhores. A força do New England está na parte interna, onde Lawrence Guy tem uma taxa de interrupção 5,0% melhor do que o valor esperado e Danny Shelton está 0,4% acima da média.
Provavelmente, a conclusão mais precisa da Semana 9 é que ambas as defesas foram simplesmente pegas de surpresa por dois ataques únicos, comandados por dois QBs dinâmicos de dupla ameaça. Os 49ers tentarão passar por outro teste quando visitarem Baltimore em 1º de dezembro, enquanto os Patriots enfrentarão Deshaun Watson e Patrick Mahomes em semanas consecutivas em dezembro.
Se o San Francisco e o New England continuarem com seu desempenho impressionante nesse lado da bola, poderemos testemunhar um improvável segundo Super Bowl consecutivo dominado pela defesa nessa era de alta pontuação.
Análises avançadas e análise de dados fornecidas por Kyle Cunningham-Rhoads, da Stats Perform
