Houve a derrota em casa por 6 a 0 para o Manchester City. E a derrota por 4 a 2 para o Chelsea. Não se esqueça da derrota em casa por 4 a 2 para o Manchester United. E a final de 5 a 0 contra o Liverpool. A pior de todas talvez tenha sido a derrota em casa por 4 a 1 para o Huddersfield Town.
Esses resultados foram o lado negro de uma campanha de 2017/18 em que o Watford foi uma das equipes menos confiáveis da Premier League. Já há sinais de mudança nesta temporada, apesar das mudanças mínimas de pessoal sob um técnico que assumiu o cargo em meio ao caos de 2017/18. Se avançarmos para 2018/19, o ethos dessas mudanças fica evidente nos relatos da mídia sobre políticas internas, como multar os jogadores por cada minuto de atraso nos treinos. Isso parece estar sendo transferido para o campo, e os números comprovam isso.
Manter a bola fora do próprio gol foi o maior problema do Watford na última temporada, portanto, começaremos por aí. O 1,7 gol contra dos Hornets por partida não foi uma grande diferença em relação ao 1,57 gol contra esperado, o que significa que eles não foram particularmente azarados ao sofrerem gols nessa proporção. Simplificando, eles perderam muitas chances fortes de gol. Eles chutaram mais a gol que os adversários, mas as chances dos adversários foram melhores, o que resultou em um saldo de gols negativo de 2o:
Esse não foi o caso nesta campanha. Mais uma vez, eles sofreram gols de acordo com a expectativa de gols contra, mas esse número é muito menor:
Observe, no entanto, que o Watford não está criando o tipo de chances necessárias para manter a média de 2,3 gols por partida. Por causa disso, eles devem sofrer uma queda na pontuação à medida que a temporada avança, mas isso é menos preocupante, pois apenas um time da Premier League conseguiu marcar nessa proporção na última temporada.
A única grande mudança que o Watford fez nesse verão foi no goleiro, com Ben Foster, mas ele ainda não foi o motivo do sucesso do time. Foster fez seis defesas em quatro partidas, e suas 1,5 defesas efetivas por partida estão um pouco abaixo de suas 1,89 defesas esperadas:
Isso sugere uma defesa forte, o que não tem sido a reputação do Watford nas últimas temporadas. Os 64 gols sofridos na última temporada foram o terceiro pior resultado da divisão, à frente apenas do West Ham e do Stoke, assim como os 68 gols sofridos na temporada anterior, à frente do Sunderland e do Hull. Três desses quatro times foram rebaixados.
Isso não levou os Hornets a gastar dinheiro com a linha de defesa neste verão - ou pelo menos dinheiro que tenha se traduzido em muito tempo de jogo. Os quatro zagueiros do time de Javi Gracia, Daryl Janmaat, Craig Cathcart, Christian Kabasele e José Holebas, estão no Vicarage Road há várias temporadas. Cathcart foi o único entre eles que não começou pelo menos 21 partidas na última temporada, mas tem sido um titular constante no passado. Os meio-campistas que jogam na frente deles também estiveram constantemente em campo durante os altos e baixos da última temporada. Em vez disso, eles obtiveram lucro no verão, com destaque para a venda de Richarlison.
Isso nos leva a números mais específicos que podem nos levar a uma compreensão objetiva de uma possível mudança de estilo, e vamos analisar primeiro os duelos vencidos. Na última temporada, o Watford teve uma média de 40,5 duelos vencidos por partida, contra 42,3 de seus adversários. 17,7 dos duelos vencidos pelos Hornets foram no chão:
Nesta campanha, como foi visto anteriormente, esse número subiu para 23,0, com uma vantagem geral de 46,3-42,8 sobre seus adversários. Seus duelos terrestres vencidos representam a maior média da Premier League, e seu total de vitórias é o segundo.
Então, o que isso significa em termos de estilo de jogo para o Watford e seus adversários? Vamos considerar primeiro a temporada 2017/18:
Na última temporada, o Watford não foi particularmente definido em termos de estilo, como podemos ver aqui, com suas porcentagens raramente se afastando muito da média da liga de 0%. Seus adversários tiveram um desempenho acima da média da liga, principalmente em transição, com +15% de contra-ataque.
Agora, nesta temporada, em quatro partidas:
Há um aumento insignificante na pressão alta para o Watford, de +9% para +11%, mas há um aumento substancial no jogo direto com uma queda nos estilos baseados na posse de bola, como a construção e o ritmo rápido. Eles também estão cruzando menos a bola (19,3 cruzamentos em jogo por partida nesta temporada, depois de 25,3 na última) e jogando com menos posse de bola em geral (2017/18: 50%, 2018/19: 46%). Coletivamente, tudo isso pode estar contribuindo para que os Hornets não sejam pegos no campo e, como resultado, vemos que seus adversários agora estão contra-atacando a -25% da média da liga.
Na última temporada, não faltaram atuações de contra-ataque dos adversários do Watford, como os primeiros 19 minutos do segundo tempo da derrota por 1 a 0 para o Brighton & Hove Albion.
O Match Viewer do Edge nos permite assistir a uma partida no contexto de qualquer estilo de jogo e exibe esse estilo em uma linha do tempo deslizante que nos permite pular para os principais momentos. Abaixo, as barras cinzas sob o vídeo mostram os contra-ataques do Brighton & Hove nesse período de 19 minutos, os pontos vermelhos indicam chutes e a bola de futebol sinaliza um gol. Podemos ver três instâncias em um jogo sem gols em que o Watford se deixou aberto para a transição.
No primeiro, veremos o Watford perder a bola em uma posição avançada, permitindo que os Seagulls façam sua melhor imitação do Napoli. No segundo, um cruzamento normal é respondido com uma saída rápida do goleiro adversário, o que acaba resultando em dois chutes. O terceiro é uma perda de bola no meio de campo que leva ao único gol da partida:
Considere abaixo a linha do tempo do contra-ataque durante os 34 minutos sem gols da estreia da equipe na temporada contra o mesmo adversário, o Brighton & Hove. Os Seagulls mostraram um contra-ataque relativamente escasso, sem nenhum chute:
Quatro jogos são, obviamente, uma amostra pequena, e o Manchester United pode ser o tipo de equipe que pode tirar esses erros dos Hornets. Mas, por enquanto, há um estilo que parece estar funcionando para Gracia. E ele pode ser um pouco mais sustentável do que o forte início do ano passado.
