Depois de um mês que incluiu o primeiro evento de análise da OptaPro na América do Norte e o quinto Forum OptaPro, seria de se esperar que eu tivesse atingido minha cota de conferências de análise. No entanto, a MIT Sloan Sports Analytics Conference (SSAC), em Boston, tem sido um ponto fixo no meu calendário há sete anos e o crescimento do evento para cerca de 5.000 participantes é um reflexo da progressão desse setor.
Assim como eu, muitos de vocês que estão lendo este artigo já participam do crescente número de conferências do setor em todo o mundo e sabem que há desafios significativos para que esses eventos continuem sendo únicos e perspicazes. Todo ano, saio das sessões de painel na Sloan ouvindo murmúrios de: "Bem, eles não falaram muito, não é?" e "Eu poderia ter assistido à ESPN para isso". Acredito que isso seja uma visão míope, pois depende muito de sua própria mentalidade e do que você deseja obter dessas sessões. É claro que dois GMs adversários da NBA não vão se sentar em um painel e explicar exatamente como estão usando a análise em sua estratégia de seleção. No entanto, Sloan oferece uma ótima oportunidade de ouvir o "Estado da União" de cada esporte no que diz respeito ao impacto que a análise está tendo em seu jogo. Se você já foi a esse evento tantas vezes quanto eu, certamente pode ver como o impacto está crescendo ano após ano.
Sentados nas sessões de painel com alguns dos nomes mais reconhecidos em análise, gerentes gerais, proprietários de equipes, ex-jogadores e apresentados pelos grandes e bons talentos da ESPN no ar, parecia haver um tema (possivelmente não intencional) que percorreu a conferência deste ano. Todos os esportes passam por um ciclo de evolução, como o impacto do profissionalismo na união do rúgbi desde 1995, a introdução da linha de 3 pontos na NBA em 1979 ou a revolução do "maior, mais forte e mais rápido" em todos os esportes desde o início da ciência esportiva.
O que o SSAC proporcionou este ano foi uma visão da relação da análise com a evolução de cada esporte e os desafios e oportunidades que isso apresentou aos tomadores de decisão e comissários da liga.
Hóquei no gelo...
Analisando especificamente a NHL, em 2004-05 não houve jogos e nenhum campeão da Copa Stanley pela primeira vez desde 1919. Infelizmente, isso não ocorreu por um motivo empolgante, como o fato de todos os jogadores da NHL terem decidido que iriam jogar na KHL russa, mas pela falta de um Acordo Coletivo de Trabalho entre a liga e sua associação de jogadores (os CBAs são comuns em todos os principais esportes dos EUA e mostram o poder que os jogadores têm sobre suas ligas e associações, o que realmente não existe no futebol).
No entanto, essa temporada inexistente é vista por muitos como um ponto de inflexão na criação da NHL moderna, empolgante e de ritmo acelerado de hoje, e os dados tiveram um papel importante na formação dessa evolução. Em 1993-94, os gols por jogo estavam em seu nível mais baixo em 20 anos (6,48), o que era um problema para uma liga que vê até 80 chutes por jogo e, nos 10 anos seguintes, essa tendência continuou, com os gols por jogo nunca subindo acima dessa taxa e, muitas vezes, caindo para a casa dos 5. O comissário da NHL, Gary Bettman, assumiu essa função em 1993 e, durante a década seguinte, foi encarregado de resolver esse problema, mas, quando o lockout de 2004 chegou, os chutes por jogo nas temporadas anteriores tinham sido tão baixos quanto 27,3 por equipe e os gols por jogo tão baixos quanto 5,14.
Munido dessas informações, Bettman conseguiu moldar e implementar mudanças de regras na temporada pós lockout que alteraram drasticamente o estilo de jogo para, consequentemente, criar um esporte mais rápido, fluido e empolgante. Essas mudanças resultaram em um aumento nos números de chutes por jogo em 2017/18 de 31,8 por equipe e 5,89 gols por jogo, um número que vem aumentando constantemente desde o lockout, embora não tão drasticamente quanto se imaginava (para saber mais sobre o impacto das mudanças de regras na NHL, leia o excelente artigo de Sean McIndoe, da ESPN, que narra o período descrito aqui).
No entanto, com essa lição de história concluída, a NHL agora se encontra em uma posição interessante, pois está na parte inferior do pacote de análise quando comparada a outros esportes importantes dos EUA. Em um painel que incluiu Gary Bettman e Jeff Vinik, proprietário do Tampa Bay Lightning, eles discutiram os desafios de usar a análise no "jogo fluido do hóquei" (juntamente com a introdução de dados de rastreamento na liga). Isso foi fascinante porque esse é o mesmo desafio que vem sendo enfrentado no futebol há muitos anos.
No entanto, sabemos que, com a quantidade de investimentos que os times de futebol estão fazendo em departamentos de análise de desempenho e de scouting técnico, juntamente com o tipo de trabalho taticamente aplicável que vemos no OptaPro Forum (e além) todos os anos, esses desafios podem ser superados.
"Os jogadores estão sujeitos a limites salariais, mas os departamentos de análise não estão. É aqui que você pode se diferenciar." - @devinpleuler #MajorLeagueData #SSAC18 #TalkDataToMe
- Sloan Sports Conf. (@SloanSportsConf) 24 de fevereiro de 2018
Beisebol...
O beisebol é frequentemente visto como o auge da análise e há muito tempo se discute como o esporte é mais adequado a esse estilo de análise. O trabalho realizado nas últimas décadas para modelar dados de eventos e scorecards fez com que qualquer sessão de análise de beisebol na Sloan fosse a mais concorrida da cidade, com as pessoas esperando para ouvir os últimos avanços além do WAR e qualquer insight que possa ser obtido sobre o novo equivalente do OBP que está dando vantagem às equipes. No entanto, aparentemente, essa progressão diminuiu consideravelmente, com um painel de beisebol deste ano se tornando essencialmente um olhar nostálgico para os "bons e velhos tempos", quando essas métricas foram criadas pela primeira vez.
Assista: Próxima fronteira em análise de beisebol
O que realmente mudou é que os dados de rastreamento da bola e do jogador do StatCast estão disponíveis para todas as equipes da MLB, mas não estão disponíveis publicamente da mesma forma que os dados de pontuação de caixa historicamente. Embora uma quantidade cada vez maior desses dados esteja sendo mostrada nas transmissões da MLB e na mídia, isso significa que o número de pessoas capazes de acessar e modelar esse novo conjunto de dados diminuiu significativamente. A consequência disso é que, embora os GMs e analistas da MLB representados nos painéis tenham discutido amplamente o impacto significativo que métricas como ângulo de lançamento e probabilidade de saída estavam tendo em sua avaliação dos jogadores, eles não estavam dispostos a divulgar muitos detalhes. Talvez tenha havido uma mudança em relação ao passado, em que a análise pública podia, sem dúvida, acompanhar (e, em alguns casos, informar) o trabalho no jogo profissional, o que abriu caminho para uma discussão mais aberta.
No entanto, com os jogadores discutindo cada vez mais o "ângulo de lançamento" ao descreverem suas melhorias na média de rebatidas e no OPS, essa nova onda de métricas está começando a se infiltrar na consciência dos fãs de beisebol. Com os números de potência novamente em uma curva ascendente na MLB, isso dá outra indicação de quanto a análise continua a moldar a evolução do jogo.
Basquete...
"Não fui inteligente o suficiente para perceber que talvez devesse ter arremessado 20 vezes por jogo. Agora vemos o armador de forma um pouco diferente; ele é seu primeiro ponto de ataque. De certa forma, eu era quase um facilitador demais." - @SteveNash #7Seconds #TalkDataToMe #SSAC18
- Sloan Sports Conf. (@SloanSportsConf) 24 de fevereiro de 2018
Com esses dois esportes em diferentes pontos de sua jornada analítica, achei os painéis de basquete do SSAC deste ano os mais intrigantes. Assim como no hóquei, as primeiras análises de basquete se concentravam em dados de arremessos facilmente acessíveis, com a maioria das pesquisas ou trabalhos disponíveis ao público focados em vários gráficos de arremessos e avaliações de eficiência. No entanto, nos últimos anos, mais trabalhos usando dados de rastreamento mostraram algumas das análises mais inovadoras e interessantes do esporte. Seja uma análise que avalia como as mudanças na tomada de decisões ofensivas podem afetar a eficiência da pontuação da equipe(Replaying the NBA), de Luke Bornn, ou um trabalho de pesquisa que identifica a eficácia do uso de uma estratégia defensiva de equipe dupla(The Advantage of Doubling).
Os conceitos de ghosting e análise espacial que estão começando a entrar no futebol foram inspirados na análise do basquete e o que eu acho mais interessante nisso são as aplicações táticas particularmente fortes. As equipes agora podem usar essa combinação de dados de eventos e rastreamento para identificar padrões nas jogadas e como elas mapeiam estratégias ofensivas e defensivas.
O nível de inovação e desenvolvimento da análise na NBA é impressionante, mas uma conversa sobre a mudança no estilo ofensivo seguiu meu tema de conclusão do SSAC '18.
Há alguns anos, no SSAC, eu estava tentando descrever para os fãs que não eram do basquete o aumento drástico dos arremessos de 3 pontos usando a frase: "É claro que os arremessos de 3 pontos valem mais do que os de 2", o que obviamente foi um erro quando cercado por cientistas de dados. Apesar de minha descrição um pouco simplista, essa foi essencialmente a discussão que ocorreu no painel Inventing Modern Basketball (Inventando o basquete moderno). Eles descreveram como a histórica equipe do Phoenix Suns de 05/06, que ficou em primeiro lugar em todas as principais categorias de arremessos, incluindo arremessos de 3 pontos (2.097 tentativas), agora estaria em19º lugar na temporada atual. Essa mudança foi significativamente afetada pela análise, com Battier descrevendo como os dados começaram a influenciar estratégias como o rebote ofensivo e a necessidade de equilibrar isso com o retorno à defesa com o aumento de arremessos feitos rapidamente em transição. Com o sucesso do método de arremesso total dos Warriors nos últimos anos, a análise continuará a desempenhar um papel importante na descoberta de maneiras de anular essa estratégia e um novo estilo de jogo evoluirá.
Assista: Inventando o basquete moderno
Voltar ao futebol
Com a posição atual desses esportes mapeada, qual é o "Estado da União" no futebol? Tanto no Forum OptaPro, nos últimos anos, quanto nos recentes painéis sobre futebol no SSAC, o foco tem sido a forma como podemos usar os dados para descrever conceitos táticos que possam impactar o jogo de forma mais eficaz. Em ambos os eventos, vimos trabalhos que combinam dados de eventos e de rastreamento para realizar análises espaciais, como o trabalho de pesquisa(Wide Open Spaces) de Luke Bornn e Javier Fernandez (FC Barcelona), que identificou a eficácia dos jogadores no controle e na influência do espaço. Esse tipo de análise não só tem implicações diretas para os técnicos, mas, o que é mais importante, pode ser apresentado de uma forma que possa ser facilmente digerida por eles. Como o futebol é jogado em uma escala mais global do que os quatro principais esportes norte-americanos, identificar tendências de mudança no estilo de jogo é mais difícil, sendo os estilos culturais ou de liga uma análise mais relevante. À medida que as discussões sobre cada um dos esportes se desenvolviam no SSAC, foi feita a pergunta: "É importante que nosso esporte continue evoluindo? Em todos esses esportes norte-americanos, as ligas impuseram várias mudanças de regras para aumentar a ofensividade de alguma forma e adaptar o esporte a um determinado estilo, mas no futebol a diversidade de estilos é um dos aspectos que torna o esporte um jogo global.
A análise está claramente influenciando as táticas das equipes. Seja o foco de Tony Pulis em jogadas de bola parada, o estilo eficiente de "defesa sólida levando ao ataque" do Burnley ou até mesmo o Manchester City levando o futebol de posse de bola a novos patamares, todos eles têm uma raiz em conceitos analíticos. Assim como na situação em que se encontram a NBA e a MLB, a análise mais avançada do futebol está acontecendo atrás das portas fechadas dos campos de treinamento dos clubes em todo o mundo, mas está acontecendo e está realmente mudando o jogo.
