Lucy Rushton admite que houve um tempo em que ela provavelmente não achava que uma carreira em análise de desempenho fosse um sonho realizável.
Mas isso certamente não a impediu de aceitar o desafio de tentar provar seu valor no setor do futebol, tradicionalmente dominado por homens.
"Sempre pensei em me candidatar a esse tipo de função. Eu confiava na minha habilidade em campo e estava animado com a oportunidade de usá-la para ajudar uma equipe", disse Rushton. "O futebol era minha vida. Eu sabia que meu conhecimento e paixão pelo jogo me ajudariam muito."
O amor de Rushton pelo jogo e a confiança em suas habilidades foram fundamentais para alcançar seu objetivo, antes improvável, e também para garantir vários cargos de analista durante o que se tornou uma carreira condecorada no futebol. Agora, como chefe de recrutamento técnico e análise do campeão da MLS Cup de 2018, o Atlanta United, estamos homenageando Rushton na continuação de uma série sobre mulheres no esporte.
"Nunca senti que o fato de ser mulher tenha impedido meu progresso na área ou me negado oportunidades", disse Rushton. "Talvez eu sinta que tenho que fazer um pouco mais do que um homem para 'provar meu valor' e ganhar confiança e respeito, mas sempre vi isso como um desafio positivo."
Rushton, à esquerda do troféu, comemora o título de campeão do Reading em 2011-12.
Rushton, que tem mestrado em Análise de Desempenho Esportivo no Instituto da Universidade de Gales, construiu a base para sua ascensão na carreira durante um período inicial como analista de equipe em meio período para a England FA e analista de recrutamento de jogadores no Watford FC.
Em seguida, ela se juntou ao Reading FC em 2008, atuando principalmente como analista do time principal durante seus quase oito anos de trabalho. Foi lá que ela viveu o que chamou de "ponto alto" de sua carreira, vencendo a temporada 11-12 do Campeonato Inglês, depois que o time havia caído na final da repescagem um ano antes.
"É provavelmente uma das ligas mais cansativas do mundo em termos de cronograma, estilo de jogo, competitividade absoluta e os tipos de lugares e condições em que você joga", disse Rushton. "Ganhar essa liga depois de quatro anos de tentativas e o desgosto de perder uma final de play-off foi simplesmente incrível.
"No início, foi mais uma sensação de alívio, como se um peso enorme tivesse sido tirado. Depois, você se dá conta de que estará jogando na Premier League e contra alguns dos melhores times do mundo. Acho que esse é o auge para qualquer profissional do esporte."
Rushton continuou a ajudar a transformar clubes em vencedores em janeiro de 2016, quando se juntou ao Atlanta United um ano antes de sua temporada inaugural e desempenhou um papel fundamental na construção e no desenvolvimento da lista de campeões do clube desde o início. Ela explica a complexidade de sua função em duas partes: uma análise subjetiva dos jogadores e uma abordagem mais analítica que consiste em examinar os dados.
Rushton
Em parte devido ao seu trabalho, o Atlanta se classificou para os playoffs da MLS em seu primeiro ano, tornando-se o terceiro clube de expansão da MLS a se classificar para os playoffs. O sucesso foi ainda maior em 2018, quando o Atlanta estabeleceu recordes de público na liga e conquistou a MLS Cup em sua segunda temporada.
"Conseguir isso apenas no nosso segundo ano de existência como equipe foi especial", refletiu Rushton. "Eu sempre tive muito orgulho da equipe que foi formada e do papel que desempenhei nela, mas ganhar um troféu só fez com que tudo ficasse completo."
Ao refletir sobre seu papel no esporte, Rushton notou uma mudança de percepção quando se trata de mulheres em busca de oportunidades. Ela se sente encorajada pelo número de mulheres envolvidas ou empregadas profissionalmente nos clubes e em campos externos e acredita que essa é uma tendência que continuará em uma direção positiva.
"Para onde quer que se olhe, há exemplos de mais mulheres ativamente engajadas no jogo: comentaristas, apresentadoras e especialistas, colunistas e redatoras esportivas", acrescentou. "Em última análise, isso só vai continuar a fazer com que a presença das mulheres no jogo pareça menos obscura e, ao fazê-lo, incentivar mais mulheres a entrar no jogo."
Rushton incentiva ativamente as mulheres interessadas em uma carreira em análise esportiva a seguirem seus sonhos e acreditarem em seu conhecimento, experiência e confiança ao buscarem novas oportunidades. Ela também enfatiza a importância de se envolver com histórias positivas que são divulgadas na mídia, em vez dos poucos exemplos de desigualdade de gênero no esporte.
"Acredite em você. Acredite em seu conhecimento e em sua experiência e tenha confiança para buscar oportunidades", disse Rushton. "Não se deixe abater pelos pouquíssimos exemplos negativos de desigualdade de gênero no jogo. Eles também serão divulgados, mas na verdade são muito raros. Há muito mais histórias e exemplos positivos a serem observados - em vez disso, escolha ativamente se envolver com eles."
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