A MLS acertou nesta temporada quando decidiu programar os jogos dos playoffs para o meio da semana, e a estrutura convenientemente proporcionou uma conclusão oportuna. Isso culmina com a narrativa favorável de uma revanche da MLS Cup entre o maior mercado do Canadá e um dos clubes mais populares da liga, e ambos os lados chegam repletos de subtramas.
Os enredos históricos dessa final vão muito além de Seattle x Toronto Parte II: é um confronto dos sonhos entre o clube que está lutando pelo primeiro triplo nacional na história da MLS - o Toronto - e o clube que muitos previram que poderia realizar o feito há alguns anos. O Seattle nunca alcançou esse nível de sucesso com o que muitos considerariam seus elencos mais talentosos, mas aqui está tentando, ao mesmo tempo, negar essa façanha a outro clube e se tornar o terceiro campeão repetido na história da MLS.
Nada mal em termos de caminhos para divulgar a matinê de 9 de dezembro em Toronto.
Mas ainda resta a questão de como a mídia norte-americana pode envolver melhor os fãs de futebol em um mercado que ainda é relativamente novo para o esporte e um esporte que ainda é visivelmente desprovido do tipo de ferramentas estatísticas para facilitar esse trabalho. Tirar a MLS da competição de fim de semana que enfrentava com o futebol americano deu à MLS mais público para trabalhar, mas como a liga mantém a atenção desse público?
Os fãs de esportes dos EUA estão acostumados com a análise quantitativa para aumentar ou alimentar as histórias acima, e essa é uma área em que o futebol historicamente ficou para trás.
O STATS Playing Styles pode ajudar.
Em primeiro lugar, é importante reconhecer os ganhos recentes da liga graças, pelo menos em parte, à sua mudança na tática de audiência. Em um outono de manchetes apontando a queda de audiência na NFL, de acordo com o Sports Business Journal, a audiência da temporada regular da MLS em todas as redes aumentou 4% em relação a 2016 e 41% em relação a 2014. No Canadá, a TSN/CTV e a TVA tiveram um aumento de 8% em relação a 2016. Antes da transmissão da final do fim de semana, a ESPN registrou um aumento de 38% na audiência dos playoffs. Isso coincide com o fato de a MLS ter esgotado o inventário de publicidade para todas as suas afiliações de rede nos Estados Unidos para a temporada regular, as finais e a MLS Cup.
Ninguém está se queimando, portanto, talvez seja hora de dobrar a aposta e enriquecer a cobertura da mídia para aproveitar ao máximo o envolvimento dos fãs.
É claro que ajuda o fato de a revanche da MLS Cup do ano passado ter funcionado como funcionou, mas independentemente do confronto ou do público, a natureza fluida do futebol sempre foi difícil de ser analisada objetivamente com métricas relevantes nos níveis esperados pelos fãs de outros esportes dos EUA. Agora, a STATS pode fazer exatamente isso.
Para Seattle e Toronto, o enredo em campo pintado por Playing Styles coloca frente a frente as duas equipes mais animadas da liga.
O Toronto tem sido um dos clubes de temporada regular mais dominantes da história da MLS, e uma vitória o coloca na discussão sobre o melhor time da MLS de todos os tempos. Vejamos primeiro o que isso significa em termos de estilo para o clube que ganhou o Supporters' Shield - com um total de pontos recorde na liga, empatado com o maior número de vitórias (Seattle 2014) e empatado com o segundo maior número de gols na história da liga - e o Campeonato Canadense (a U.S. Open Cup é normalmente associada à tríplice, mas, por ser um clube canadense, o Toronto não participa). Aqui estão os estilos da temporada regular de 2017 do Toronto, comparados com as médias da liga:
Estilos de jogo do Toronto na temporada regular de 2017 comparados com as médias da MLS (0%).Graphics de Stephan van Niekerk)
Os estilos de jogo mostram que o Toronto talvez não se diferencie tanto da média da liga quanto se poderia esperar, dado o nível de domínio mostrado na tabela tradicional com gols e pontos do time. No entanto, observe que seu estilo de ritmo rápido está 58% acima da média da MLS, que liderou a liga. O ritmo acelerado é definido como uma posse de bola em que o jogador solta a bola para um companheiro de equipe em menos de dois segundos ou em que o jogador dribla em ritmo acelerado, o que é objetivamente mensurável graças aos abundantes dados de Nível 6 da STATS.
O homólogo da MLS Cup dos Reds ficou em segundo lugar no quesito ritmo rápido:
Estilos de jogo do Seattle na temporada regular de 2017 comparados com as médias da MLS (0%).
O Seattle não era um time de ritmo acelerado como o Toronto, mas se diferenciou da liga de outras formas - principalmente na construção (mais de 30%) e na ameaça sustentada (mais de 25%), que, combinadas com o ritmo acelerado, formam o perfil típico de um time de ataque dominante baseado na posse de bola.
Essa é apenas a base do que o Playing Styles é capaz de exibir. Ele fornece análises jogo a jogo das posses de bola de equipes e indivíduos com seus estilos associados, quais estilos estavam presentes em chutes e gols, como cada jogador afeta cada estilo com contribuições ofensivas e defensivas e muito mais. Em suma, é uma ferramenta que pode complementar o olhar aguçado de um analista e ajudar a transmitir o ponto de vista com dados objetivos, em vez de simplesmente confiar em opiniões sem fundamento.
Quanto à MLS Cup de 2017, uma consideração interessante é como os estilos acima foram transportados - ou não - para a pós-temporada. O Toronto marcou três gols em quatro partidas de playoffs, avançando para a final com um placar agregado de 3 a 2 em quatro partidas contra o New York e o Columbus, portanto, não deve ser uma grande surpresa que o clube mais dominante da temporada regular tenha jogado de forma conservadora nas semifinais e finais da Conferência Leste:
Os estilos de jogo do Toronto nos playoffs de 2017 foram comparados com as médias da liga (0%).
Os Reds se sentaram mais, confiando no contra-ataque e no jogo direto com maior frequência. Em comparação com a temporada regular, eles apresentaram aumentos de 11% no contra-ataque e 22% no jogo direto.
O Sounders, por outro lado, enfrentou as equipes de playoffs com muito mais dinamismo. Seu jogo direto diminuiu, enquanto os estilos baseados na posse de bola, discutidos anteriormente, floresceram:
Os estilos de jogo do Seattle nos playoffs de 2017 foram comparados com as médias da liga (0%).
Isso não lhes custou nada na retaguarda, pois eles passaram por quatro jogos com Vancouver e Houston com um placar agregado de 7 a 0. Muito do que foi dito sobre eles nas últimas semanas tem a ver com o fato de não cederem nada e, embora a linha de defesa e os goleiros mereçam muito crédito por terem acumulado a mais longa sequência de eliminações na história dos playoffs da MLS, o Playing Styles oferece um contexto mais complexo para o sucesso. Ele mostra que o meio-campo e os jogadores de ataque do Sounders certamente merecem algum crédito pela impressionante sequência de jogos sem sofrer gols. Eles facilitaram bastante as coisas para a defesa com esse sucesso baseado na posse de bola, sem mencionar a pressão alta que aumentou sua presença em 28% em relação à temporada regular.
É assim que a temporada regular de cada clube se compara às suas corridas na pós-temporada. Vamos passar agora para as especificidades do jogo dessas equipes e como podemos alcançar níveis mais profundos de percepção de confrontos usando os Estilos de Jogo.
Uma coisa é a mídia apontar como o Seattle não derrotou o Toronto no decorrer do jogo nas duas últimas temporadas. Eles empataram em 1 a 1 no confronto da temporada regular de 2016 em Toronto, ficaram no 0 a 0 antes de o Seattle vencer nos pênaltis na final do ano passado, e o Toronto venceu por 1 a 0 em Seattle em 6 de maio deste ano, quando Jozy Altidore converteu um pênaltiaos 23 minutos. Isso nos dá um contexto histórico superficial. Considere isso como algo que vale a pena. Considerar uma partida em detalhes acrescenta outro nível de análise e percepção.
Analisando os estilos de jogo de cada clube na final do ano passado, é fácil perceber que nenhum deles se impôs além da discrepância de 8 a 0 nos chutes a gol, o que faz parecer que os Reds podem ter dominado a partida. O Toronto, apesar dessa vantagem, ficou a -21% da média da liga em termos de ameaça contínua. O Seattle, por sua vez, ficou a -70% da média da liga em termos de ritmo acelerado naquela partida, o que equivale a 200% a menos do que sua campanha nas finais desta temporada.
Como nenhuma das equipes se impôs em estilos baseados na posse de bola, pode-se pensar que o contra-ataque e o jogo direto entraram em ação. Não é bem assim. O Toronto teve -34% para contra-ataque e -30 para jogo direto. O Seattle teve -41 e -27. Foi uma partida muito conservadora que se encaixou no perfil de uma final apertada.
Poderíamos passar o dia todo analisando os detalhes do resultado da final de 2016. Escolheremos uma delas e a usaremos no Playing Styles para mostrar como as coisas podem se desenrolar neste ano. A ferramenta nos permite analisar as funções individuais, e há muitas funções interessantes para escolher em ambas as equipes.
Vamos considerar o valor de Clint Dempsey, que não estava presente nos playoffs do ano passado, mas tem três dos sete gols do Seattle nos playoffs de 2017. É bem sabido que o Seattle ganhou o título do ano passado apesar de não ter dado um único chute a gol nos 90 minutos regulamentares ou nos 30 minutos da prorrogação. Não foi apenas na final. Sem Dempsey, foi exatamente assim que o Seattle jogou na última pós-temporada.
Já observamos acima como isso tem sido tudo menos o caso nesta pós-temporada, e o Seattle tem exercido seu domínio nos últimos quatro jogos, três dos quais com a participação de Dempsey. A porcentagem de contribuição ofensiva de Dempsey para o rendimento da equipe quando em campo é de 22% nesta temporada. Significativo, para dizer o mínimo. É a segunda maior taxa entre os titulares do Seattle ou do Toronto, entre Altidore (23) e Sebastian Giovinco (21). Nos playoffs, Dempsey aumentou essa porcentagem para 27%, que é maior do que a dos dois atacantes prolíficos do Toronto juntos (25).
Dempsey ficou de fora da partida de abertura dos playoffs em Vancouver, um empate sem gols no qual o Sounders deu um chute a gol com seis tentativas no total. Nas últimas três partidas das finais sem ele, o time conseguiu um total de 15 chutes. Com ele nas últimas três partidas, o Seattle deu 40 chutes. E 13 foram provenientes de posses caracterizadas como estilo de cruzamento, resultando em quatro gols. Dempsey marcou dois deles. É um estilo que, assim como outros, estava ausente sem Dempsey: as últimas três partidas da repescagem sem ele forneceram apenas três chutes de cruzamento.
Essa pode ser outra final fora de casa para o Sounders, mas isso não significa que eles vão se espelhar no estilo conservador que mostraram na final anterior. Do ponto de vista da mídia, nesse caso, o STATS Playing Styles oferece uma maneira de mostrar objetivamente ao público dos EUA como uma partida de futebol pode ter mais ação.
Parece ser algo que aqueles que têm interesse em classificações poderiam apoiar.
