Enquanto o New England Patriots e o Los Angeles Rams se preparam para o Super Bowl LIII, a STATS analisa alguns fatores cruciais que podem decidir o campeão deste ano.
Durante a maior parte desta década, o mês de fevereiro na Nova Inglaterra tem sido regido por dois axiomas iguais e evidentes: é extremamente frio e os Patriots estão no Super Bowl.
Apesar de uma campanha relativamente sem brilho (para seus padrões) na temporada regular, em que o New England ficou com 11 vitórias e 5 derrotas, o Patriots chegou ao seu quarto Super Bowl nas últimas cinco temporadas depois de viajar para Kansas City e derrotar o Chiefs, que estava em primeiro lugar, em uma emocionante prorrogação.
Desta vez, o Los Angeles Rams parece ser o adversário perfeito em todos os aspectos, um concorrente em ascensão com o técnico mais jovem da liga pronto para enfrentar uma das maiores dinastias da história da NFL.
O Patriots (2º) e o Rams (4º) terminaram entre os melhores da liga em termos de maior número de jogadas executadas no ataque durante a temporada regular. Além de seus ataques dinâmicos, que fatores se destacam quando chega a hora de coroar o campeão desta temporada? Tom Brady e Bill Belichick consolidarão ainda mais seus legados como possivelmente a melhor dupla de quarterback e técnico de todos os tempos, ou a tocha será finalmente passada para a geração mais jovem enquanto o Rams busca seu primeiro título desde que retornou a Los Angeles em 2016? Como a proeza ofensiva de cada equipe é um dado adquirido, a STATS analisou três fatores adicionais que podem decidir quem levará para casa o Troféu Lombardi no grande jogo deste ano.
Tempo de posse
É uma verdade simples: há uma correlação direta entre o tempo de posse de bola e a vitória na NFL. Em cada um dos 10 jogos de playoffs desta temporada, a equipe que venceu o tempo de posse de bola também venceu o jogo. No Super Bowl do ano passado, quando os Eagles derrotaram os Patriots por 41 a 33, os Eagles venceram a batalha do tempo de posse de bola por 34:04 a 25:56. Com o Philadelphia mantendo uma pequena vantagem de 29 a 26 no início do quarto período, o Eagles teve a bola por quase 60% do período. Pergunte aos Chiefs como é importante tirar a bola das mãos de Tom Brady depois que o New England dominou a posse de bola por 43:59 a 20:53 na vitória por 37 a 31 no jogo do Campeonato da AFC.
Durante a temporada regular, o New England teve a maior parte da posse de bola em 10 de seus 16 jogos e perdeu de 1 a 4 na batalha do tempo de posse de bola em suas cinco derrotas. Sua única derrota em um jogo em que venceu o tempo de posse de bola foi contra o Miami, quando os Dolphins venceram na última jogada do jogo com duas laterais para um touchdown. Além disso, o New England perdeu o tempo de posse de bola, mas venceu o jogo nas vitórias sobre o Green Bay e o Indianapolis.
Quando o New England derrotou o Los Angeles Chargers na Rodada de Divisão, eles novamente dominaram o tempo de posse de bola por quase 17 minutos. Se os Rams quiserem evitar um destino semelhante ao de seus colegas da AFC, eles precisam encontrar uma maneira de reduzir esses números para algo mais favorável. Conseguir paradas defensivas importantes e executar um ataque equilibrado, porém imprevisível, deve proporcionar as oportunidades de que eles precisam.
Nas três derrotas que o Rams sofreu durante a temporada regular, eles perderam a batalha do tempo de posse de bola em cada jogo, além de perderem o tempo de posse de bola nas vitórias contra o Seattle duas vezes e contra o Minnesota.
Pressões do quarterback e defesa da equipe
O jogo de linha na NFL não é sexy ou chamativo para o espectador comum, mas, na maioria das vezes, uma jogada de destaque feita por um jogador de posição de habilidade no campo pode ser atribuída a uma batalha vencida ao longo da linha de scrimmage.
A STATS classificou as linhas ofensivas do Rams e do Patriots entre as melhores da liga, mas o Rams tem uma ligeira vantagem. Nossas métricas os colocaram como o quarto melhor em proteção de passes nessa temporada, bem como o sétimo melhor em bloqueio de corridas; o New England está em sétimo e nono lugar nessas categorias, respectivamente. O Patriots cedeu apenas 21 sacks durante a temporada regular, o terceiro melhor da liga, e ainda não permitiu nenhum na pós-temporada. O Los Angeles permitiu 33 durante a temporada regular, empatado em oitavo lugar, e permitiu um para perda de oito jardas na pós-temporada.
O New England encontrou uma maneira de neutralizar Chris Jones, do Kansas City, no jogo do título da AFC. Jones, que teve 40 tackles e 15,5 sacks (terceiro melhor da NFL) durante a temporada regular, não registrou um único tackle na derrota para o New England. O Patriots tentará fazer o mesmo com o defensive tackle do Rams, Aaron Donald, que liderou a liga em sacks nessa temporada com 20,5 e tem sido um pesadelo para as frentes adversárias em uma campanha que provavelmente lhe renderá o prêmio de Jogador Defensivo do Ano.
Parte do sucesso que os Patriots tiveram em manter Brady limpo pode ser atribuída ao próprio pistoleiro. O tempo médio de lançamento de Brady nos playoffs caiu para apenas 2,34 segundos nesta pós-temporada, o menor por uma grande margem entre os 12 quarterbacks titulares participantes.
Brady também foi rápido na temporada regular, com uma média de 2,52 segundos antes do lançamento, mas levou isso a outro nível na pós-temporada, onde os tempos de lançamento mais rápidos têm sido a norma. Com 2,52 segundos, Brady seria mais lento do que Nick Foles (2,48) e Mitchell Trubisky (2,50) nesta pós-temporada, com Drew Brees (2,57) logo atrás dele. Além de Brees, o Rams viu um dos tempos de lançamento mais lentos com os 2,92 segundos de Dak Prescott em seu primeiro teste de playoffs.
Do outro lado da bola, impedir que o Rams marque pontos com a bola em profundidade será fundamental para o sucesso da defesa do Patriots. Jared Goff teve 40 passes em grandes jogadas (> 25 jardas) durante a temporada regular, o segundo maior número na NFL, atrás apenas de Mahomes.
O Patriots foi o 21º em jardas permitidas, mas o sétimo melhor em pontos contra em 2018, e espera conter Goff e o Rams quando chegarem à zona vermelha. Goff registrou um QBR de 101,1 nessa temporada, mas esse número caiu para 96,5 dentro da linha de 20 jardas do adversário e 88,4 dentro da linha de 10 jardas do adversário.
Assim como Brady, Goff teve que lançar a bola mais cedo nesta pós-temporada, mas seus números não são muito diferentes. Ele teve uma média de 2,87 segundos antes de lançar a bola na temporada regular, agora com 2,80, o que o coloca um pouco atrás do adversário do Patriots, Philip Rivers (2,73), e um pouco à frente de Patrick Mahomes (2,91).
A saúde de Todd Gurley
Se você está procurando um fator X no que se espera que seja um jogo acirrado entre dois grandes ataques, não procure mais, Todd Gurley. O atual Jogador Ofensivo do Ano teve uma temporada regular explosiva em 2018, mas uma lesão no final da temporada o forçou a ficar de fora dos dois últimos jogos de LA. Depois do que parecia ser um retorno à forma na vitória da rodada de divisão sobre o Dallas, quando ele correu 16 vezes para 115 jardas e um touchdown, Gurley recebeu apenas quatro carregamentos para 10 jardas na vitória do campeonato da NFC sobre o New Orleans e jogou apenas três snaps no terceiro quarto. O técnico Sean McVay disse que a falta de uso de Gurley se deveu a razões de fluxo de jogo.
Durante os 14 jogos que Gurley disputou na temporada regular, ele superou sua campanha repleta de elogios de 2017, terminando com mais quatro touchdowns de corrida e apenas 51 jardas de corrida a menos, apesar de ter participado de um jogo a menos. Em 2018, Gurley teve 580 jardas de recepção e quatro touchdowns e, embora seu sucesso na corrida tenha se traduzido nos playoffs na vitória sobre o Dallas, ele ainda não foi um fator no jogo de passes em nenhuma das vitórias de LA. Ele acumulou apenas três recepções para um total de seis jardas nesta pós-temporada, com várias recepções para ganho negativo.
Durante a temporada regular, parte do sucesso de Gurley pode ser atribuída à sua adaptação natural ao esquema ofensivo de McVay, que se baseia no uso intenso de 11 jogadores (um running back, um tight end, três wide receivers). Os Rams usaram a equipe 11 no ataque em 90% das vezes durante a temporada regular, com esse número caindo para 83% das vezes em jogadas de corrida.
Los Angeles foi dominante em seus primeiros 11 jogos nesta temporada com um ataque criativo e equilibrado que prosperou em corridas de zona e passes de ação de jogo. Os Rams terminaram a temporada regular com uma média de 12,4 jardas por tentativa em jogadas de ação, a melhor da liga, e 5,2 jardas por tentativa em jogadas de zona, empatados em primeiro lugar. Estabelecer a corrida para criar jogadas de ação e visar o elo mais fraco da defesa do Patriots - seus linebackers na cobertura - é mais fácil quando um Gurley saudável e de dupla ameaça está em campo.
