Principais conclusões
- Ashton lidera o caminho em carregamentos de apoio
- Uma opção na ala ou no fullback?
- Ashton pode quebrar o recorde de todos os tempos da Premiership?
Um dos muitos dilemas enfrentados por Eddie Jones antes de anunciar sua mais recente equipe de treinamento da Inglaterra é manter ou não Chris Ashton, já que o ala está cumprindo sua suspensão de sete semanas por um toque de ponta de faca.
Em uma tentativa de ressuscitar sua carreira na Inglaterra, Ashton interrompeu sua breve incursão no TOP 14 e retornou à Gallagher Premiership com o Sale Sharks para 2018/19.
O ex-jogador da liga de rúgbi pode ter tido apenas uma temporada na primeira divisão francesa, mas foi uma temporada memorável, com 24 tentativas que estabeleceram um novo recorde na competição e, embora os play-offs possam não ter saído como planejado, não há dúvida de que suas atuações o colocaram de volta no radar de Jones, que o chamou para um treinamento de pré-temporada em agosto.
A última aparição de Ashton na Inglaterra foi na turnê para a Nova Zelândia em junho de 2014 e, nos quatro anos desde sua estreia em 2010, seu nome sempre foi um dos primeiros na folha de registro da equipe, com seu impressionante recorde de gols de cinco pontos em 39 partidas. Lesões e suspensões tiveram seu papel na redução dessa carreira internacional, mas neste blog vamos dar uma olhada em seu desempenho em campo isoladamente, para identificar o que o torna tão especial e quais características ele demonstra que o diferenciam dos demais.
Além de sua marca registrada, a comemoração do try "Ash Splash", o jogador de 31 anos é mais famoso por seu estilo de jogo de apoio "try-poacher", estando sempre no lugar certo e na hora certa. No TOP 14 da última temporada, Ashton fez 156 carregamentos, o 41º maior número de qualquer jogador, mas 31 desses carregamentos foram de apoio, cinco a mais do que qualquer outro jogador e a maior proporção (20%) de qualquer um que tenha feito mais de 100 carregamentos.
Se levarmos isso um pouco mais adiante, veremos como ele é eficiente quando pega a bola no ombro de um companheiro de equipe que já rompeu a linha defensiva. Um número incrível de 14 de seus 24 tries veio desses carregamentos específicos, ninguém mais na liga marcou mais de seis dessa forma, ou seja, um try em 45% de seus carregamentos de apoio, uma taxa surpreendente.
Talvez não seja surpreendente, visto a frequência com que ele empregou a tática, mas Ashton fez o maior número de metros (431) com esses carregamentos do que qualquer outro jogador no TOP 14, na verdade, do que qualquer outro jogador nas três principais ligas domésticas da Europa.
Portanto, Ashton não só tem um estilo de jogo distinto, como também o utiliza com muito mais frequência e eficiência do que qualquer outro jogador na Europa. Com a equipe da Inglaterra sofrendo uma rara queda de forma, além de uma série de lesões, será que ele oferece uma solução que ninguém mais pode oferecer?
A inclusão de Danny Cipriani por Eddie Jones na turnê de verão da Inglaterra para a África do Sul, bem como uma variedade de outras seleções que chamaram a atenção, sugerem que o australiano não tem medo de misturar as coisas para encontrar a combinação certa.
Na tabela acima, comparamos as mesmas estatísticas de "transporte de apoio" dos jogadores da atual equipe da Inglaterra ou não considerados devido a lesões/outras situações. É interessante notar que o único outro jogador que causou algum tipo de impacto nessa faceta específica do jogo foi outro convertido da liga de rúgbi, Denny Solomona. Pode ser uma habilidade simples, mas por que outros jogadores não estão procurando empregá-la?
O tempo de Ashton no Toulon na liga foi dividido de forma bastante equilibrada entre a ala (835 minutos, 10 tentativas) e o fullback (948 minutos, 14 tentativas), algo que foi uma surpresa, já que ele fez apenas uma das 131 aparições na Premiership como fullback. Talvez essa mudança de posição tenha lhe dado o ímpeto necessário para explorar o espaço disponível em campo e usar seu ritmo elétrico para enganar as defesas. Na análise dos 14 tries que ele marcou com carregamentos de apoio, 10 foram marcados jogando como fullback e quatro como ala, o que lhe dá uma opção de versatilidade em uma equipe de jogo, algo que Steve Diamond poderia utilizar no Sale.
Depois de quebrar o recorde sazonal de gols em tentativas na França no ano passado, seu retorno à ação no próximo mês o colocará novamente no páreo para quebrar o recorde de gols em tentativas de todos os tempos na Premiership. Tom Varndell (92) e Mark Cueto (90) atualmente lideram o caminho, mas nenhum deles aumentará sua contagem em 2018/19. Isso coloca Ashton (80) em uma batalha frente a frente com Christian Wade (82), do Wasps, para chegar ao topo da tabela. Se Ashton conseguir igualar sua façanha da última temporada, será ele o primeiro a chegar a 100 tentativas e a conquistar o recorde, embora Wade provavelmente tenha uma carreira mais longa pela frente e o recorde seja seu nos próximos anos.
É interessante notar que apenas Ben Spencer (7) marcou mais tentativas com carregamentos de apoio do que Wade (5) na última temporada da Premiership, portanto, talvez o volante tenha percebido o que torna Ashton tão especial e deveria estar no radar de Eddie Jones.
Embora muitos fatores, inclusive a disciplina, sejam levados em conta na escolha da equipe, é difícil argumentar que, com base apenas em fatores de desempenho, Ashton não tenha apresentado um caso convincente de inclusão.
