No sábado à tarde, a equipe sub-21 da Inglaterra tentará vencer o Torneio de Toulon pelo terceiro ano consecutivo, quando enfrentará o México na final.
O progresso deles na França é o mais recente de uma longa linha de sucessos das várias equipes juvenis inglesas, que incluem títulos mundiais nas categorias sub-20 e sub-17 no ano passado.
Seu sucesso reflete uma reviravolta notável em seu desempenho geral em torneios em comparação com o início da década. Em 2012 e 2013, eles só conseguiram vencer uma competição em qualquer nível de idade (o Torneio Sub-17 do Algarve de 2012) e jogaram menos partidas internacionais juvenis do que qualquer outra grande nação europeia.
No entanto, desde então, parece que a Inglaterra tem feito um esforço contínuo para não apenas aumentar seu programa de jogos para jovens, mas também tem enfatizado claramente a exposição de seus jogadores a torneios de futebol.
Como podemos ver nesse gráfico, a Inglaterra aumentou em mais de um terço o número de jogos juvenis que disputou em 2016 e 2017 em comparação com o mesmo período em 2012 e 2013. O país passou de ter o menor número de jogos para ter o maior número de jogos entre as nove principais nações europeias.
Além disso, eles dobraram sua participação geral em torneios. Apenas Portugal jogou em mais torneios em 2016 e 2017, o que se deve em parte ao número de torneios amistosos que organiza a cada inverno.
Desempenho em torneios desde 2014
Excluindo os Torneios de Desenvolvimento da UEFA, a Inglaterra venceu 14 torneios em nível juvenil entre 2014 e 2017, 10 dos quais ocorreram durante os dois últimos anos.
Aqui está a lista completa das competições que eles venceram:
| Faixa etária | Ano | Torneio |
| U21 | 2016 | Festival Espoirs de Toulon |
| U20 | 2017 | Copa do Mundo da FIFA |
| U20 | 2017 | Torneio das 4 Nações |
| U20 | 2016 | Copa Elite |
| U20 | 2014 | Vierlandentoernooi |
| U19 | 2017 | Campeonato Europeu da UEFA |
| U18 | 2017 | Festival Espoirs de Toulon |
| U17 | 2017 | Copa do Mundo da FIFA |
| U17 | 2017 | Torneio Quatro Nações da FA St. George's Park |
| U17 | 2016 | Torneio Quatro Nações HNK |
| U17 | 2014 | Campeonato Europeu da UEFA |
| U16 | 2016 | Torneio de Três Nações da FA St. George's Park |
| U16 | 2015 | Torneio de Montaigu |
| U16 | 2015 | Copa Internacional Nike |
O sucesso da Inglaterra também é demonstrado por sua taxa de vitórias em jogos de torneios, que nos últimos dois anos se equipara à da Espanha e é substancialmente maior do que a de qualquer outro país importante.
Como a Inglaterra se compara a outras nações?
Nos últimos dois anos, apenas Portugal venceu mais torneios de grupos etários do que a Inglaterra.
Como podemos ver na tabela abaixo, entre 2014 e 2015, a Inglaterra estava no mesmo nível que a França e a Espanha em termos de torneios vencidos, mas entre 2016 e 2017 ultrapassou a Alemanha como o concorrente mais próximo de Portugal.
Embora o histórico de torneios da Espanha e da Itália pareça modesto, é importante afirmar que ambas as nações participaram de menos competições amistosas do que os outros países importantes por um período prolongado. A Itália, em particular, demonstrou preferência por jogar amistosos internacionais durante os campos de treinamento em vez de torneios.
| País | Torneios vencidos em 2016 e 2017* | Torneios vencidos em 2014 e 2015* |
| Portugal | 11 | 9 |
| Inglaterra | 10 | 4 |
| Alemanha | 6 | 9 |
| França | 5 | 5 |
| Espanha | 3 | 4 |
| Países Baixos | 2 | 0 |
| Itália | 1 | 1 |
*A partir do nível Sub-21-U16. Não inclui os Torneios de Desenvolvimento da UEFA
Estabelecendo as bases para um futuro desafio na Copa do Mundo?
Dos jogadores convocados para a seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo de 2018, apenas dois participaram de um de seus recentes sucessos em torneios juvenis. São eles Jordan Pickford e Ruben Loftus-Cheek, que jogaram no Toulon em 2016.
Isso sugere que as gerações que estão ajudando a Inglaterra a obter um sucesso sem precedentes nas categorias de base têm maior probabilidade de estar à margem da seleção para as Copas do Mundo de 2022 e 2026.
Ronaldo Vieira, do Leeds United, ajudou a Inglaterra a chegar à final dos dois últimos Torneios de Toulon
Uma estatística que sugere que o programa de torneios juvenis da Inglaterra tem em mente as futuras Copas do Mundo é o número de jogos disputados contra adversários de fora da Confederação da UEFA.
Nos últimos dois anos, eles disputaram 45 jogos contra adversários não europeus nas categorias sub-21 e sub-16, um número substancialmente maior do que o de qualquer outro país europeu e mais de seis vezes o total de 2012 e 2013.
Embora o sucesso da Inglaterra nas Copas do Mundo Sub-20 e Sub-17 tenha contribuído para o volume de partidas disputadas, a participação regular em verdadeiros torneios amistosos globais, como o Toulon e o Tournoi de Montaigu, sugere que a prioridade foi encontrar adversários regulares na América do Sul, Ásia e África.
Além de jogar contra estilos diferentes, essas competições também contam com árbitros de todas as confederações da FIFA. A importância de experimentar diferentes estilos de arbitragem foi destacada durante os preparativos da Inglaterra para a Copa do Mundo deste ano, portanto, dar aos jogadores uma exposição antecipada a árbitros não europeus é outro aspecto fundamental da experiência geral no torneio.
Com base na mudança de abordagem dos torneios durante os últimos quatro anos, parece que a Inglaterra não deixou pedra sobre pedra para garantir que seus jogadores obtenham experiência vital no início de suas carreiras, a fim de prepará-los para potencialmente se apresentarem à equipe principal no maior palco do mundo.
