O que compõe as equipes de nível de campeonato? É preciso um ataque que tenha o dever de cuidar da bola, mas que também faça chutes calculados no campo. É preciso uma defesa que domine a bola e mantenha o ataque à sua frente.
Tudo isso é considerado nas classificações de diferencial tóxico, que combina o diferencial de rotatividade de uma equipe e o diferencial de jogadas explosivas. As jogadas explosivas são definidas como aquelas que ganham pelo menos 25 jardas. Se uma equipe terminar com um diferencial tóxico positivo, é provável que tenha tido sucesso em campo. Se terminar com um diferencial negativo, a equipe acabará em uma posição mais alta no draft do que provavelmente gostaria.
Dez das 13 melhores equipes em diferencial tóxico acabaram chegando aos playoffs, sendo que essas três outras equipes - Seattle (+23), Detroit (+16) e Los Angeles Chargers (+11) - venceram nove jogos.
Onze dos 12 times dos playoffs dessa temporada terminaram com um diferencial tóxico positivo, com Carolina sendo o único time no lado negativo (menos 2). Das 17 equipes da NFL com um recorde de vitórias em 2017, 15 delas tiveram um diferencial positivo, com o Dallas se juntando ao Carolina abaixo desse separador (com -4).
Por outro lado, 13 das 14 equipes com um recorde de derrotas tiveram um diferencial negativo. O Chicago Bears foi a única equipe com um diferencial positivo (+3). Para fins de preenchimento do campo, o Arizona Cardinals terminou em 8-8 com um diferencial de -10.
Graphics de Stephan van Niekerk)
Com tudo isso em mente, vamos dar uma olhada em algumas equipes que melhoraram drasticamente seu diferencial tóxico em relação a 2016, algumas equipes que foram na direção errada e algumas outras observações interessantes.
Tendência de alta
Filadélfia. Bem, é óbvio. Há um anel do Super Bowl/"Let freedom ring"/Liberty Bell em algum lugar. Mas vamos falar apenas do diferencial de +19 do Eagles nesta temporada, um número alto e bom o suficiente para ficar em quinto lugar na NFL. Combinado com o diferencial de -20 da equipe em 2016, o salto de +39 que o Eagles deu foi o maior da temporada de 2017.
Os campeões do Super Bowl melhoraram em quase todas as categorias nesta temporada: 31 takeaways em comparação com 26 no ano passado, 51 jogadas explosivas em comparação com 41, e a defesa permitiu apenas 43 jogadas explosivas, em comparação com 67 na temporada passada.
São Francisco. O 49ers terminou a temporada com -2, mas a sequência de cinco vitórias consecutivas no final da temporada coincidiu com um aumento no diferencial tóxico. A partir do momento em que Jimmy Garoppolo começou seu primeiro jogo na Semana 13 em Chicago, o 49ers teve um diferencial tóxico de +10. Só esse número já os colocaria em 11º lugar na NFL.
Depois do final negativo da equipe em 2016, a marca de +30 foi agradavelmente bem recebida e, com Garoppolo no comando sob um novo e lucrativo contrato anunciado na quinta-feira, os torcedores do 49ers devem estar muito animados para 2018.
Los Angeles Rams. O Rams seguiu um caminho muito semelhante ao do Eagles em 2017. Envolveram um quarterback do segundo ano com muitas armas no ataque e uma defesa forte. Isso levou ao segundo maior salto no diferencial tóxico de 2016 para 17. Os Rams ficaram em 29º lugar em 2016 (-26) e terminaram empatados em 12º lugar na primeira temporada do técnico Sean McVay (+6).
McVay orquestrou a maior reviravolta ofensiva da história da liga, pegando o ataque de menor pontuação em 2016 e transformando-o no ataque de maior pontuação um ano depois. Isso nunca havia sido feito antes. O Rams gerou 38 jogadas explosivas em 2016 e 57 em 17.
Mas não foi apenas o ataque. A defesa forçou 10 turnovers a mais do que em 2016.
Detroit. Ao contrário do que as equipes de Detroit são normalmente conhecidas, foi a defesa que carregou a carga para os Leões em 2017. Seus 32 takeaways ficaram em terceiro lugar na NFL, e as 44 jogadas explosivas permitidas pela defesa foram o nono menor total.
Matthew Stafford e o ataque estavam na média da liga em turnovers (22) e estavam em 15º lugar em jogadas explosivas (50). O novo técnico Matt Patricia é um cara de mentalidade defensiva, o que tornou a manutenção do coordenador ofensivo Jim Bob Cooter ainda mais importante se o Detroit quiser dar um passo à frente nesse lado da bola.
O salto de um diferencial tóxico de -5 em 2016 para +16 na última temporada foi um bom ponto de partida.
Chicago. Como mencionado anteriormente, o Bears foi a única equipe com um recorde de derrotas com um diferencial tóxico positivo. Eles terminaram à frente dos participantes dos playoffs Carolina e Pittsburgh, bem como do Dallas e do Los Angeles Chargers.
Dito isso, seria difícil encontrar alguém que descrevesse o ataque do Bears liderado por Mitch Trubisky como "explosivo". O quarterback novato lançou apenas 23 passes de mais de 21 jardas para o campo nessa temporada. Por causa disso, o ataque ficou em 26º lugar em jogadas explosivas (39).
No entanto, a defesa foi excelente em manter os ataques na frente deles. As 36 jogadas explosivas permitidas foram as terceiras da liga. As viradas de bola não foram nada demais (forçaram e cometeram 22). Os torcedores do Bears que desejam replicar uma reviravolta do Eagles/Rams com seu quarterback de segundo ano ficarão animados em saber que o Chicago está bem à frente do ritmo do diferencial tóxico dessas duas equipes em 2016 (conforme observado nas seções acima).
Tendência de queda
Oakland. Jon Gruden terá muito trabalho pela frente no próximo ano em Oakland. Os Raiders parecem muito distantes de sua vaga nos playoffs em 2016, quando ostentavam um diferencial tóxico de +18. Nesta temporada, a equipe teve um diferencial de -24. A queda livre de -42 que a equipe teve no diferencial tóxico foi facilmente a pior da NFL.
O Oakland não terminou em uma posição melhor do que a 19ª em termos de roubos de bola, perdas de bola, diferencial de rotatividade, jogadas explosivas, jogadas explosivas permitidas ou diferencial tóxico. Na última temporada, o time foi o segundo em "takeaways", empatou em primeiro lugar em diferencial de rotatividade e empatou em quinto lugar em jogadas explosivas e diferencial tóxico.
Como Oakland passou de 12-4 para 6-10, você pergunta? Aqui está sua resposta.
Nova Inglaterra. Veja como isso vale a pena: Os Patriots ainda estavam a uma conclusão de Hail Mary de ampliar suas chances de ganhar outro Super Bowl. Entretanto, não havia uma defesa sólida na qual se apoiar nesta temporada.
A defesa forçou 23 turnovers em 2016 e permitiu apenas 38 jogadas explosivas. Esse foi o segundo melhor total da NFL. Nessa temporada, porém, a defesa forçou apenas 18 turnovers e permitiu 55 jogadas explosivas. Isso acabou condenando o Patriots, que cedeu cinco jogadas explosivas e 41 pontos no Super Bowl.
No total, o diferencial tóxico dos Patriots sofreu uma queda de -25 de 2016 para 17.
Dallas. A temporada do Cowboys possivelmente parece mais decepcionante simplesmente porque sua temporada de 2016 foi muito boa em termos de diferencial tóxico (+25, quarto na NFL). E você pode atribuir parte disso à falta de tempo de Ezekiel Elliott. Ele teve 14 corridas explosivas em 2016 e apenas cinco em 2017.
Mas a defesa não tem essa desculpa, e essa unidade não estava nem perto de ser tão boa quanto era em 2016. Depois de permitir 38 jogadas explosivas em 2016, esse número aumentou para 50 este ano. Não por coincidência, depois de ser +20 em diferencial explosivo em 2016, caiu para -3 em 2017.
New York Giants. Nada deu certo para o Giants nessa temporada. Os torcedores podiam se orgulhar da sequência de partidas consecutivas de Eli Manning, mas agora são quatro, depois que o técnico Ben McAdoo substituiu Manning por um jogo em favor de Geno Smith na Semana 13.
As lesões acabaram com as chances dos Giants de serem explosivos no ataque. Odell Beckham, Brandon Marshall e um punhado de outros jogadores foram eliminados. Um grupo de novatos e inéditos teve que se apresentar, e os Giants não produziram.
As 37 jogadas explosivas foram baixas, e as 61 jogadas explosivas permitidas foram realmente altas (31ª na liga). Essa é a principal razão pela qual os Giants terminaram em último lugar em diferencial tóxico nessa temporada (-27) - sim, pior até do que o Cleveland Browns -, muito longe do total de +3 de 2016, ano em que chegaram aos playoffs.
