Marcelino não conseguiu conter sua empolgação e se recuperou de um problema no tendão depois que Simone Zaza marcou o gol da vitória contra a Real Sociedad no final de setembro. A lesão não foi motivo de grande preocupação para seu clube, pelo menos por uma tríade de razões.
- Marcelino, 52 anos, é o técnico do Valencia, e nenhuma parte de uma partida de futebol profissional depende do desempenho de suas pernas desde 1994.
- Isso foi ofuscado pelo fato de ter dado ao Valencia mais um resultado que fez com que os detratores acumulados nas duas últimas temporadas voltassem a ser a favor do clube.
- Essa não foi uma ocorrência excepcional. Marcelino, como gerente, uma vez se machucou ao sentar-se para uma entrevista coletiva.
Não é surpreendente ver Marcelino disputando os holofotes com os jogadores em sua primeira temporada no clube, embora ele tenha dito que reconhece a necessidade de diminuir a alegria na linha de fundo. Considerando as duas últimas campanhas, é importante notar que o Valencia teve tantas oportunidades desse tipo nas oito primeiras partidas com o técnico animado.
Usando as métricas avançadas da STATS, podemos mostrar que seus jogadores talvez precisem retribuir e enlouquecer pelo novo técnico de vez em quando, mesmo que ele esteja sendo particularmente imprevisível ao determinar se incluirá cada um deles na equipe titular. Oito escalações diferentes em um mesmo número de jogos podem parecer tão erráticas quanto o fervor do técnico, mas parece haver um método por trás disso. Voltaremos a falar sobre isso em detalhes, tanto em termos de equipe quanto individuais.
Primeiro, um pouco sobre a importância do forte início de Valencia.
Não faz muito tempo que clubes fora de Madri e Barcelona venceram a primeira divisão espanhola. Os últimos foram o Valencia em 2003-04 e 2001-02, e antes disso o Deportivo La Coruña em 1999-2000. O sucesso modesto não escapou ao Valencia desde então. Até recentemente, o futebol europeu era algo esperado no Mestalla. Mas não há como contestar as duas últimas campanhas, nas quais os torcedores sofreram com sucessivos12º lugares- o primeiro na metade inferior da tabela desde 1987-88.
O Los Che agora está em segundo lugar na tabela, sendo um dos três invictos na que é, sem dúvida, a melhor liga da Europa. Os outros dois - Barcelona e Atlético de Madri - chegaram pelo menos às quartas de final da Liga dos Campeões nos últimos quatro anos.
Então, como é que o Valencia está de volta à disputa no início da temporada pela classificação direta para a Liga dos Campeões? Não é por falta de competição. Na verdade, é exatamente o contrário, e pode-se dizer que os jogos do Valencia no início da temporada têm sido tão exigentes quanto os de qualquer clube espanhol. Quatro de seus oito jogos no campeonato foram contra clubes que jogam futebol europeu. Essa partida, que causou lesões, foi disputada fora de casa contra o Sociedad, uma semana antes de o mesmo placar de 3 a 2 ter sido aplicado de forma menos empolgante em casa contra o Athletic Bilbao, contemporâneo do Sociedad na Liga Europa. Mas essas vitórias enterram a lenda dos empates de qualidade no segundo e terceiro jogos de Marcelino no clube.
O Valencia saiu do Bernabéu com um resultado de 2 a 2 contra os atuais campeões europeus e espanhóis, depois de manter a vantagem até os 83 minutos do segundo tempo, e depois do primeiro intervalo internacional empatou sem gols em casa com o Atlético.
A mais recente foi a caótica vitória do Los Che por 6 a 3 no domingo contra o Real Betis, que continua na metade superior da tabela.
Então, o que mudou em relação a uma temporada atrás? Um pouco de tudo. O técnico, é claro. Os jogadores. A eficiência dos jogadores. Método - e é por aí que começaremos, recorrendo ao STATS Playing Styles, antes de ir mais a fundo com métricas individuais avançadas.
Na última temporada, o Valencia passou por quatro períodos de gestão diferentes e três chefes diferentes - Pako Ayestarán até 20 de setembro, o embaixador do clube e zagueiro de longa data Voro González nos oito dias seguintes, Cesare Prandelli de 28 de setembro a 30 de dezembro e o sempre presente Voro até o final da temporada. Em termos de estilo, isso, sem surpresa, significou muito pouca diferença em relação às médias da La Liga:
O estilo de jogo do Valencia em 2016-17 é medido em relação às médias da La Liga (0%).
Eles jogaram em um ritmo mais acelerado do que a maior parte da liga, mas não sustentaram a ameaça ao fazê-lo e foram bastante indiferentes em todas as outras áreas. O resultado foi um saldo de gols negativo de 9, sua pior marca desde 2007-08 (-14), quando o Los Che terminou em10º lugar.
Em oito jogos nesta temporada, ainda não houve uma reformulação do estilo de ataque baseado na posse de bola que normalmente significa um clube dominante - o time está em16º lugar em posse de bola, com 45,3%, o que é inferior à temporada passada (48,3%). Sem surpresa, é uma diferença drástica em relação a outras equipes de ponta da tabela. O Barcelona é o primeiro (61,2%) e o Real Madrid é o segundo (60,6%). Mas há uma ordem na forma como o Valencia marca gols. A transição é frequente:
Estilos de jogo do Valencia em 2017-18 em oito partidas da La Liga, em comparação com a média da liga (0%).
Esse estilo de contra-ataque de mais de 55% em relação à média da liga lidera a La Liga - sim, à frente até mesmo dos mestres do contra-ataque, o Real Madrid (+37 em segundo). Entre as cinco principais ligas europeias, apenas o Benevento, da Itália, está contra-atacando em uma porcentagem maior do que a média da liga. Qualquer um que esteja familiarizado com a tabela italiana se pergunta logicamente: Por que o Valencia está tendo sucesso e o Benevento é claramente o pior time da Série A, com oito derrotas e um saldo de gols negativo de 17?
A resposta provavelmente é que os contra-ataques que terminam com um atacante tropeçando na bola não significam muito. Os recém-chegados à Série A tiveram 59 posses de bola com um valor de contra-ataque de pelo menos 50%, e isso resultou em dois gols. Além disso, eles passam muito mais tempo defendendo, como fica evidente em seu estilo geral, de modo que não estão exatamente criando chances de outras formas taticamente sólidas:
O estilo de jogo do Benevento em 2017-18 em oito partidas da Serie A, comparado à média da liga (0%).
O Valencia, por sua vez, é eficaz em seu contra-ataque - mais eficaz até do que o Real Madrid. Entre as 48 posses de bola do Los Blancos em que seu estilo de contra-ataque tem um valor de pelo menos 50%, eles marcaram um gol. O Valencia tem 53 dessas posses e quatro gols, depois de marcar oito gols no contra-ataque durante toda a temporada passada.
Tudo isso deve se originar em algum lugar, e é aí que entram as recuperações de contra-ataque. Na última temporada, o Valencia foio 13º colocado na La Liga em recuperações para iniciar um contra-ataque (154). Ficou atrás do líder Real Madrid por 70, ou seja, quase dois por partida. Sua distância percorrida no contra-ataque (8.705 metros) - composta pelo total da distância percorrida no contra-ataque e da distância passada no contra-ataque - ficou em14º lugar. Nesta temporada, eles estão em primeiro lugar em recuperações (53) e distância (3.171 metros) - mais de um terço do caminho para alcançar as marcas da temporada passada.
Há mais razões pelas quais a transição funciona para um clube e não funciona para outro. Para medir a eficácia da correlação entre o jogo defensivo e o meio-campo, temos que ir além das simples somas. Na semana passada, mostramos como Kevin De Bruyne tem sido um dos jogadores ofensivos mais dominantes da Europa, apesar de ter um envolvimento direto comparativamente limitado com gols e assistências. Fizemos isso com os Points de Movimento de Bola da STATS. O BMP é uma métrica que considera cada envolvimento de um jogador em uma posse de bola para creditar ou desacreditar decisões com a bola e recompensar a criatividade. É o que as mentes do futebol sempre puderam ver, mas nunca quantificar. Ela vai além das assistências esperadas, analisando a cadeia completa de passes e ponderando a probabilidade de esse passe levar a um chute mais tarde na jogada. Os pontos de passe geram pontos de chute esperados, portanto, se um jogador gera um BMP, ele gerou passes que levam a - ou defendem - um chute.
Sim, isso é ambicioso. Então, como isso é feito? O processo utiliza grandes quantidades de dados históricos da liga para expressar o nível de ameaça ou desperdício que pode ser atribuído a um jogador por meio de zonas de arremesso. Ele é dividido em categorias ofensivas e defensivas, bem como positivas e negativas, com valores líquidos que contam a história mais conclusiva.
Há o dBMP+, que mede quantas chances criadas um defensor evita - interrompendo ataques em situações importantes. Há o dBMP-, que mede as responsabilidades com a posse de bola, ou seja, a perda da bola em áreas perigosas. Combine isso para obter o dBMP líquido. Enquanto o Benevento está na metade inferior da Itália com uma classificação dBMP de 0,13, o Valencia (0,27) lidera a Espanha. Portanto, já havíamos estabelecido anteriormente com os estilos de jogo que o Benevento passa muito tempo defendendo, e o dBMP nos ajuda a mostrar que eles não estão tomando grandes decisões com a bola ao fazer isso. O Valencia pode não ser o clube mais ofensivo da Espanha, mas pelo menos é eficiente em seu próprio campo. Isso talvez não seja tão importante para os clubes que dominam a bola, como o Barcelona. Mas é absolutamente importante para os times que precisam escolher criteriosamente seus momentos de ataque.
Então, no campo, quem especificamente deve ser recompensado por executar o sistema que Marcelino parece estar implementando?
Começaremos com os números sensuais de gols de um atacante que, no ano passado, estava mergulhado naquele tipo especial de tristeza italiana por seus acontecimentos no clube e na seleção.
Zaza marcou seis gols em 20 jogos em sua passagem pelo Valencia na temporada passada e já ultrapassou esse número nesta temporada, com sete gols e três vitórias. Com seis gols nos últimos quatro jogos, ele parece estar bem distante do pênalti perdido pela Itália na Euro 2016 e de sua passagem decepcionante pelo West Ham United. Os números confirmam isso: o jogador de 26 anos está entre os cinco melhores das cinco principais ligas da Europa, terminando com um diferencial de gols esperado de mais 3,5 entre um grupo de elite, uma temporada depois de registrar um xGD de menos 1,9. Observe que na Espanha, no último fim de semana, ele ficou à frente até mesmo de um cara chamado Messi:
Como observamos anteriormente com os pontos de movimentação de bola, o jogo no meio-campo tem muito a ver com o sucesso do Valencia, e isso também é verdade em nível individual. A contratação de Geoffrey Kondogbia, emprestado pela Inter de Milão, como uma presença central pode ter deslocado um pouco Carlos Soler, de 20 anos, depois que este último se tornou um dos pilares do meio na última temporada, mas parece estar dando certo para Marcelino. Kondogbia, que está atraindo a atenção dos principais clubes da Premier League, está em segundo lugar entre todos os meio-campistas das cinco principais ligas da Europa em dBMP, e é um dos três que realmente se destacam do grupo:
O Valencia não faz o mesmo uso do armador correspondente que orienta um ataque perigoso do outro lado. O jogador mais bem classificado no oBMP entre as cinco principais ligas é Dani Parejo, empatado em29º lugar, mas quando filtramos isso apenas para a La Liga, ele é bom o suficiente para ficar em quinto lugar entre os 10 melhores jogadores. Isso é bastante impressionante quando se considera as oportunidades e os criativos que cercam grande parte do restante da lista:
Graphics de Stephan van Niekerk)
Já está entediado? OK, vamos falar de gols novamente. Não podemos nos esquecer de Rodrigo, que marcou cinco gols em 19 jogos do Campeonato Espanhol na última temporada e foi um finalizador objetivamente medíocre com um xGD de -0,6. Ele estava com a Espanha quando o país encerrou as eliminatórias na semana passada por motivos que vão além do fato de David Villa estar perto dos 36 anos. Rodrigo marcou em cinco partidas consecutivas pelo clube e também fez um gol na partida contra a Albânia em 6 de outubro. Apesar de nenhum gol pelo Valencia ter sido decisivo, ele tem sido eficiente no início da temporada (+1,6 xGD), o que mostra que ele não está exatamente se alimentando de sobras.
Finalmente, o goleiro. Neto, que passou as últimas temporadas atrás de Gianluigi Buffon na Juventus, tem um diferencial de defesa esperado de +2,1, que é calculado subtraindo-se as defesas esperadas das defesas para mostrar o desempenho de um goleiro em relação às médias da liga. Essa marca está em sexto lugar na divisão e, você adivinhou, é melhor do que a de seu antigo mentor, Gigi (+0,7). Não chega a ser o nível de Pau López (+6,2), Jan Oblak (+6,0) e Guaita (+5,3), mas o goleiro do Valencia ainda está se superando de vez em quando. Também é importante considerar que o Valencia não está contando com ele para se manter em uma posição insustentável.
Portanto, o Valencia tem um técnico que busca uma certa consistência no estilo e tem jogadores que estão fazendo isso acontecer em vários níveis que agora temos condições de medir adequadamente. Isso é o que é preciso para conquistar 18 pontos na Espanha em oito jogos, três dos quais foram empates e outros três foram vitórias por um gol. Mas essa é a La Liga, lar dos dois clubes mais dominantes do mundo nos últimos anos. Lembre-se do recorde espanhol de invencibilidade do Real Madrid, com 40 vitórias em todas as competições, que terminou em janeiro. O Barcelona alcançou 39 em 2015-16. Será que um clube que já conquistou seus próprios títulos nacionais está certo em dar muita importância a isso?
Dadas as circunstâncias das duas últimas temporadas, de certa forma parece certo que Marcelino continue com essas comemorações.