Em três jogos consecutivos da Copa do Mundo, os adversários da Inglaterra optaram por abrir o boliche com spin.
Essa tática rendeu dividendos para a África do Sul e o Paquistão, com Jonny Bairstow caindo diante de Imran Tahir no jogo de abertura e Jason Roy sendo dispensado por varredura lbw diante de Shadab Khan em Trent Bridge.
Os dois abridores dividiram 128 pontos para o primeiro postigo na vitória sobre Bangladesh, mas vale a pena lembrar que os três primeiros overs do feitiço de abertura de Shakib Al Hasan resultaram em apenas oito corridas, sem que um limite fosse concedido.
Coletivamente, 60% de todas as entregas lançadas por esses spinners nos seis overs iniciais de cada turno da Inglaterra foram bolas de ponto, com um limite sendo marcado apenas uma vez a cada nove entregas.
É óbvio que as equipes identificaram isso como uma possível brecha na armadura da Inglaterra, então o que os dados nos dizem sobre as possíveis deficiências de cada abridor contra o spin?
Mais wickets estão caindo no início de um innings para o spin
Antes de entrar nos detalhes, vale a pena levar em conta que, embora a utilização de spinners no início seja uma tática comum no críquete T20 há muito tempo, a tendência de usar spin nos primeiros seis overs de um turno de ODI também aumentou substancialmente desde a última Copa do Mundo em 2015, com um salto notável no número de wickets que caem para spinners no início.
No período entre as Copas do Mundo de 2011 e 2015, Mohammad Hafeez, do Paquistão, foi de longe o arremessador de spin mais usado nos estágios iniciais de um turno, arremessando um total de 43 overs e levando 5-159. Em comparação, Mujeeb Ur Rahman, do Afeganistão, arremessou quase o dobro do número de overs (83) nos últimos quatro anos, conquistando 18 escalpos.
Reduzir a contagem de limites
Voltando a Bairstow e Roy, quando analisamos suas respectivas carreiras na ODI e na Lista A abrindo o rebatedor desde 2012, podemos ver que o jogador de Yorkshire é visivelmente menos destrutivo quando enfrenta o spin nos primeiros seis overs.
Nas partidas em que abriu o jogo, ele teve uma taxa de acerto de 98,5 contra o seam, mas quando enfrentou o spin, essa taxa caiu para 76,9.
Bairstow marca uma alta proporção de corridas em limites - 68% contra todos os tipos de boliche - mas suas bolas por limite marcadas contra spin são muito mais altas em comparação com seam. A maioria de suas corridas contra spinners são marcadas na frente do quadrado através do mid-off e das coberturas (os números nos dizem que ele não varre no início) e 67% das entregas que ele enfrenta são pontos. No entanto, apesar de não ser tão produtivo no acúmulo de corridas, antes de ser dispensado contra Tahir, ele só havia sido dispensado uma vez no início do jogo contra spinners.
Roy é o oposto de seu parceiro de abertura - sua taxa de strike é menor contra o seam do que contra o spin, onde ele procura acumular mais corridas em singles e girando o strike. Menos da metade de suas entregas contra spinners são pontos e 40% de suas corridas são resultado de empurrões ou chutes defensivos através do mid-off e mid-on. No entanto, ele é mais propenso a chutes falsos contra o spin em comparação com Bairstow.
Embora nenhum dos dois abridores tenha sido dispensado regularmente por spin nos overs iniciais antes da Copa do Mundo, os spinners foram responsáveis por mais de 30% de todas as dispensas de Roy quando se leva em conta um innings inteiro.
Com base em todas essas evidências, isso sugere que a tática de abrir com spin contra os abridores da Inglaterra tem duas finalidades: impedir que Bairstow marque gols rapidamente, deixando-o sem largura fora do toco; e tentar forçar um erro de Roy, que instintivamente parece ser mais produtivo contra o spin.
A tática tem se mostrado bem-sucedida para os adversários da Inglaterra até agora e deixa Jason Holder com um dilema sobre se deve ou não continuar a utilizar o ritmo hostil do boliche, que tem trazido grandes recompensas para as Índias Ocidentais até agora, ou se deve considerar jogar a bola para Ashley Nurse no início, um jogador que continua sem nenhum postigo na competição até agora.
