足球是世界上最国际化的运动。由于比赛在全球数百个地区转播，足球吸引了从阿富汗到津巴布韦等世界各地的球迷。国际足联世界杯是最受关注的赛事，但足球的受欢迎程度如此之高，以至于欧洲锦标赛和美洲杯等地区性赛事也是世界上最受欢迎的体育赛事之一。
2014 年世界杯吸引了全球 32 亿家庭观众，成为历史上收视率最高的体育赛事，仅次于 2012 年奥运会（36 亿）。与 2010 年南非世界杯相比，转播总时长增加了 36%(98,087 小时)，移动在线流媒体的兴起也推动了这一数字的增长。事实上，超过 2.8 亿人通过电脑或手机观看了比赛，这使得 2014 年巴西世界杯成为有史以来数字连接最多的一届世界杯。
2014 年世界杯决赛有超过 10 亿人观看了至少一分钟的比赛，在 120 分钟的比赛过程中，平均观众人数达到 5.701 亿。德国队击败阿根廷队的决赛仅在德国就吸引了 3460 万观众（86.3% 的观众份额），成为德国电视史上收视率最高的赛事。
与世界杯相比，欧洲杯的观众人数可能相对较少，但它仍然是全球最受欢迎的体育赛事之一。2012 年欧洲杯的累计观众人数超过 19 亿，是世界杯的 59.3%。西班牙在 2012 年决赛中击败意大利的比赛，平均观众人数达到 2.99 亿，比 2008 年西班牙对阵德国的比赛增加了 26.1%。同样，2016 年决赛也吸引了 3.77 亿观众，跻身史上收视率最高的五大体育赛事之列。
近年来，美洲杯的观众人数也在不断增加，目前已在世界各地转播。即使是 2007 年的比赛，也有 185 个国家转播，仅在拉丁美洲就吸引了 5.3 亿观众。2016 年的美洲杯备受关注，预计其收视率将赶上 2014 年世界杯在巴西国内的收视率。
beIN SPORTS 在 2015 年美洲杯小组赛期间吸引了 1400 万美国观众，美国职业足球大联盟预计今年的比赛将超过2014 年世界杯期间创下的国内电视转播纪录。
欧洲锦标赛和美洲杯的地区性意味着它们永远无法与世界杯的普遍吸引力相提并论，但它们共同带来的观众数量有望与国际足联的顶级赛事相媲美，这也进一步证明了足球能够吸引全球球迷的想象力。
