OptaPro aplicó datos para comprender y analizar mejor cómo las superficies de juego artificiales pueden afectar al estilo de juego de un equipo. Este último artículo se basa en este trabajo y se centra en los Newcastle Falcons.
El análisis de los datos de dos competiciones durante toda una temporada ofrece una buena visión general del efecto que tienen los tipos de superficie sobre lo que sucede en el terreno de juego, pero también es beneficioso evaluar a un club individual que normalmente juega en una superficie artificial para comprender si sus partidos específicos se ven afectados por el tipo de terreno de juego.
Los Newcastle Falcons son uno de los tres equipos de la Premiership que disputan partidos en un campo de césped artificial, tras instalarlo antes de la temporada 2014/15. En aquel momento, el Director de Rugby de los Falcons, Dean Richards, declaró en un artículo de la BBC que "sin duda produciría un estilo de juego más fluido y entretenido".
Dado que, por lo general, los equipos obtienen mejores resultados en casa, los datos que figuran a continuación muestran, una vez más, los promedios de los partidos de ambos equipos combinados, y no sólo los del Newcastle, para evitar cualquier aumento en las cifras que pudiera derivarse de la ventaja de jugar en casa (aunque el Newcastle también jugó como visitante en dos campos de hierba artificial y como "local" en un campo de hierba híbrida en St James' Park).
A pesar de no mostrar una gran diferencia en los patrones de puntuación (los puntos anotados disminuyeron en los campos artificiales, mientras que los ensayos aumentaron), es evidente que el "estilo de juego fluido y entretenido" parece existir, ya que los metros, las rupturas limpias, los defensas superados, las descargas y los pases experimentaron aumentos superiores al 10%. De hecho, las descargas aumentaron casi un 25%, mientras que las rupturas limpias aumentaron algo menos de una quinta parte.
La aparente voluntad de mantener el balón en la mano y jugar un rugby más expansivo ha significado que el tiempo con el balón en juego en los partidos del Newcastle ha aumentado en casi tres minutos completos cuando se juega en una superficie completamente artificial.
Para ponerlo en contexto, el tiempo medio de balón en juego durante la temporada regular de la Premiership en 2017/18 fue de 38 minutos y 18 segundos, siendo la media de la liga superior a la de la PRO14, TOP 14, Champions Cup y Super Rugby - de hecho, los 41m 40s de acción presenciados cuando el Newcastle juega en superficie artificial fueron casi 10 minutos más que el partido medio de Super Rugby en la temporada regular 2018 (32m 08s).
Promedios de partidos en los encuentros de la Premiership 2017/18 de los Newcastle Falcons
Desde el punto de vista del espectador, el uso de un campo artificial ha tenido sin duda un impacto en los partidos de los Newcastle Falcons, ya que el rugby servido sobre hierba es posiblemente menos emocionante desde el punto de vista ofensivo.
Sin embargo, si se tienen en cuenta todos los partidos de la Premiership y la PRO14 en 2017/18, parece que la hierba artificial por sí sola no tiene un gran impacto en el estilo, ya que se mantiene bastante similar a los datos registrados en los campos híbridos, lo que sugiere que los estilos de juego de los clubes no suelen verse afectados mientras la superficie se mantenga consistente y firme bajo los pies.
