OptaPro a appliqué des données pour mieux comprendre et analyser comment les surfaces de jeu artificielles peuvent affecter le style de jeu d'une équipe. Ce dernier article s'appuie sur ce travail et se concentre sur les Newcastle Falcons.
L'analyse des données sur deux compétitions pour une saison entière donne une bonne vue d'ensemble de l'effet des types de surface sur ce qui se passe sur le terrain, mais il est également utile d'évaluer un club individuel qui joue normalement sur une surface artificielle pour comprendre si ses matches spécifiques sont affectés par le type de terrain.
Les Newcastle Falcons sont l'une des trois équipes de Premiership à organiser des matches sur un terrain artificiel après l'avoir installé avant la saison 2014/15. À l'époque, le directeur du rugby des Falcons, Dean Richards , a déclaré dans un article de la BBC que le terrain artificiel "produirait sans aucun doute un style de jeu plus fluide".
Comme les équipes obtiennent généralement de meilleurs résultats à domicile, les données ci-dessous montrent une fois de plus les moyennes des deux équipes combinées plutôt que les seuls résultats de Newcastle, afin d'éviter toute augmentation des chiffres due à l'avantage du terrain (bien que Newcastle ait également joué à l'extérieur sur deux terrains artificiels et à "domicile" sur un terrain en gazon hybride à St James' Park).
Bien qu'il n'y ait pas de grande différence dans les schémas de score - les points marqués ont diminué sur les terrains artificiels tandis que les essais ont augmenté - il est évident que le "style de jeu fluide" semble exister, avec des augmentations de plus de 10 % pour les mètres, les ruptures nettes, les défenseurs battus, les offloads et les passes. En fait, les offloads ont connu une augmentation de près de 25 %, tandis que les clean breaks ont augmenté d'un peu moins d'un cinquième.
La volonté apparente de garder le ballon en main et de jouer un rugby plus expansif signifie que le temps de jeu dans les matches de Newcastle a augmenté de près de trois minutes complètes lorsque l'on joue sur une surface entièrement artificielle.
Pour remettre les choses dans leur contexte, le temps moyen de jeu du ballon pendant la saison régulière de Premiership en 2017/18 était de 38 minutes et 18 secondes, la moyenne du championnat étant supérieure à celle du PRO14, du TOP 14, de la Champions Cup et du Super Rugby - en fait, les 41m 40s d'action observés lorsque Newcastle joue sur une surface artificielle étaient presque 10 minutes de plus que le match moyen de Super Rugby pendant la saison régulière 2018 (32m 08s).
Moyennes des matches des Newcastle Falcons 2017/18 Premiership
Du point de vue des spectateurs, l'utilisation d'un terrain artificiel a certainement eu un impact sur les matches des Newcastle Falcons, le rugby pratiqué sur l'herbe étant sans doute moins excitant d'un point de vue offensif.
Cependant, si l'on prend en compte tous les matchs de Premiership et de PRO14 en 2017/18, il apparaît que le gazon artificiel seul n'a pas un impact énorme sur le style, car il reste assez similaire aux données enregistrées sur les terrains hybrides, ce qui suggère que les styles de jeu des clubs ne sont généralement pas affectés tant que la surface reste cohérente et ferme sous le pied.
