No importa dónde hayas crecido, si eres un aficionado de cierta edad lo más probable es que recuerdes ver los deportes en WGN y su superemisora nacional WGN America.
Y es que la cadena retransmitió deportes durante nada menos que 72 temporadas, empezando por los partidos de los Chicago Cubs y los White Sox en 1948 y, más tarde, los Chicago Bulls y los Blackhawks durante muchos años a partir de la década de 1960. A lo largo de los años, la WGN también ha retransmitido muchos partidos y eventos de otras ligas y deportes.
Aunque es conocida por su rica historia, que incluye algunos locutores legendarios, la WGN nunca se conformó con depender de nombres reconocibles para atraer al público. También estuvo a la vanguardia de la incorporación de métricas avanzadas en sus retransmisiones.
Nuestro Taylor Bechtold se sentó con Bob Vorwald, ex Director de Producción de la WGN, para hablar de su carrera, de cómo el movimiento analítico ha cambiado la retransmisión y de cómo podría ser el futuro de las retransmisiones de béisbol.
Aquí está la conversación en su totalidad:
Taylor Bechtold: ¿Cómo fue el camino que te llevó a trabajar en televisión y cómo acabaste en WGN?
Bob Vorwald: De niño era aficionado al béisbol. Crecí en un pueblo muy pequeño del suroeste de Wisconsin y mi familia (sus miembros) eran aficionados de los Cubs. Mi abuelo tenía un tractor con radio antes de tener cañerías interiores. Antes de que mi padre se embarcara para Corea, cogió el tren para ir al Wrigley Field. En 1969, me llevó a mi primer partido de béisbol en el Wrigley Field cuando tenía siete años. Me quedé enganchado. Los sábados veía el partido de la semana de la NBC. Los domingos teníamos la cadena de los Cubs y WGN.
La WGN empezó a retransmitir partidos de béisbol en 1948
Tenía esta cosa llamada la Guía de Béisbol de Kessler. Esta compañía de whisky sacaba esta guía de béisbol. Tenía una página de cada equipo y su calendario, estadio y lista. Tenía a todos en el Salón de la Fama, y los números, los líderes, y los números de todos los tiempos como 714 y .367. Esas cosas se convirtieron en parte de mi vida porque, en realidad, eso es el béisbol, los números son sagrados, mucho más que en otros deportes. Siempre quise ir a Chicago. Vine a Northwestern para estudiar. Tuve la suerte de conseguir un trabajo en WGN-TV en 1982 e hice todo tipo de trabajos deportivos en televisión. Luego conseguí el puesto de jefe de producción en WGN y de productor ejecutivo de WGN Sports en 1998.
TB: Mucha gente recuerda haber visto el béisbol en la WGN durante su infancia. Qué importancia tuvo para ti formar parte de esa tradición?
BV: Para los que trabajamos en la WGN, en primer lugar, estáis a hombros de gigantes como Harry Caray y Jack Brickhouse. Setenta y dos temporadas con los Cubs es algo que no tiene parangón en la televisión de ningún lugar del mundo. Existe esta idea, especialmente con el béisbol -y hemos llevado todos los deportes- de que eres de la familia. La gente te lleva regularmente a su salón. Existe una familiaridad con los telespectadores.
Bob Vorwald, antiguo Director de Producción de WGN
TB: ¿Cómo ha cambiado o progresado el trabajo a medida que mejoraba la tecnología con el paso de los años?
BV: Cada año hay más tecnología y a veces eso exige más moderación. Que tengas un juguete nuevo no significa que no pienses en la mejor manera de utilizarlo. No es sólo una cámara o una repetición. Puede ser una estadística. Puede ser información. Puede ser casi cualquier cosa. Que lo tengamos no significa que lo utilicemos. ¿Añade valor al espectador? ¿Informa o entretiene al espectador? ¿Tiene un marco de referencia que el espectador pueda entender?
Ciertas cosas empiezan como "Bueno, vamos a probar esto en toda la industria" y luego se convierten rápidamente en la norma, en algo sin lo que no podemos vivir. La caja de resultados (en la retransmisión de béisbol) sólo tiene unos 23 años. ...Cuando ves una cinta antigua, no puedes saber inmediatamente el resultado o las bolas y los strikes. No sabes qué hacer. La cámara de lanzamiento en la que puedes ver la zona de lanzamiento sólo tiene unos ocho o nueve años de antigüedad. Ahora parece que siempre la hemos tenido, porque es un complemento muy valioso.
Hay cosas que van y vienen. ESPN intentó hacer la velocidad del murciélago (pero) no sabes necesariamente a qué velocidad debería ir. A veces esas cosas no funcionan, así que quieres seguir probándolas, pero al fin y al cabo, quieres asegurarte de que el espectador pueda disfrutarlo y entenderlo. Esas son las cosas que suelen funcionar.
TB: Muchas cadenas se han abstenido de utilizar análisis avanzados en sus emisiones. De dónde viene esa voluntad de probar cosas nuevas como command+?
BV: La cuestión de la analítica es muy interesante, porque es una parte cada vez más importante de todos los juegos, especialmente del béisbol en la actualidad, pero los espectadores no quieren necesariamente una lección de matemáticas. ¿Cómo conjugar ambas cosas para darles información y enseñarles? Porque se trata de cosas sobre por qué la alineación (de un equipo) se construye de una determinada manera, por qué los chicos están en el equipo. Pero hay que llevarlo a un marco de referencia que (los espectadores) puedan entender y comparar (y) hacer que el espectador sienta que no está siendo alimentado a la fuerza, sino que recibe información que le ayuda a mejorar su experiencia como espectador, y le ayuda a entender a su equipo.
Interior del antiguo camión de WGN Sports
TB: ¿Cómo cree que será el futuro de las retransmisiones de béisbol? ¿En qué medida van a influir los datos?
BV: Creo que la explosión de información en el juego del béisbol va a ser una parte cada vez mayor de la televisión. Será una parte cada vez mayor de la experiencia en el estadio. No se puede huir de nada de eso. El reto es conseguir que el público se involucre en esa información, que se sienta lo más cómodo posible con ella y encontrar la manera de que pueda participar en ella durante el partido. El uso de la segunda pantalla para todo el mundo es cada vez más frecuente, la gente ve el partido con un teléfono, con otra cosa. ¿Cómo se les puede hacer participar?
El otro gran obstáculo es el juego, las apuestas, como queramos llamarlo. Dondequiera que sea legal, afectará a la retransmisión. ¿Qué información vamos a ofrecer? ¿Qué oportunidades ofrece, no sólo para el disfrute de los espectadores, sino para que vean el partido más tiempo si tienen diferentes maneras de participar? ¿Es una forma de aumentar la audiencia? ¿Es una forma de aumentar el patrocinio?
Hay un montón de nuevas ideas e información en el horizonte. Eso es lo bueno del béisbol y la televisión. Siempre están cambiando. Siempre tendrás tus principios básicos y las cosas que puedes recordar, pero siempre va a haber cosas nuevas y emocionantes en la vanguardia en las que todos podemos invertir.
