Alastair Cook necesita carreras. El capitán de Inglaterra cuenta con el apoyo de su equipo, de la directiva y de gran parte de la prensa, pero la presión de otros sectores es tal que su puesto en el equipo está en entredicho.
Es evidente que el zurdo de Essex quiere poner fin a su mala racha y no se hace ilusiones sobre la necesidad de mejorar su rendimiento al frente de un equipo que ha olvidado cómo ganar. Por lo tanto, gran parte de la presión a la que está sometido viene de dentro, pero ¿está justificada su fe en que se puede dar la vuelta a la tortilla?
El malestar de Cook es considerable. Cuando dejó atrás a Shaminda Eranga en la segunda entrada de la prueba inaugural del verano en Lord's, su media en un periodo de 12 meses era de 25,8, 20,4 carreras por debajo de la media de su carrera, que es de 46,2 carreras.
Como era de esperar, semejante bajón provocó numerosas peticiones para que se destituyera a Cook, o al menos para que se produjera un cambio en la capitanía que facilitara una mejora en la forma del bateo, pero hay pruebas de que los jugadores consagrados devuelven la confianza depositada en ellos en estas circunstancias.
Cook ha registrado el 89º caso de un jugador con un mínimo de 50 entradas en Test que promedia al menos 20 carreras menos que la media de su carrera en un periodo de 12 meses. Deshacerse de jugadores tan consolidados es una gran decisión para los seleccionadores y el rendimiento en el próximo año de estos jugadores sugiere que es recomendable apostar por ellos.
En general, estos jugadores promedian 46,4 en los 12 meses posteriores a la caída de su media que ha sufrido Cook recientemente.
Últimos 10 jugadores en promediar al menos 20 carreras por debajo de la media de su carrera en un período de 12 meses (más de 50 entradas de carrera)
| Jugador | Edad | Fecha | Promedio de carrera | Promedio del año pasado | Diferencia | Próximo año Media |
| Mohammed Yousuf | 35 | 26/08/2010 | 52.3 | 31.7 | -20.6 | - |
| Ricky Ponting | 36 | 31/08/2011 | 53.1 | 29.6 | -23.5 | 26.8 |
| Mahela Jayawardene | 34 | 31/08/2011 | 52.7 | 30.7 | -22.0 | 33.1 |
| Michael Clarke | 30 | 31/08/2011 | 46.2 | 20.7 | -25.4 | 60.6 |
| Virender Sehwag | 33 | 14/11/2011 | 52.2 | 29.1 | -23.1 | 32.5 |
| Gautam Gambhir | 30 | 03/01/2012 | 46.5 | 26.4 | -20.1 | 30.1 |
| Sachin Tendulkar | 39 | 15/11/2012 | 54.9 | 32.9 | -22.1 | 28.8 |
| Thilan Samaraweera | 36 | 03/01/2013 | 48.8 | 24.4 | -24.3 | - |
| Mohammed Hafeez | 32 | 10/09/2013 | 33.8 | 10.2 | -23.6 | 37.7 |
| Jacques Kallis | 37 | 14/10/2013 | 55.6 | 35.1 | -20.5 | 39.0 |
Sin embargo, un vistazo a los últimos 10 jugadores que han pasado a formar parte de este club demuestra que recuperarse no es fácil. Aunque la mayoría mejoraron su promedio durante un año de malos resultados, sólo Michael Clarke y Mohammad Hafeez pudieron igualar el promedio de su carrera que les ayudó a convertirse en jugadores consagrados.
Está claro que la edad juega un papel importante. Mohammad Yousuf y Thilan Samaraweera vieron cómo una mala racha de un año señalaba el final de sus carreras, mientras que las leyendas Ricky Ponting, Sachin Tendulkar y Jacques Kallis entraban en el ocaso de las suyas.
El examen de los que, como Cook, tienen menos de 30 años revela una historia diferente. Estos jugadores consolidados son lo suficientemente jóvenes como para ser descartados con vistas a su regreso una vez que un período fuera de la línea de fuego de las pruebas les haya refrescado.
Últimos 10 jugadores menores de 30 años que han promediado al menos 20 carreras por debajo de la media de su carrera en un período de 12 meses (más de 50 entradas)
| Jugador | Edad | Fecha | Promedio de carrera | Promedio del año pasado | Diferencia | Próximo año Media | |
| Mohammed Azharuddin | 29 | 18/10/1992 | 46.7 | 20.1 | -26.6 | 36.4 | |
| Mark Taylor | 28 | 23/01/1993 | 46.3 | 26.3 | -20.0 | 53.3 | |
| Brian Lara | 27 | 25/01/1997 | 55.1 | 28.5 | -.26.6 | 40.6 | |
| Inzamam-Ul-Haq | 28 | 28/01/1999 | 42.4 | 19.5 | -22.9 | 59.6 | |
| Flor de subvención | 28 | 11/11/1999 | 34.5 | 12.9 | -21.7 | 14.8 | |
| Rahul Dravid | 27 | 02/03/2000 | 47.0 | 26.6 | -20.4 | 137.3 | |
| Ricky Ponting | 26 | 19/07/2001 | 41.3 | 20.6 | -20.8 | 61.5 | |
| Craig McMillan | 28 | 10/03/2005 | 38.7 | 18.7 | -20.0 | 20.0 | |
| Graeme Smith | 25 | 05/05/2006 | 49.3 | 26.5 | -22.8 | 32.8 | |
| Ian Bell | 27 | 07/08/2009 | 39.8 | 17.3 | -22.5 | 61.2 | |
Quizás el caso de Ian Bell sea instructivo en este sentido. Fue descartado en el Caribe en los primeros días de la era de Andrew Strauss y Andy Flower y regresó cuando las cenizas de 2009 estaban en juego unos meses más tarde.
El doble fallo de Bell en su segundo test de vuelta hizo que su media de 12 meses cayera 22,5 carreras por debajo de la cifra de 39,8 de su carrera, pero su crucial 72 en The Oval dio el pistoletazo de salida a una racha de forma que le llevó a promediar 61,2 durante el año siguiente.
Los argumentos a favor de mantener a Cook son Ponting, que se recuperó con estilo de sus tribulaciones en la India en 2001, y Rahul Dravid, que promedió 137,3 en el año después de haber promediado 26,6 a principios de siglo.
Cook es un buen jugador, pero no de la clase de esos dos, y una media de 46,4 durante el próximo año, el rendimiento medio de un jugador que está en el tipo de bache que atraviesa Cook, le vendría más que bien al capitán de Inglaterra.
Estaba sometido a una gran presión al final del verano de 2010, cuando logró un siglo en The Oval contra Pakistán para defenderse de las críticas que cuestionaban su puesto antes de las cenizas de ese invierno. Su caída entonces fue más corta y más extrema -sólo había estado ocho entradas sin conseguir una tonelada, pero con una puntuación máxima de 29- y tampoco tuvo la complicación añadida de la capitanía.
Se ha invertido mucho en Cook y ya ha devuelto el dinero. Los seleccionadores querrán darle todas las oportunidades posibles para que recupere su mejor forma como cabeza elegida de una nueva era, pero todas las partes saben que su decreciente promedio de bateo tiene que mejorar rápidamente.
