La mayoría cree que los Clippers dejaron de ser aspirantes a la Conferencia Oeste en cuanto Chris Paul se marchó a Houston. Añadir a Danilo Gallinari al frontcourt con Blake Griffin y DeAndre Jordan y poner a Patrick Beverley de base no compensa ni de lejos la marcha de Paul.
No sólo Paul es un Rocket, sino que J.J. Redick, su compañero en el backcourt, se ha marchado a Filadelfia. Nadie en su sano juicio cree que Beverley pueda hacer cada noche lo que Paul hacía en Los Ángeles, pero algunos datos interesantes muestran que el hombre que ocupe el puesto de Redick es vital para que los Clippers sigan siendo relevantes.
Ese jugador también resulta ser el hijo del entrenador. Ver a Austin Rivers asumir el puesto de escolta titular de Los Ángeles puede parecer nepotismo, pero Doc Rivers puede estar haciendo en última instancia lo mejor para aliviar el enorme vacío que ha dejado Paul. Además, el entrenador tiene que asegurarse de que Gallinari y Griffin jueguen de la manera correcta ofensivamente - no sólo mantener el balón y lanzar tiros largos - para que los Clippers tengan alguna esperanza.
Aun así, no se puede compensar todo lo que aportó CP3. Estuvo entre los cinco mejores de la liga en asistencias y robos en las seis temporadas que jugó para los Clippers, además de estar entre los 10 mejores en más-menos, terminando sólo por detrás de los cuatro All-Stars de los Warriors la temporada pasada. Sus 13,5 asistencias ajustadas por 36 minutos fueron las segundas mejores de la liga por detrás de James Harden, mientras que Beverley y Rivers no llegaron a promediar 11 combinadas.
Aunque Beverley asume el puesto de base tras ser adquirido en el acuerdo con Paul, el ataque podría pasar con más frecuencia por el joven Rivers, y algunas estadísticas demuestran por qué debería ser así a menudo.
Paul desempeñó un papel fundamental en la aportación ofensiva de DeAndre Jordan, teniendo en cuenta que su rango de tiro apenas se extiende más allá del aro. La temporada pasada, ese dúo combinó 753 penetraciones y produjo 1,23 puntos de equipo por jugada, el tercero mejor de la liga entre los 66 combos con al menos 300 penetraciones. Cuando Rivers era el que manejaba el balón con Jordan, la producción no disminuía. De hecho, aumentó ligeramente a 1,25 PPP de equipo en 311 pantallas. Rivers estaba en compañía de algunos de los 10 mejores pasadores de balón en esa categoría: Paul, Kyle Lowry, Stephen Curry, James Harden, Isaiah Thomas y LeBron James.
Uno de los puntos fuertes de Paul es conducir por el carril y encontrar al hombre abierto. Entre los 119 jugadores que realizaron al menos 200 conducciones la temporada pasada, Paul ocupó el sexto lugar con 1,36 puntos de equipo por jugada. Individualmente, Paul rara vez buscó finalizar él mismo, produciendo 0,48 puntos por conducción - 107º de ese grupo y nueve puestos por delante de Beverley (0,43). Rivers fue mucho más eficaz anotando en esas situaciones, con 0,79 puntos por jugada, ocupando el20º puesto de la liga.
Un jugador que, curiosamente, fue mejor que cualquiera de ellos: Gallinari. La temporada pasada anotó 0,95 puntos por drive -sólo Kevin Durant y Anthony Davis le superaron- y su PPP de equipo de 1,49 en drives fue el segundo mejor tras Durant. Griffin también destacó en esa categoría con 1,35, un puesto por detrás de Paul.
Tanto Griffin como Gallinari también fueron muy eficaces cuando jugaron en una isla. Ambos promediaron 1,15 puntos de equipo por aislamiento para situarse entre los 15 mejores de la liga, pero eso es porque creaban buenos tiros para sus compañeros o conseguían buenos tiros para sí mismos. Cuando una de esas cosas no sucede, los dos hombres grandes con demasiada frecuencia no producen nada positivo - y también lo harán los Clippers esta temporada si esos dos están tomando tiros exteriores equivocados.
Gallinari acertó sólo el 28,6 por ciento de sus tiros disputados la temporada pasada, en el puesto 113 de 120 jugadores que intentaron al menos 100 tiros. En tiros desde la línea de fondo, ocupó el 142º puesto en porcentaje de acierto en tiros de campo, mientras que Griffin se situó en el 125º, ambos por debajo del 40%.
Así que cuando Beverley o Rivers encuentran a uno de esos hombres grandes y no tienen una mirada abierta, Griffin y Gallinari están mucho mejor conduciendo el carril o pasando de nuevo a un guardia. Sin duda, es el caso de la mayoría de los jugadores de primera línea, pero las estadísticas muestran que esto es especialmente cierto en el caso de los mejores hombres grandes de los Clippers. En cuanto a los pequeños, los Clippers podrían dejar que Rivers tuviera más control del ataque que Beverley, aunque ninguno de los dos pueda llenar los enormes zapatos de CP3.
