La plupart des gens pensent que les Clippers n'ont plus rien à espérer de la Conférence Ouest depuis que Chris Paul est parti à Houston. L'ajout de Danilo Gallinari au frontcourt avec Blake Griffin et DeAndre Jordan tout en plaçant Patrick Beverley au poste de meneur est loin de compenser le départ de Paul.
Non seulement Paul est un Rocket, mais son coéquipier de longue date dans le backcourt, J.J. Redick, est parti pour Philadelphie. Personne ne pense que Beverley peut faire ce que Paul a fait pour L.A. tous les soirs, mais certaines données avancées intrigantes montrent que le gars qui prend la place de Redick est vital pour la tentative des Clippers de rester pertinents.
Il se trouve que ce joueur est aussi le fils de l'entraîneur. Le fait qu'Austin Rivers prenne le poste de gardien de but titulaire à Los Angeles peut sembler relever du népotisme, mais Doc Rivers fait peut-être ce qu'il y a de mieux pour combler l'énorme vide laissé par Paul. De plus, le coach doit s'assurer que Gallinari et Griffin jouent de la bonne manière offensivement - pas seulement en gardant le ballon et en tirant de longs sauts - pour que les Clippers aient un quelconque espoir.
Pourtant, on ne peut pas rattraper tout ce que CP3 a apporté. Il a figuré parmi les cinq meilleurs joueurs de la ligue en termes de passes décisives et d'interceptions au cours des six saisons qu'il a passées avec les Clippers, en plus d'être dans le top 10 en termes de plus-value, terminant juste derrière les quatre All-Stars des Warriors la saison dernière. Ses 13,5 passes décisives ajustées par 36 minutes étaient les deuxièmes meilleures de la ligue derrière James Harden, alors que Beverley et Rivers n'ont pas atteint une moyenne de 11 combinées.
Bien que Beverley prenne la relève au poste de meneur de jeu après avoir été acquis dans le cadre de l'accord avec Paul, l'attaque pourrait plus souvent passer par le jeune Rivers, et certaines statistiques montrent que cela devrait souvent être le cas.
Paul a joué un rôle important dans la contribution offensive de DeAndre Jordan, dont le champ de tir ne s'étend guère au-delà du cercle. La saison dernière, ce duo a combiné 753 écrans et a produit 1,23 points d'équipe par jeu, soit le troisième meilleur score de la ligue parmi les 66 combinaisons ayant au moins 300 écrans. Lorsque Rivers était le passeur sur les écrans avec Jordan, la production n'a pas diminué. Elle a même légèrement augmenté pour atteindre 1,25 PPP sur 311 écrans. Rivers était en très bonne compagnie parmi les 10 meilleurs manieurs de ballon dans cette catégorie : Paul, Kyle Lowry, Stephen Curry, James Harden, Isaiah Thomas et LeBron James.
L'une des plus grandes forces de Paul est de conduire le couloir et de trouver l'homme ouvert. Parmi les 119 joueurs qui ont effectué au moins 200 drives la saison dernière, Paul s'est classé sixième avec 1,36 points d'équipe par jeu. Individuellement, Paul a rarement cherché à finir lui-même, produisant 0,48 points par drive - 107e de ce groupe et neuf places devant Beverley (0,43). Rivers a été beaucoup plus efficace en marquant dans de telles situations avec 0,79 points par drive, ce qui le place au20e rang de la ligue.
Un joueur qui, étrangement, a été meilleur que tous ces joueurs, c'est Gallinari. Il a produit 0,95 point par drive la saison dernière - seuls Kevin Durant et Anthony Davis ont fait mieux - et son PPP d'équipe de 1,49 sur les drives était le deuxième meilleur derrière Durant. Griffin a également été performant dans cette catégorie avec 1,35, un rang derrière Paul.
Griffin et Gallinari ont également été très efficaces lorsqu'ils jouaient sur un îlot. Ils ont tous deux obtenu une moyenne de 1,15 point par isolation, ce qui les place parmi les 15 meilleurs joueurs de la ligue, mais c'est parce qu'ils créaient de bons tirs pour leurs coéquipiers ou qu'ils en obtenaient de bons pour eux-mêmes. Quand l'une de ces choses ne se produit pas, les deux grands hommes ne parviennent trop souvent pas à produire quelque chose de positif - et il en sera de même pour les Clippers cette saison si ces deux-là prennent des tirs extérieurs malavisés.
Gallinari n'a réussi que 28,6 % de ses tirs contestés la saison dernière, ce qui le classe 113e sur 120 joueurs ayant tenté au moins 100 tirs. En ce qui concerne les tirs vers le haut, il se classait 142e pour le pourcentage de buts effectifs, tandis que Griffin était 125e - les deux se situaient sous la barre des 40 %.
Ainsi, lorsque Beverley ou Rivers trouve l'un de ces grands hommes et qu'il n'y a pas d'ouverture, Griffin et Gallinari sont bien plus à même de conduire le couloir ou de faire une passe à un gardien. Bien sûr, c'est le cas pour la plupart des joueurs de frontcourt, mais les statistiques montrent que c'est particulièrement vrai pour les meilleurs bigs des Clippers. En ce qui concerne les petits, les Clippers pourraient laisser Rivers contrôler davantage l'attaque que Beverley, même si aucune des deux options ne peut remplir les énormes chaussures de CP3.
