El viejo adagio dice: "La defensa gana campeonatos". Pero los Patriots llevan tiempo con una alternativa: "Tom Brady gana campeonatos".
Ya ha funcionado cinco veces. Y las otras dos veces que los Patriots han llegado a la Super Bowl, Brady abandonó el campo al final del último cuarto y dio ventaja a su defensa, sólo para que los Giants invocaran la historia de "Eli Manning gana campeonatos contra los Patriots".
La defensa de los Patriots siempre ha sido difícil de definir, y esta temporada no es diferente. Parece entrar en la categoría de "doblarse, no romperse". La unidad del coordinador defensivo Matt Patricia concede muchas yardas; las 366 yardas por partido que los Patriots permitieron esta temporada fueron el cuarto total más alto de la liga. Sin embargo, esa misma unidad cedió el quinto menor total de puntos por partido, con 18,5.
Cuando se trata de analizar cómo los Patriots pueden tener una defensa entre las cinco mejores en cuanto a puntos pero una unidad entre las cinco peores en yardas permitidas, bueno, el diablo está en los detalles.
Hay una serie de factores que han contribuido a que Nueva Inglaterra se clasifique para su octava Super Bowl desde la temporada 2001. Analicémoslos y veamos qué puede hacer Filadelfia para combatirlos y, posiblemente, alzar su primer Trofeo Lombardi.
Los Patriots registraron sólo 18 takeaways (25º en la NFL), pero eso sólo cuenta la mitad de la historia. Nueva Inglaterra fue oportunista en la zona más crítica del campo: la zona roja. Los Patriots lideraron la liga en takeaways en zona roja con seis. Eso es oportunismo con esteroides. Además de quitarles oportunidades de anotar, los rivales de los Patriots también dejaron muchos puntos en el campo. Los equipos sólo anotaron el 71% de los intentos de gol de campo contra Nueva Inglaterra, el segundo porcentaje más bajo de la NFL.
La confusa defensa de los New England Patriots.Graphics de Garrett Williams)
En las dos derrotas por un gol de los Patriots esta temporada (Carolina en la Semana 4 y Miami en la Semana 14), los pateadores rivales estuvieron perfectos, aprovechando las oportunidades para poner puntos en la pizarra. Jake Elliott ha sido realmente bueno para Philadelphia esta postemporada pateando el balón, acertando sus cuatro intentos de gol de campo, aunque falló un punto extra contra Atlanta en la ronda divisional.
Otra razón por la que los rivales han acumulado tantas yardas contra los Patriots es simplemente el hecho de que siempre tienen mucho campo con el que trabajar cuando inician los drives. Los rivales de los Patriots tienen la peor posición de campo inicial de la liga esta temporada, con drives que empiezan en su propia línea de 24,8 yardas de media.
Los Patriots obligan a sus rivales a devolver las patadas de salida, ya que utilizan los equipos especiales para inmovilizar a los equipos cerca de su propia zona de anotación. Mientras que los equipos patearon touchbacks en el 57,9 por ciento de los kickoffs esta temporada, los kickoffs de los Patriots resultaron en un touchback sólo el 40,8 por ciento de las veces, el tercer total más bajo de la NFL. En línea con eso, los oponentes promediaron solo 18,9 yardas por devolución, también el tercer total más bajo en 2017.
La defensa de Nueva Inglaterra a menudo se apoyaba en el largo campo que tenía a sus espaldas en los lanzamientos del rival, ya que forzaba el tres-y-fuera en sólo el 20,3 por ciento de los lanzamientos, ocupando el puesto 27º de la NFL. Las 34 yardas por posesión que cedieron los Patriots fueron el segundo total más alto de la liga, sólo por delante de Tampa Bay.
Lo que siempre salvó a los Patriots fue que el capitán Tom mantuvo el ataque en el campo. Los rivales sólo tuvieron 172 posesiones contra la defensa de Patricia, el cuarto total más bajo de la liga.
Entonces, ¿qué tienen que hacer los Eagles? Dar a Nick Foles tantas oportunidades como sea posible para atacar a la defensa de los Patriots, porque ha demostrado este año que va a ceder yardas. Es sólo una cuestión de empujar esa defensa más allá de su punto de flexión hasta que se rompa.
¿Cómo le dan a Foles muchas oportunidades? Manteniendo a Brady y al ataque de los Patriots fuera del campo. Fácil, ¿verdad? Obviamente no, pero la defensa de Filadelfia obtuvo un título esta temporada en mantener a las ofensivas fuera del campo: forzaron a sus oponentes a hacer tres y fuera en el 28,2 por ciento de las posesiones, lo que es bueno para el cuarto lugar en la liga, y el tiempo de posesión de su oponente fue el último en la NFL (27:19).
Hay otra historia que se aplica vagamente aquí, la de un picapedrero que golpea una piedra cien veces antes de que se rompa en el centésimo primer intento. Los Eagles necesitan golpear esa piedra tantas veces como sea posible contra los Patriots. El único problema será alejar el martillo de Brady.
