El gol de Kevin De Bruyne en el minuto 67 de la victoria por 1-0 en Stamford Bridge no fue sólo un ejemplo estéticamente impresionante de fútbol rápido: fue posiblemente el más importante que se ha marcado en Inglaterra en lo que va de temporada. El tanto distanció al Manchester City del Chelsea, defensor del título, antes del parón internacional, y dio al jugador de 26 años su primer gol en la Premier League de la campaña, contra el club que lo envió al Wolfsburgo.
Ese remate, por muy bonito que fuera, no es la principal razón por la que debemos alabar los esfuerzos de De Bruyne con el líder de la Premier League.
Ni siquiera en el tramo de seis partidos sin goles con el que arrancó la temporada se oía a muchos aficionados quejarse del estado de forma de De Bruyne como lo harían si Sergio Agüero pasara por una sequía semejante. Tampoco lo oirán en la semana siguiente a su inclusión en la lista de los 30 candidatos al Balón de Oro, de la que vuelve a estar ausente David Silva, otro creativo del City.
De Bruyne ha participado directamente en cuatro de los 22 goles del Manchester City en la Premier League. Su gol -que se caracterizó por una combinación similar a la de Messi de elaboración y finalización con un bonito pase de un toque a Gabriel Jesus antes de recuperarlo en carrera para un zurdazo de dos toques desde 20 metros a la escuadra- y sus tres asistencias suponen un 18% de participación desde la perspectiva del gol y la asistencia. No es un porcentaje especialmente alto y, a nivel personal, sería el más bajo en sus tres temporadas con el City.
Pero precisamente por eso, el comienzo de KDB en la temporada 2017-18 puede ser uno de los ejemplos contemporáneos más relevantes de por qué es necesario mejorar las métricas en el fútbol. Ahora que se ha asentado en una posición central más profunda después de los retoques que Pep Guardiola hizo con sus creativos en su primera temporada en el cargo, De Bruyne sigue generando todo tipo de amenazas. Siempre ha sido el tipo de centrocampista creativo que se gana los elogios por su capacidad de pase y su conocimiento del terreno de juego. Pone en apuros a los defensas con su precisión, y a su movimiento de balón rara vez le falta ambición. Ahora se puede medir con puntos de movimiento de balón, que recompensan el proceso de una manera que las métricas binarias tradicionales, como los pases acertados, se quedan cortas.
Y, en siete partidos, BMP demuestra que el belga se ha convertido en el creador de juego más peligroso de Europa, seguido de cerca por su compañero de club, que ha pasado desapercibido en todo el mundo.
En primer lugar, un rápido repaso a BMP, que ya hemos utilizado en varias ocasiones al hablar de traspasos y de cómo están contribuyendo los jugadores clave a las cinco mejores ligas europeas. BMP es una métrica que tiene en cuenta cada participación de un jugador en una posesión para acreditar o desacreditar las decisiones con el balón y recompensar la creatividad. Es lo que las mentes futbolísticas siempre pudieron ver, pero nunca cuantificar. Va más allá de las asistencias esperadas al considerar la cadena completa de pases y sopesar la probabilidad de que ese pase conduzca a un tiro más adelante en la jugada. Los puntos de pase generan puntos de tiro esperados, de modo que si un jugador genera un BMP, ha generado pases que conducen a -o defienden- un tiro.
Sí, eso es ambicioso. ¿Cómo se hace? El proceso asigna un valor objetivo utilizando cantidades ingentes de datos históricos de la liga para expresar el nivel de amenaza o derroche que puede atribuirse a un jugador en función de las zonas del campo. Se desglosa en categorías ofensivas y defensivas, así como positivas y negativas (oBMP+, oBMP-, dBMP+ dBMP-), con valores netos que cuentan la historia más concluyente.
¿Lo has entendido? Bien. De vuelta a KDB.
Primero, lo básico. En 2015-16, sus siete goles y nueve asistencias entre los 71 goles del Man City supusieron un 22,5 por ciento de participación. La temporada pasada, sus seis goles y 18 asistencias entre los 80 tantos del Man City en liga supusieron un 30 por ciento de participación. A ese nivel, la inclusión de esta temporada parece una regresión.
No lo es. Mientras Guardiola experimentaba la temporada pasada, el oBMP de 7,62 de De Bruyne se las arregló para situarse segundo en Inglaterra, por detrás de Mesut Özil (9,00). La temporada anterior, la última de Manuel Pellegrini, su oBMP de 4,14 se situó en el puesto16º de Inglaterra, por detrás de sus compañeros Yaya Touré (4,82, octavo), Silva (4,60,10º) y Fernandinho (4,32,13º). Özil (10,95) también lideraba entonces. A modo de comparación, los líderes de la Liga la temporada pasada fueron Lionel Messi (7,52) y Toni Kroos (5,97).
Volvamos al curso actual. Por supuesto, es muy pronto en la temporada y este es un grupo muy apretado, pero ahora considere la clasificación oBMP de esta temporada a través de las cinco primeras divisiones de Europa en el juego de la liga. De los 20 primeros, 11 son centrocampistas, y muchos carecen de goles o asistencias para demostrar su verdadero valor:
Graphics de Stephan van Niekerk)
De Bruyne es el líder, pero también es el único jugador que se separa del siguiente mejor jugador por una suma considerable. Si proyectamos esa marca de 2,29 a una temporada de 38 partidos, nos encontramos con un oBMP de 12,44 que supera con creces sus propias marcas de las dos últimas temporadas e incluso las de Özil. Y justo detrás de él está su compañero de equipo, a quien, una vez más, el Balón de Oro no ha apreciado en absoluto a pesar de crear constantemente a un nivel de élite entre los mejores del mundo.
De ello se deduce que estos jugadores deben tener un oBMP+ bastante impresionante, lo que significa que son ambiciosos y eficaces con la circulación del balón en el ataque: encuentran los canales y juegan un pase en profundidad, o lanzan constantemente ese centro raso y con efecto que hace tropezar a los defensas centrales. También se deduce que pueden tener un oBMP- considerable debido al número de ocasiones que fabrican, pero tienen que limitarlo para existir como jugadores creativos destacados. Por ejemplo, Alexis Sánchez ocupó el cuarto puesto en oBMP+ la temporada pasada (10,66), pero el primero en oBMP- (-5,01), por lo que su despilfarro hace caer su oBMP neto (5,65), que no sólo estaba un margen considerable por detrás de su compañero Özil, sino también del centrocampista del Arsenal Granit Xhaka (5,92).
Ahora bien, ten en cuenta que BMP no tiene en cuenta la finalización, que STATS cuantifica calculando el diferencial de goles esperado (restando los goles esperados de los goles reales). Ahí es donde jugadores como Radamel Falcao (+5,8), Paulo Dybala (+4,7), Ciro Immobile (+3,5), de nuevo Messi (+3,4) y Mathew Leckie (+3,1) se han distinguido esta temporada.
Quizás puedas ver a dónde va esto. Vamos a escribir más en las próximas semanas y llevar esto un paso más allá cuantificando el valor de la contribución ofensiva global. Pero si nos centramos únicamente en el proceso de hacer llegar el balón a esos jugadores rematadores en posición de triunfar, ahora mismo no ha habido mejor creativo que De Bruyne.
