Entre los enfrentamientos de la Semana 1 se encuentra un choque entre los dos equipos de la NFC Este que no lograron clasificarse para los playoffs el año pasado, Filadelfia y Washington. Mientras que los Redskins estuvieron a sólo una victoria en la semana 17 de clasificarse, la racha de 2-9 de los Eagles entre las semanas 5 y 15 incluyó dos derrotas ante Washington y los sacó de la lucha.
Sin embargo, de cara a esta temporada, los Eagles no sólo tienen una gran ventaja sobre los Redskins según las métricas de producción de STATS (una diferencia de 7,88 puntos a pesar de jugar fuera de casa), sino que tienen la segunda mejor plantilla de la NFL según el personal proyectado.
Entonces, ¿por qué la estima por un equipo que va último? No hay más que ver las nuevas armas de Carson Wentz: Alshon Jeffery y Torrey Smith. Los datos X-Info de STATS, que proporcionan información detallada sobre eventos estadísticos no capturados a través de los métodos tradicionales de recopilación de datos, nos dicen por qué.
Wentz estableció un récord de novato en la NFL con 379 pases completados, pero menos de la mitad fueron a sus receptores. Entre los mariscales de campo con al menos 400 intentos, su porcentaje de finalización a receptores fue de 44,9, el peor de la liga. Ningún equipo de la NFC tuvo menos jugadas explosivas de recepción - 25 yardas o más - que los Eagles con 18, mientras que Washington lideró la liga con 45. Filadelfia estaba en el otro extremo porque Wentz no tenía a su disposición ningún wideout que rompiera el juego. Jeffery y Smith cambian todo eso.
Jeffery tuvo 16 jugadas explosivas en 17 partidos en los últimos dos años, mientras que el desaparecido Jordan Matthews tuvo 17 en 30. La última temporada completa de Jeffery, en 2014, tuvo 12 jugadas explosivas. Dale un pase a Smith por esos olvidables años en San Francisco y regresa a su época con Joe Flacco, y tuvo 44 jugadas explosivas en 64 partidos. Desde que ingresó a la NFL en 2011, Smith ocupa el puesto12 entre todos los jugadores en jugadas explosivas en recepción con 54, y es séptimo en promedio de yardas en recepción (11,8).
Antes de recurrir a culpar a la imprecisión de Wentz o a su inclinación por pasar a un back o a un tight end, vamos a profundizar aún más en X-Info para ver por qué sus wideouts pueden haber tenido más culpa.
El año pasado, la combinación de Matthews, Dorial Green-Beckham y Nelson Agholor a menudo no lograba crear separación y Wentz tenía problemas para completar balones en el campo. Los Eagles ocuparonel puesto 28 de 32 equipos en yardas de recepción - yardas que el balón viajó en el aire en relación con la línea de scrimmage en las recepciones - a 5,04 por recepción. El mejor jugador de los Eagles en esa categoría fue Matthews, con 7,5, que ocupó el 68º puesto de la liga la temporada pasada, mientras que su sustituto como receptor nº 1 de Philly ocupó el noveno puesto: Jeffery promedió 11,7.
Washington lideraba esa categoría, una cifra que probablemente descenderá con las bajas de DeSean Jackson y Pierre Garcon durante la temporada baja.
Ganar yardas adicionales una vez que el balón fue completado tampoco fue a favor de Wentz, ya que Filadelfia ocupó el puesto26 con 4,95 yardas después de la recepción por recepción. Matthews empató en el puesto 89 con 3,6, mientras que Jeffery fue exactamente media yarda mejor.
Los Eagles podrían dar un gran salto porque Jeffery es conocido como un hábil corredor de rutas que puede superar a los defensores para balones 50-50, y Smith es una mejor amenaza profunda que Wentz nunca ha tenido. Además, dos juegos de manos establecidos deberían ayudar: la calificación de quarterback de pases caídos de Wentz el año pasado fue20ª de 27 QBs calificados. Jeffery tuvo una caída en 94 objetivos.
Es fácil ver por qué Matthews pasó de ser el mejor a la perrera en el cuerpo de receptores de Philly, lo que llevó a su traspaso a los Bills por el cornerback Ronald Darby. Criticado por los fieles de las Águilas por tener brazos de cocodrilo, Matthews a menudo no conseguía las recepciones clave o las yardas extra necesarias. Su porcentaje de recepciones decisivas, es decir, las que dan lugar a un primer down o a un touchdown, no superó el 52 en ninguna de las dos últimas temporadas. Jeffery no ha estado por debajo del 70 por ciento en las últimas tres temporadas, incluido el 78,8 del año pasado, que ocupó el quinto lugar. Además, Agholor estuvo en 41,7 por ciento el año pasado y 47,8 en 2015.
Smith estuvo al 70 por ciento el año pasado y ha promediado incluso más a lo largo de su carrera. Sólo tiene 28 años y no está lejos de ser uno de los objetivos favoritos de Flacco. Wentz no tenía ese tipo de receptor de balones como novato, por lo que Smith podría ayudar a repartir el campo dada su capacidad para pasar por encima de los defensas.
Esta semana, Smith tiene la ventaja de enfrentarse a un safety extremadamente inexperto, Deshazor Everett. El as de los equipos especiales rara vez vio el campo en defensa durante sus dos primeras temporadas en la NFL, pero recientemente fue lanzado al papel de titular después de que Su'a Cravens, de 22 años, anunciara sorprendentemente que estaba considerando retirarse.
Sin embargo, el duelo en horario de máxima audiencia será Josh Norman contra Jeffery. Norman tuvo una primera temporada sólida con Washington, pero no fue precisamente espectacular. Los cinco pases de touchdown que permitió fueron el máximo de su carrera, y de los 40 pases completados cuando él fue el objetivo defensivo, las yardas por quema fueron de 13,6.
Esa fue su peor marca desde 2013 y cerca de 2 yardas y media peor que la del también esquinero de los Redskins Bashaud Breeland. De hecho, Jeffery sacó lo mejor de Norman la temporada pasada cuando todavía estaba con los Bears. Atrapó cinco pases para 92 yardas en gran parte con Norman haciéndole sombra, y el ex esquinero All-Pro fue quemado por un total de 81 yardas en el día - su segundo peor total de juego de 2016.
A pesar de la presencia de Norman, del floreciente Kirk Cousins y de la incorporación del nuevo ala-pívot número 1 Terrelle Pryor, las métricas de producción de STATS sitúan a Washington en el puesto28 del ranking de la NFL. Eso ciertamente no significa que los Redskins no puedan manejar a los Eagles el domingo, pero completar una tercera barrida consecutiva de la temporada de sus rivales de división estará lejos de ser un juego de niños ahora que Wentz tiene algunos juguetes nuevos a su disposición.
Profundiza en los datos de X-Info con NFL 2017 de STATS:
