El científico de datos de OptaPro Will Gürpinar-Morgan comparte su blog de debut para OptaPro, agrupando los pases de los centrales en la Premier League.
Principales conclusiones
- En las últimas temporadas, los defensas centrales de la Premier League inglesa participan cada vez más en la fase de posesión del balón de su equipo, y esta tendencia es especialmente frecuente en los seis grandes clubes.
- El principal motor de estas tendencias han sido los pases originados en zonas avanzadas más arriba, que hacen circular la posesión o hacen avanzar el balón hacia zonas más amplias más arriba.
- El cambio evolutivo en el estilo y la proporción de los pases no ha influido significativamente en los porcentajes de finalización de los pases de los centrales.
El fútbol es un deporte en constante evolución, ya que la prevalencia de diferentes estilos y sistemas aumenta y disminuye, los entrenadores van y vienen y ciertos principios se asocian con el éxito o el fracaso. Dentro de este contexto, las funciones y responsabilidades de cada jugador cambian; los requisitos de una determinada posición son diferentes incluso a los del pasado reciente.
Desde una perspectiva analítica, esto supone un reto, ya que los perfiles y las expectativas de los jugadores cambian. Es posible hacer afirmaciones cualitativas generales sobre el mayor énfasis en la presión y la posesión en el fútbol moderno, pero ¿qué significa eso cuantitativamente? ¿Cómo han influido las tendencias generales en los jugadores sobre el terreno?
Un buen ejemplo de los cambios en las responsabilidades de los jugadores a lo largo del tiempo es la capacidad técnica que se exige a los defensas centrales modernos, con habilidades de pase cada vez más valoradas junto con el aspecto defensivo de la posición. El siguiente análisis investigará este aspecto examinando las tendencias y los patrones de los pases en campo abierto de los defensas centrales durante las últimas siete temporadas completas más la primera mitad de la 2018/19 en la Premier League inglesa.
Los valores corresponden a los centrales titulares y los volúmenes de pases se calculan por jugador. Las proporciones de pases se calculan a nivel de equipo (es decir, representan la proporción de pases que realizan todos los centrales titulares juntos en un equipo medio).
Tendencias de los pases
En las últimas siete temporadas y media, el defensa central medio de la Premier League ha participado cada vez más en la fase de posesión de su equipo.
En 2011/12, intentaban 30 pases cada 90 minutos, lo que suponía el 17% del total de pases de su equipo. En las cuatro temporadas siguientes, estos valores aumentaron ligeramente antes de un repunte significativo; el defensa central medio de la Premier League intenta 40 pases por cada 90 minutos en la temporada actual (el 24% del total de pases de su equipo). No ha habido una tendencia clara en las tasas de finalización de pases durante este periodo, aunque la temporada actual registra la tasa más alta.
Estas tendencias han sido evidentes en ambos extremos de la tabla, con los centrales de los equipos ascendidos y de los "Seis Grandes" experimentando una mayor implicación a lo largo del tiempo, con volúmenes inferiores y superiores a la media respectivamente. Los aumentos en las últimas dos temporadas y media han sido particularmente fuertes para los clubes de los "6 Grandes", con sus centrales intentando 60 pases por cada 90 minutos esta temporada (25% del total de pases de su equipo) en comparación con los 40 pases por cada 90 minutos entre 2011/12-2013/14 (18-19%). Otra tendencia clara es que, en las últimas temporadas, la media de pases de los centrales es cada vez más alta, sobre todo en los seis grandes.
Estos cambios no son sólo consecuencia de la reciente tendencia hacia las formaciones de tres atrás, ya que las tendencias se observan también en equipos que han utilizado predominantemente sistemas de dos centrales.
Pases de agrupación
Si bien estas cifras muestran una imagen general de la mayor participación de los centrales en la posesión del balón, podemos profundizar en los aspectos espaciales de sus responsabilidades en los pases y cómo han cambiado con el tiempo. El siguiente análisis utiliza un algoritmo de aprendizaje automático denominado agrupación de k-means para agrupar pases similares en función de la ubicación inicial y final del pase, así como de otras características, como si el pase iba o no de cabeza. A partir de la evaluación de criterios estadísticos y la inspección de los resultados, obtenemos 50 grupos diferentes de pases que se denominan "clusters".
Por lo general, existe un alto grado de simetría en los grupos de pases, lo que podría sugerir que las coordenadas de los pases deberían normalizarse. Sin embargo, a menudo hay diferencias en sus tasas de finalización de pases, así como matices en cuanto a las ubicaciones de inicio y fin. Por ello, se conservan sus coordenadas brutas para el análisis.
La siguiente figura ilustra cuatro de estos grupos que son características significativas de la composición de los pases de un defensa central. Los ejemplos son 100 pases aleatorios extraídos de la temporada 2018/19 con la tasa media de finalización de pases dada para cada grupo por encima del mapa del campo. Los marcadores circulares muestran la ubicación inicial del pase con la línea que se extiende hasta su ubicación final.
Podemos ver claras simetrías en los patrones de pase e imaginar que sus destinatarios típicos son el portero o su compañero defensivo central. Estos pases hacen circular la posesión en zonas más profundas y suelen ser pases "fáciles" que se completan la mayoría de las veces, aunque los pases erróneos en esas zonas pueden salir muy caros. La combinación de los cuatro grupos muestra que estos pases son relativamente infrecuentes, ya que el defensa central medio realiza aproximadamente 5 cada 90 minutos, con una ligera tendencia al alza a lo largo del tiempo. Las tasas de realización de pases de esta agrupación se han mantenido estables a lo largo del tiempo, aunque su contribución proporcional ha disminuido ligeramente en las últimas temporadas.
La siguiente figura ilustra otro grupo de agrupaciones caracterizadas por ser pases laterales relativamente fáciles que se completan a un ritmo muy elevado. Se diferencian del grupo anterior en que, en comparación, el origen y el final del pase se sitúan más arriba en el campo.
Estos pases representan una mayor proporción del arsenal de pases de un defensa central de la Premier League, aumentando de aproximadamente 11 a más de 13 pases por 90 minutos a lo largo del tiempo. Al igual que en el caso de los pases más profundos, se ha producido un pequeño descenso en su contribución proporcional, del 33% al 30%.
En la siguiente figura se ilustran los pases más largos, dirigidos principalmente al campo contrario, con cambios de juego diagonales y pases verticales por la línea. La longitud y la dificultad de estos pases hacen que sus porcentajes de finalización sean mucho más bajos que en los ejemplos anteriores.
Estos pases son relativamente infrecuentes en comparación con la media de los centrales de la Premier League, con una pequeña tendencia al alza a lo largo del tiempo de aproximadamente cuatro a seis pases por cada 90 minutos, con una proporción bastante estable del 13-14%. Los pases más largos por la línea de fondo se han completado en porcentajes similares a lo largo del tiempo.
La última figura muestra ejemplos de pases que se originan en posiciones más adelantadas, más arriba en el campo, y que se completan con una media del 83% o más en las últimas siete temporadas y media. Los grupos se caracterizan por estar formados predominantemente por pases laterales hacia zonas centrales o más amplias, con algunos pases que hacen progresar el balón más arriba en el campo.
El volumen de estos pases ha aumentado considerablemente con el paso del tiempo, pasando de aproximadamente cuatro por cada 90 minutos en las primeras temporadas a cerca de ocho pases en la actual. Además del aumento del volumen, su proporción también ha aumentado del 11% al 17%, al igual que su porcentaje de pases completados, que ha pasado del 89% al 95% aproximadamente.
Pasar la responsabilidad
En general, el defensa central medio actual de la Premier League desempeña un papel más importante en la posesión del balón que a principios de esta década. Esto se refleja tanto en el número de pases que intentan y completan como en su contribución proporcional a nivel de equipo. El análisis anterior indica que esto no ha sido sólo consecuencia de realizar más pases fáciles dentro de su propio campo para hacer circular la posesión, ya que la contribución proporcional de dichos pases ha disminuido con el tiempo. Los pases más largos han sido una característica constante a lo largo del tiempo en términos de su contribución proporcional, junto con un aumento constante en el volumen y la tasa de finalización.
El principal impulsor del papel cada vez más importante del defensa central moderno de la Premier League en la posesión del balón han sido los pases originados en zonas avanzadas más arriba en el campo que hacen circular la posesión en el tercio medio o hacen avanzar el balón hacia zonas más amplias. La proporción, el volumen y la tasa de finalización de este tipo de pases han aumentado considerablemente en las últimas siete temporadas y media. Estas facetas se dan especialmente en los equipos de élite de la Premier League, que con frecuencia exigen que sus centrales ocupen una línea defensiva alta dentro y fuera de la posesión.
Según el análisis presentado aquí, el defensa central moderno de la Premier League no sólo debe sentirse cómodo en la posesión del balón, sino también ser capaz de dirigir y hacer progresar el juego desde más arriba. En lugar de dominar las artes defensivas, los centrales asumen cada vez más algunas de las funciones que antes correspondían a los centrocampistas. Es probable que estos requisitos puedan aplicarse también a otras ligas, dadas las tendencias generales de los sistemas y estilos. Este marco de análisis también puede aplicarse a otras posiciones y funciones.
Estos datos pueden ser útiles para el reclutamiento de jugadores y el análisis táctico, ya que pueden utilizarse para elaborar perfiles de las tendencias de pase de los jugadores. Además, proporcionan una plantilla para la formación de entrenadores y el desarrollo de jugadores, ya que los requisitos de los jugadores defensivos evolucionan con el tiempo.
