Los datos e investigaciones de STATS profundizan en el ascenso histórico de los jonrones de novatos y en la improbable superación de una marca de 17 años.
Alex Presley se dirigió a la caja de bateo de los zurdosel 19 de septiembre en Comerica Park habiendo bateado menos jonrones esta temporada que cinco lanzadores de las Grandes Ligas. Imagínense la sorpresa cuando el veterano de los Tigres de Detroit elevó una bola por encima de la valla del jardín derecho para romper un empate con otros 16 lanzadores y forzar otro con la historia.
La improbabilidad de que el jonrón de Presley marcara el número 5.693 de la MLB en 2017 no fue el único acontecimiento extraño relacionado con el bateo de potencia esa noche. Poco después de que el disparo de Presley superara la valla, el jardinero de los Reales de Kansas City Alex Gordon bateó el número 5.694 para batir el récord histórico de una sola temporada establecido previamente en 2000.
Gordon posee el peor porcentaje de slugging de todos los 148 jugadores clasificados del béisbol.
Ni Presley ni Gordon se confundirán con el número 1 en las listas de slugging y jonrones de este año: Giancarlo Stanton, que intenta convertirse en el sexto jugador de la historia de la MLB que batea al menos 60 jonrones. Stanton lleva 57 el martes, 20 más que el máximo de su carrera y la mayor cantidad desde los 58 de Ryan Howard en 2006.
Pero incluso con el aumento de potencia de Stanton, no vamos a igualar el aluvión de esteroides del año 2000, cuando 47 jugadores batearon al menos 30 jonrones y 16 llegaron al menos a los 40. Es bastante improbable que haya muchos más de los 34 jugadores que han bateado al menos 30 veces, y sin duda no llegaremos a los 16 bateadores potentes que llegaron a los 40.
Entonces, ¿cómo se produce el home run nº 5.694? No hay más que mirar a los Baby Bombers, y empezar por dos en particular.
Aaron Judge, el fenómeno de los Yankees de Nueva York, bateó los números 49 y 50 el lunes para batir el récord de jonrones de novato de Mark McGwire, establecido en 1987. Judge batea una media de cada 10,54 veces, lo que también rompería el récord de 11,37 de McGwire.
¿El tercero de la lista? El novato de 22 años de los Dodgers de Los Ángeles, Cody Bellinger, que estableció el récord de novatos de la Liga Nacional con su 39º jonrón el 22 de septiembre, superando a Wally Berger en 1930 y a Frank Robinson en 1956. Al entrar en juego el martes, Bellinger está despejando las vallas cada 11,90 turnos al bate. El único otro novato en los últimos 15 años que se ha acercado siquiera un poco a los promedios de Judge y Bellinger es José Abreu, con un jonrón cada 15,44 turnos al bate en 2014.
Pero Judge y Bellinger no son los únicos jóvenes que machacan pelotas de béisbol. Los novatos están jonroneando más esta temporada que cualquier otra en la historia del béisbol. La marca anterior de novatos se estableció en 2015 y el total del año pasado quedó justo detrás, pero ninguno se compara con el número de pelotas de béisbol que los novatos han descargado en 2017.
En la jornada del martes, 10 novatos tienen al menos 20 jonrones - cuatro más que en cualquier otra temporada - con una fuerte posibilidad de que un par de nombres más se añadan a la lista. Es la primera vez en la historia que varios novatos alcanzan al menos 35, y desde 2007, cuando Ryan Braun (34) y Chris Young (32) irrumpieron en escena, no había dos novatos que superaran los 30.
En 2000, con un grupo de veteranos liderando el ataque de los jonrones, sólo Mark Quinn de los Reales de Kansas City - que se retiró definitivamente de la liga después de 2002 - y Lance Berkman alcanzaron la marca de 20 jonrones con 20 y 21, respectivamente. Y tal vez la profunda diferencia en los jonrones de los novatos de los dos años con más jonrones en la historia de la MLB se deba a una diferencia de enfoque.
STATS señaló en abril la teoría de que los bateadores están siendo entrenados ahora más que nunca para golpear la pelota en el aire. Incluso en el año 2000, el total de bateos que se convirtieron en jonrones fue de solo el 12,58%. Eso es menos que el año pasado y mucho más bajo que el porcentaje más alto de todos los tiempos de 2017 al entrar en acción el lunes.
No importa cómo Judge estaba siendo entrenado para hacer swing, no pudo hacer contacto durante su taza de café con los Yankees en 2016, ponchando 42 veces en las 83 apariciones oficiales en el plato después de jonronear en el primer at-bat de su carrera.
Los ponches también están ahí esta temporada, pero está conectando y tiene un porcentaje de 38,2 fly-ball que ocupa el segundo lugar entre los novatos detrás de Bellinger (42,0). La WAR de bateo de Judge es de 5,1, la más alta para un novato desde 1915, y su WAR general de 7,6 está empatado en el quinto lugar de todos los tiempos entre los novatos con Shoeless Joe Jackson.
Y cuando Judge conecta, vaya si conecta. Posee las cuatro velocidades de salida más altas en jonrones de todo el béisbol y cinco de las seis mejores cuando se incluye cualquier tipo de golpe. Su velocidad media de salida en todos los bateos de 95,6 supera a la de todos los jugadores con al menos 30 bateos, y su OPS de 1,026 es el mejor de un novato desde Ted Williams en 1939.
Que Presley y Gordon empataran y batieran el récord de jonrones de todos los tiempos de la MLB podría haber sido anticlimático, pero lo que precedió a esos momentos fue cualquier cosa menos eso. Judge añadió un poco de brillo al récord el lunes, y el resto de sus hermanos novatos también pueden enorgullecerse de ayudar a hacer historia, por improbable que parezca.
