El Liverpool está invicto y sigue al Manchester City, ganador de la Premier League 2017/18, sólo por diferencia de goles en el partido del domingo en Anfield, pero Mohamed Salah no puede tener un respiro. Los Reds son segundos en la tabla de goleadores, junto con el Chelsea, pero su estrella no está haciendo lo suficiente.
Cuando se juzga su ataque a través de la lente del estilo y la anotación, el Liverpool es cuantitativamente similar a lo que fue la temporada pasada, sin embargo, el Jugador del Año de la PFA está siendo frito en los medios de comunicación por estar fuera de sí. Esto justifica una inmersión más profunda en los datos y el vídeo.
Primero analizaremos si se trata de una cuestión de equipo, y eso empieza comparando el resumen ofensivo y los estilos de juego del Liverpool 2017/18 con los de esta temporada, antes de profundizar en los detalles concretos de los jugadores. Primero, el resumen de 17/18:
Esta es la comparación del Liverpool de la temporada pasada con sus 38 rivales, y las líneas de puntos representan las medias de la liga. Los Reds dispararon más que sus rivales, y también superaron su propia esperanza de gol en 0,22 goles por partido.
Ahora, 2018/19 a través de siete partidos:
La diferencia de disparos del Liverpool sigue siendo drástica a su favor, pero se ha estabilizado un poco. La posesión ha disminuido ligeramente, al igual que los centros en juego y los saques de esquina ganados. Y aunque están marcando casi lo mismo que la temporada pasada, sus remates no han sido tan certeros. Esto se debe a que su xG es superior a sus goles reales, lo que significa que las ocasiones que han creado no han dado lugar al nivel de definición que se espera de un equipo medio. Antes de relacionar esto con Salah, necesitamos evaluar el estilo cuantificable del equipo a lo largo de las temporadas.
Primero, 2017/18:
Los valores en negrita representan la media por partido de las posesiones del equipo para ese estilo. El porcentaje que aparece debajo representa la desviación del equipo respecto a la media de la liga, que es del 0% y se muestra como línea de puntos. No es ninguna sorpresa que estemos hablando de un equipo rápido que tiende a contragolpear y presionar.
Ahora, la 2018/19, donde veremos mucho de lo mismo con sutiles diferencias:
Seguimos hablando de un equipo rápido que tiende a contragolpear y presionar, pero algunos de los estilos basados en la posesión han cambiado. Por ejemplo, hay menos peligro sostenido, algo que volveremos a relacionar con Salah dentro de un momento.
Cuál es la diferencia en Salah, y hasta cierto punto en el actual máximo goleador Sadio Mané, de esta temporada a la pasada? Muy básicamente, Salah tuvo 67 tiros a puerta la temporada pasada frente a los 26 de Mané. Este año, Salah tiene 12 frente a los 11 de Mané.
Los datos de eventos específicos nos permiten profundizar de varias maneras. Uno de ellos es que nos indica la ubicación media del toque de un jugador a lo largo de un partido o una temporada. Tanto Salah como Mané se están desplazando más hacia el centro, y el toque medio de Roberto Firmino se ha movido hacia la izquierda, hacia Mané. El toque medio de Salah se está produciendo 3,0 metros a la izquierda de donde se produjo la temporada pasada, mientras que el de Mané se está produciendo 2,4 a la derecha. Uno podría pensar que eso les haría participar más, pero en un momento mostraremos cómo ha tenido el efecto contrario. La de Firmino es 2,2 a la izquierda de la temporada pasada, por lo que Salah sigue igualmente aislado de su delantero centro, pero en una ubicación más central, mientras que Mané y Firmino han estado más cerca.
Es algo más que el posicionamiento. Para Salah, los cambios del Liverpool se han traducido en una menor participación. Obsérvese a continuación que su acumulación, amenaza sostenida y carga de trabajo de ritmo rápido han caído esta temporada:
De hecho, Salah ha experimentado un descenso en casi todas las categorías, lo que en última instancia puede estar relacionado con el hecho de que el Liverpool se haya quedado un poco por debajo de la marca de goles esperada por el equipo que señalamos anteriormente. Los 32 goles de Salah en liga la temporada pasada vinieron con un xG +/- de +13,1, por lo que su valor por encima de la media de la liga probablemente no puede ser exagerado. Esta temporada, está en -1,6.
Dentro de STATS Edge, los analistas pueden ir al vídeo para evaluar por sí mismos lo que está pasando con Salah filtrando cualquiera de sus eventos de balón dentro de un estilo específico y buscar espacialmente simplemente arrastrando un recuadro sobre el área del campo que desean evaluar. A continuación, mostramos la ubicación de todos sus disparos de la temporada en todos los contextos y, a continuación, seleccionamos las ubicaciones dentro o fuera del área de penalti:
Desde ahí podemos ver el vídeo de cada uno. Tres de sus cuatro disparos del pasado fin de semana contra el Chelsea se originaron o se produjeron en el centro, y el otro llegó desde la izquierda tras un saque de esquina. Los resultados fueron menos que ideales:
Parece necesario reiterar que el Liverpool está empatado a puntos con el Manchester City. No han perdido. Han mejorado en defensa y portería con respecto al año pasado por estas fechas, y hay indicios de que su ataque está evolucionando. Mane también ha visto un descenso en la participación, pero hasta ahora parece estar beneficiándose de estar más cerca de sus compañeros de equipo en la parte superior con un +1,4 xG +/- en partidos de liga después de que todo 2017/18 arrojara un +1,1. El jugador de arriba que ha estado más involucrado es Firmino, que va camino de 10,8 asistencias después de sumar 14 las dos últimas temporadas.
Pero no se puede negar que, hasta ahora, Salah ha participado menos y no ha rematado tan bien. ¿Podría ser que si estuviera recibiendo los toques a los que está acostumbrado en el transcurso de un partido en una posición a la que está acostumbrado podría ser más agudo? Puede que sí, puede que no. Pero ni siquiera es una pregunta que nos plantearíamos sin la mirada atenta y objetiva de los datos y el vídeo.
