Cuando los San Francisco 49ers y los Kansas City Chiefs se enfrenten el domingo en Miami Gardens, los entrenadores de cada equipo lucharán por una oportunidad de redención.
En su séptima temporada con Kansas City, Andy Reid ha llevado a los Chiefs a un récord de 12-4 en la temporada regular y a su primera aparición en la Super Bowl desde la temporada de 1969. Aunque ha llevado a dos franquicias a siete campeonatos de conferencia, Reid sólo ha entrenado en otra Super Bowl, cuando sus Philadelphia Eagles perdieron contra los New England Patriots al final de la temporada 2004.
En el lado opuesto, Kyle Shanahan, quien llevó a San Francisco a un récord de 13-3 en su tercera temporada como entrenador en jefe, entrenará en el Super Bowl por primera vez desde que se desempeñó como coordinador ofensivo de los Atlanta Falcons durante la temporada 2016. En el Super Bowl LI, la ofensiva de Shanahan mantuvo una ventaja de 25 puntos sobre los Patriots con menos de tres minutos restantes en el tercer cuarto, pero no pudo anotar otro punto, ya que los Patriots remontaron y ganaron 34-28 en tiempo extra. Tanto para Reid como para Shanahan, una victoria en la Super Bowl sería fundamental para reescribir sus legados en los playoffs.
Hay pocas dudas de que la capacidad de San Francisco para frenar a Patrick Mahomes, el MVP de la NFL 2018, jugará un papel clave para determinar si Shanahan sale victorioso. Entre los mariscales de campo que han intentado al menos 350 pases esta temporada, Mahomes, de 24 años, tiene un Well-Thrown% de 81 en sus 531 intentos de pase, que solo queda por detrás de Drew Brees (85,3%) y Derek Carr (85%). Well-Thrown% mide la frecuencia con la que un mariscal de campo lanza el balón con precisión (por ejemplo, conduce al receptor cuando se supone que debe hacerlo o golpea el hombro trasero cuando es necesario). En cuatro partidos de playoffs de su carrera, Mahomes tiene un índice de pasador de 115,0 y 11 touchdowns de pase, la mayor cantidad en la historia de la NFL por un mariscal de campo sin intercepciones.
(Izquierda - promedio de yardas que recorre cada intento de pase por el aire/ Abajo - Stats Performde lanzamientos acertados)
Los 49ers, sin embargo, cuentan con un formidable pass rush, liderado por los edge rushers Nick Bosa, Dee Ford y Arik Armstead, y el defensive tackle DeForest Buckner. Excluyendo las presiones libres en las que no fue bloqueado, Bosa ha acumulado 63 presiones en su temporada de novato en 237 oportunidades de pass rush, presionando al quarterback un 13,5% más a menudo que la tasa media en su posición. Ford, que fue traspasado a San Francisco en la temporada baja después de cinco temporadas con Kansas City, también intentará que su ex compañero de equipo se sienta incómodo en el bolsillo. Las 23 presiones de Ford en 88 oportunidades de pass rush (también excluyendo presiones libres) es una tasa 13,7% mejor que el promedio en su posición. Armstead lideró a los 49ers con 10 sacks y 11 tackles por pérdidas, y las 49 presiones de Buckner en 248 oportunidades de pass rush, excluyendo presiones libres, es un 9% mejor de lo esperado para un tackle defensivo.
Como resultado, las líneas ofensivas contrarias sólo tienen un Índice de Protección de 26,2 contra los 49ers, 20 puntos por debajo de la media de la NFL y casi 10 puntos menos que la línea ofensiva de los Miami Dolphins, que permitieron 58 sacks, la cifra más alta de la AFC. El Índice de Protección es una fórmula patentada creada por Stats Perform que mide la protección de pases utilizando métricas como la longitud de los pases, los sacks permitidos, los ataques y derribos del quarterback y las penalizaciones de los linieros ofensivos.
Por desgracia para los 49ers, Mahomes y los Chiefs podrían estar mejor preparados para enfrentarse a su feroz pass rush que nadie en la liga. Mahomes tiene el cuarto mejor QB rating de la NFL cuando se enfrenta a un blitz, con 127,4, siete touchdowns y ninguna intercepción. Enfrente, los Chiefs han permitido sólo tres sacks en situaciones de pase por blitz en toda la temporada -la menor cantidad de la NFL- y tienen el segundo Índice de Protección más alto después de los Dallas Cowboys. La línea de Kansas City está por encima de la media en todas las posiciones excepto en la de tackle izquierdo, donde Eric Fisher ha permitido un 6,3% más de presiones al quarterback que el jugador medio en su posición.
Patrick Mahomes, de los Kansas City Chiefs, lanza un pase durante el partido de fútbol americano del Campeonato de la AFC de la NFL contra los Tennessee Titans el domingo 19 de enero de 2020.
Si los Chiefs se defienden de la mejor oleada de pases de la liga de los 49ers, Mahomes tendrá que enfrentarse a una secundaria de San Francisco que ha limitado a sus oponentes a un mínimo de 169,2 yardas de pase por partido. Como una forma de medir la efectividad de una secundaria, Stats Perform ha desarrollado una métrica llamada Burn Rating, que tiene en cuenta factores como las yardas de pase permitidas y las grandes jugadas de pase permitidas y es comparable a una calificación de quarterback para la cobertura de pase. Los 49ers tienen un índice de Burn Rating superior a la media contra todo tipo de receptores, incluyendo un índice de -12,4, líder de la liga, contra los tight ends (lo que significa que son más de 12 puntos de índice mejores que la media de la liga). Mahomes, por lo tanto, puede tener oportunidades limitadas para conectar con Travis Kelce, quien lideró a todos los extremos cerrados con 1.229 yardas de recepción durante la temporada regular.
Tyreek Hill, receptor de Kansas City, supondrá un reto totalmente diferente para la secundaria de los 49ers. Hill, apodado "Chita" por su velocidad vertiginosa, se ha abierto en un asombroso 53,8% de sus enfrentamientos uno contra uno, mucho más que el receptor medio de la NFL (32,8%). Incluso cuando no es el objetivo principal, Hill atrae una atención extra que podría crear otras oportunidades. Hill enfrentó 22 dobles equipos reales este año, más del doble que Kelce.
San Francisco está equipado con el talento defensivo para cubrir a los receptores de Kansas City. Richard Sherman, que fue elegido para su quinta Pro Bowl, sólo ha sido superado 21 veces en 95 enfrentamientos uno contra uno, un porcentaje un 8% superior a la media de los cornerbacks. En las limitadas oportunidades en que los linebackers de los 49ers han jugado coberturas uno contra uno como resultado de su enfoque de zona pesada, el trío de Fred Warner, Kwon Alexander y Dre Greenlaw sólo ha sido golpeado 10 veces en 47 oportunidades para un porcentaje más del 9% mejor que el promedio de los linebackers en cobertura individual. Emmanuel Moseley, que ha reemplazado al cornerback Ahkello Witherspoon en la alineación titular, también ha estado por debajo de la media en la cobertura de pases, siendo superado el 38,5% de las veces en enfrentamientos uno contra uno. Es de esperar que Mahomes ponga a prueba a Moseley por aire.
El corredor de los San Francisco 49ers Raheem Mostert (31) anota en la primera mitad del partido de fútbol americano del Campeonato de la NFC de la NFL el domingo 19 de enero de 2020.
En el otro lado del balón, Kansas City se enfrenta al reto de intentar frenar el juego de carrera de San Francisco. Los 49ers están promediando 235,5 yardas de carrera en los playoffs, la mayor cantidad en un lapso de dos o más partidos de una eliminatoria de playoffs desde que los Chicago Bears promediaron 242 en 1941. La disponibilidad de Tevin Coleman sigue siendo una incógnita, sin embargo, debido a una luxación de hombro que sufrió en la ronda de división contra los Minnesota Vikings. La lesión le dio a Raheem Mostert la oportunidad de llevar la carga en el partido por el título de la NFC, y corrió para 220 yardas y cuatro touchdowns cuando los 49ers derrotaron a Green Bay 37-20. Independientemente del estado de Coleman, Mostert figura como el punto focal del juego de carrera de San Francisco. Ha sido difícil derribarlo, forzando 45 placajes fallidos en 194 toques este año, la mayor cantidad de cualquier jugador en el Super Bowl.
Kansas City ha tenido problemas para defender la carrera, concediendo 128,2 yardas de carrera por partido -26º en la NFL. Sin embargo, los tackles defensivos Chris Jones y Mike Pennel (que fue contratado en octubre después de haber sido cortado por los Patriots) y el defensive end Frank Clark han sido eficaces contra la carrera, combinando 98 interrupciones de carrera en 460 snaps de carrera. Eso es colectivamente un 26,5% superior a la tasa esperada en esas posiciones. La interrupción de carrera de Stats PerformPerform se considera cualquier acción que provoca que una jugada de carrera se detenga o se redirija. Si Jones y Clark pueden anclar la defensa de carrera de Kansas City, el juego terrestre de San Francisco podría enfrentar su desafío más difícil de los playoffs.
Debido a su gran dependencia de correr el balón, los 49ers no le han pedido mucho al mariscal de campo Jimmy Garoppolo en los playoffs. Los ocho intentos de pase de Garoppolo en el Campeonato de la NFC contra Green Bay fueron los menos realizados por un equipo en un partido de playoffs desde que Bob Griese de los Miami Dolphins intentara sólo siete en la victoria de la Super Bowl VIII el 13 de enero de 1974. El uso limitado de Garoppolo por parte de los 49ers ha estimulado el debate sobre si será capaz de tomar la ofensiva en sus propias manos en caso de ser necesario. Pero San Francisco fue 7-0 esta temporada cuando Garoppolo lanzó para más de 250 yardas, su índice de pasador de 115,7 cuando su equipo estaba perdiendo fue el segundo más alto de la liga y los 49ers fueron terceros en la NFL con 39 compleciones de 25 o más yardas.
Deebo Samuel y Emmanuel Sanders se han enfrentado a coberturas individuales más a menudo que todos los demás jugadores de habilidad de los 49ers juntos y ambos han estado ligeramente por debajo de la media en términos de abrirse en emparejamientos uno contra uno. De hecho, el único receptor de los 49ers que consigue abrirse en coberturas uno contra uno por encima de la media es Kendrick Bourne, que gana el 40% de esos emparejamientos. Bourne es el blanco más frecuente en la zona roja, como lo demuestran sus seis touchdowns en sólo 34 recepciones totales tanto en la temporada regular como en los playoffs. A pesar de su mediocridad a la hora de abrirse en los emparejamientos uno contra uno, Samuel ha forzado un placaje fallido o roto en el 40,5% de sus 79 toques ofensivos, más de un 25% mejor que la media de la NFL para los wideouts (14,9). Como resultado, ha promediado 8,4 yardas después de la recepción (YAC, por sus siglas en inglés), sólo superado por el novato de los Titans A.J. Brown (8,9) entre todos los receptores.
El ala cerrada de los 49ers de San Francisco George Kittle, a la derecha, y el mariscal de campo Jimmy Garoppolo celebran después de su victoria en el partido de fútbol americano del Campeonato de la NFL NFC el domingo 19 de enero de 2020.
Al igual que los Chiefs, el objetivo más fiable de los 49ers es su ala cerrada. George Kittle ha superado a su hombre y se ha abierto 23 veces en 64 enfrentamientos uno contra uno esta temporada, un porcentaje más de un 7% superior a la media de los tight ends de la NFL, y empatado en el primer puesto (junto con Kelce) entre los tight ends con 6,1 recepciones por partido. Kittle se enfrentó a nueve dobles equipos esta temporada, ningún otro 49er se enfrentó a más de uno.
Sin embargo, los Chiefs se han mostrado sólidos a la hora de cubrir a los tight ends, con un Burn Rating superior en más de 8 puntos a la media de la liga. En general, Kansas City ha permitido un índice de pasador de 80,8 a los mariscales de campo rivales, la quinta marca más baja de la liga. Los Chiefs tienen un Burn Rating por encima de la media contra todo tipo de receptores excepto los running backs, para los que han sido más de 5 puntos de índice peores que la media. Por ese motivo, Shanahan podría intentar abrir a Mostert o Coleman en el plano para ganar yardas significativas.
A estas alturas, los que han estado siguiendo los playoffs conocen las fortalezas, debilidades y estrategias de los Chiefs de Reid y los 49ers de Shanahan. Es probable que los Chiefs intenten que Mahomes funcione por aire y se aprovechen de la tendencia de los 49ers a apresurar al mariscal de campo encontrando huecos en la cobertura que se abren como resultado. Shanahan y los 49ers probablemente buscarán seguir moviendo el balón por tierra con una combinación de Mostert y Coleman (suponiendo que juegue), ya que los Chiefs no han sido particularmente exitosos contra la carrera. Sin embargo, si los Chiefs pueden quitarle el juego de carrera a San Francisco, su destino dependerá del brazo de Garoppolo. Aunque ha mostrado destellos de grandeza al principio de su carrera, Garoppolo puede situarse entre los mejores quarterbacks de la liga con una actuación memorable en el escenario más grande.
Analítica avanzada y análisis de datos a cargo de Kyle Cunningham-Rhoads, de Stats Perform.
