El fútbol internacional en Asia está en pleno auge, con cifras y valor mediático récord en la fase de clasificación para la próxima Copa Asiática masculina, así como un aumento del 63% en el número de telespectadores de la competición femenina del año pasado.
La base de este crecimiento son los avances de las nuevas tecnologías, que están permitiendo a las confederaciones, las asociaciones de fútbol y los clubes mejorar su forma de relacionarse con los aficionados, aumentar la visibilidad de sus competiciones y mejorar el rendimiento sobre el terreno de juego.
Para contribuir a que sus diversas asociaciones miembros conozcan mejor estas tecnologías y los beneficios potenciales de invertir en ellas, la AFC organizó el mes pasado su primera Conferencia sobre Tecnología del Fútbol, a la que asistieron 36 de sus miembros.
A lo largo de dos días, se les ofreció información sobre cómo la tecnología puede ayudar a arbitrar los partidos, identificar y reclutar talentos, activar el patrocinio, comercializar las competiciones, ofrecer nuevas experiencias digitales a los aficionados durante los partidos y mucho más.
Las oportunidades que ofrece la tecnología a las asociaciones asiáticas fueron resumidas por Shin Man Gil, Vicesecretario General de Competiciones y Fútbol de la AFC.
Después de escuchar las diferentes presentaciones y charlas, así como de debatir con muchos delegados, está claro que hay una serie de objetivos y retos diferentes a corto y largo plazo en cada asociación miembro, que tiene diferentes infraestructuras, reservas de talento y bases de aficionados. Sin embargo, hubo una serie de puntos clave que creo que son relevantes para toda la región.
He aquí mis cinco principales conclusiones:
La inversión en tecnología tiene potencial para generar importantes beneficios, pero su aplicación es clave
Desde el principio, la conferencia puso de relieve cuatro pilares fundamentales, todos ellos basados en los datos y la tecnología: la participación de los aficionados, el rendimiento de los equipos, el análisis y la tecnología de los árbitros.
Aunque la inversión en estos recursos puede acelerar el crecimiento y generar ingresos, es importante reconocer que cada asociación de fútbol de la región se encuentra en una fase diferente de su viaje tecnológico y, en muchos casos, el personal que trabaja en los distintos departamentos no siempre está familiarizado con los recursos disponibles o con las mejores prácticas para utilizarlos de la forma más eficaz.
Esto me reforzó la importancia de una formación adecuada y de la implementación de servicios clave desde el principio. Por ejemplo, en Stats Perform Perform, formo parte de un equipo global de Pro Solutions, cuya responsabilidad es garantizar que los entrenadores y analistas que trabajan en el área de rendimiento de los equipos conozcan a fondo las tecnologías que tienen a su disposición y cómo pueden complementar y mejorar las tareas diarias de su ciclo de trabajo.
En última instancia, la tecnología informa las decisiones, pero en un entorno de rendimiento es importante recordar que la toma de decisiones sigue siendo propiedad de un entrenador o director deportivo, por lo que es de vital importancia que su personal pueda utilizar la tecnología en todo su potencial para ayudar a tomar mejores decisiones que, a largo plazo, van a proporcionar un mayor retorno de la inversión. Lo último que se quiere es infrautilizar un recurso que puede cambiar las reglas del juego.
Una participación innovadora de los aficionados puede mejorar el perfil mundial de una federación
Otro punto reforzado en la conferencia fue la evolución de la audiencia del fútbol en Asia. Según la propia investigación de la AFC, los aficionados de la región están ahora mejor informados sobre el fútbol que nunca, y comprender las expectativas de estos seguidores es crucial cuando se trata de contenidos.
Uno de los mejores ejemplos de compromiso innovador, dirigido a este grupo demográfico, que se mostró en la conferencia fue el uso de Facebook por parte de la Asociación Tailandesa de Fútbol. Después de cada jornada, utilizan la plataforma para explicar las decisiones arbitrales más destacadas de los partidos disputados, tomando como referencia el reglamento de la IFAB. Las principales ligas europeas han introducido iniciativas similares, como el nuevo programa Mic'd Up que se emite ahora en Inglaterra.
La Asociación Tailandesa de Fútbol es también una de las varias ligas que están incorporando datos y visualizaciones de datos a su contenido en las redes sociales, para impulsar la narración digital y nuevos relatos para su liga nacional de primera división, incluidos los datos de los jugadores y las tendencias de rendimiento.
Información sobre los jugadores Opta y compartida por las redes sociales oficiales de la Thai League One.
Estas tácticas de implicación de los aficionados son un magnífico ejemplo de cómo puede utilizarse la información editorial para aumentar el perfil de una liga en la región, así como ofrecer vías para la exposición de la marca de los socios comerciales. En un espacio competitivo, una mayor visibilidad es un bien muy valioso para ayudar a crecer a una liga.
Europa está mirando - Los datos pueden ayudar a sus clubes a comercializar su talento emergente
El camino de los jugadores de las competiciones asiáticas hacia Europa ha evolucionado, y muchos equipos de la región forman parte ahora de modelos de propiedad de varios clubes. Estos grupos cuentan con sus propias operaciones globales de reclutamiento, que rastrean la región en busca de los mejores talentos emergentes.
Sin embargo, otros equipos también se están beneficiando del seguimiento de los talentos de la región, con jugadores como Kaoru Mitouma, que está teniendo un importante impacto sobre el terreno de juego en Europa, después de que el Brighton lo fichara hace dos años directamente del Kawasaki Frontale, de la J1 League.
Este verano, además, varios jóvenes jugadores de la A-League australiana se han marchado a clubes europeos, entre ellos Jordan Bos, que se ha mudado al Westerlo belga por una cifra récord en la liga.
En el fútbol moderno, el análisis de datos es un componente clave para la toma de decisiones de contratación de un club. Esto significa que, si aún no lo han hecho, las ligas asiáticas pueden mejorar la visibilidad de sus activos sobre el terreno de juego poniendo a disposición de los clubes europeos los datos de toda la liga. De este modo, los analistas de contratación podrán analizar el rendimiento de cada jugador de una liga en relación con sus propios KPI de contratación y con la fuerza global de la competición en su conjunto.
Jordan Bos, lateral de 20 años, fichó en mayo por el Melbourne City de la Jupiler League belga.
En un panorama deportivo en constante cambio, la agilidad es la clave
Además de los cambios en el panorama tecnológico, el fútbol como deporte también está sujeto a cambios en las normas y reglamentos cada año. Los cambios en las reglas sobre el fuera de juego y el balonmano son dos de los más notables, mientras que el VAR y el VAR Light están cambiando la forma en que se toman las decisiones arbitrales en los partidos.
Estos cambios también pueden afectar a otras áreas del juego, y las asociaciones nacionales de Asia que deseen invertir por primera vez en nuevas tecnologías deben confiar en que las soluciones sean ágiles al cambio y estén preparadas para el futuro, de modo que sean sostenibles a largo plazo.
Por ejemplo, los cambios introducidos en la distribución del tiempo añadido en la Copa Mundial Masculina de la FIFA del año pasado también han sido adoptados por varias ligas nacionales de todo el mundo. ¿Cómo pueden los proveedores ayudar a las ligas a aplicar este concepto de forma equitativa en todos los partidos? Nuestra solución en Stats Perform Perform ha sido introducir una transmisión de balón en juego como parte de los servicios de Opta en los partidos, que captura con precisión el tiempo que el balón está activo.
Varias competiciones están imitando el planteamiento de la FIFA sobre la distribución del tiempo añadido.
Además de los evidentes beneficios para el arbitraje, estos datos también ofrecen nuevos ángulos para contar historias. Esta es una prueba más de cómo los datos y la tecnología pueden impulsar varios pilares del ecosistema de una asociación a la vez, en este caso la tecnología arbitral y la participación de los aficionados.
Si se usan bien, la AI y la tecnología pueden mejorar el juego
Entre las 36 asociaciones de la AFC que asistieron, muchas destacaron los limitados recursos financieros que pueden afectar a la inversión en tecnología. Sin embargo, al mismo tiempo se señaló que los datos y la tecnología tienen el potencial de nivelar el campo de juego en beneficio del fútbol en toda la AFC.
Uno de los ejemplos de la conferencia puso de relieve cómo los datos en directo, a través de dispositivos compatibles con tabletas, están ahora a disposición de todos los equipos de los torneos juveniles masculinos y femeninos de la AFC, lo que ayuda a todos los entrenadores y analistas a estar mejor informados a la hora de preparar los partidos y tomar decisiones durante los mismos.
Otras tecnologías, como la de la línea de gol, contribuyen a eliminar errores que pueden tener un gran impacto en el resultado de un partido.
La innovación en los procesos de recopilación de datos también está permitiendo recopilar datos más exhaustivos sobre los jugadores a gran escala, sin necesidad de hardware caro, lo que, de cara al futuro, significa que las asociaciones más pequeñas pueden utilizar potencialmente los datos físicos y tácticos para apoyar el desarrollo técnico y táctico de los jóvenes jugadores, con el fin de mejorar la toma de decisiones en el campo y su ejecución de las habilidades clave.
Por último, aunque se subrayó que la industria del fútbol en Asia se encuentra en una fase diferente de su propio viaje tecnológico, en comparación con Europa y Norteamérica, varias federaciones reconocieron que AI va a ofrecer una amplia gama de beneficios en el rendimiento, los medios de comunicación y la participación de los aficionados, a lo largo de la próxima década.
Los datos predictivos, alimentados por modelos de AI entrenados a partir de los datos de los partidos, ya están proporcionando nuevas formas de comunicar información sobre el rendimiento a entrenadores y aficionados, en particular durante la actual Copa Mundial de Rugby, y cuando se apliquen al fútbol en Asia, esto no hará sino acelerar aún más el crecimiento y el perfil de las competiciones nacionales y de confederación en toda la región.
Liam Cody es el jefe del equipo de soluciones profesionales de Stats PerformPerform para las regiones de Asia-Pacífico y América.. Puede conectar con él a través de LinkedIn
