Principales conclusiones
- Ashton a la cabeza de los apoyos
- ¿Una opción en el ala o en el lateral?
- ¿Puede Ashton batir el récord histórico de la Premiership?
Uno de los muchos dilemas a los que se enfrenta Eddie Jones antes de anunciar su última lista de convocados para la concentración de Inglaterra es si mantiene a Chris Ashton, mientras el ala cumple su sanción de siete semanas por un puntazo.
En un intento por resucitar su carrera en Inglaterra, Ashton cortó su breve incursión en el TOP 14 y regresó a la Gallagher Premiership con Sale Sharks para 2018/19.
Puede que el ex jugador de rugby sólo haya jugado una temporada en la primera división francesa, pero fue memorable: sus 24 ensayos establecieron un nuevo récord en la competición y, aunque las eliminatorias no salieron como estaba previsto, no cabe duda de que sus actuaciones le volvieron a poner en el punto de mira de Jones, que lo convocó para una concentración de pretemporada en agosto.
La última aparición de Ashton con Inglaterra se produjo en la gira a Nueva Zelanda en junio de 2014 y en los cuatro años desde su debut en 2010 su nombre siempre fue uno de los primeros en la hoja de equipo, con su impresionante récord anotador de 19 cinco puntos en 39 apariciones. Las lesiones y las prohibiciones jugaron su papel en la reducción de esta carrera internacional, pero en este blog echamos un vistazo a su rendimiento en el campo de forma aislada, para identificar lo que lo hace tan especial y qué características muestra que lo diferencian del resto.
Además de su característica celebración de los ensayos "Ash Splash", el jugador de 31 años es famoso sobre todo por su estilo de juego de apoyo "try-poacher", en el que siempre está en el lugar adecuado en el momento oportuno. La temporada pasada, en el TOP 14, Ashton realizó 156 acarreos, la 41ª mayor cantidad de todos los jugadores, pero 31 de esos acarreos fueron de apoyo, cinco más que cualquier otro jugador y el porcentaje más alto (20%) de todos los que realizaron más de 100 acarreos.
Llevando esto un paso más allá, podemos ver lo efectivo que es cuando coge el balón en el hombro de un compañero que ya ha roto la línea defensiva, 14 de sus 24 intentos vinieron de estos transportes específicos, nadie más en la liga anotó más de seis de esta manera, es decir, un intento del 45% de sus apoyos, una tasa asombrosa.
Tal vez no resulte sorprendente, teniendo en cuenta la frecuencia con la que empleó esta táctica, pero Ashton fue el jugador del TOP 14 que más metros (431) recorrió con estos acarreos, de hecho, de los tres principales campeonatos nacionales de Europa.
Ashton no sólo tiene un estilo de juego distinto, sino que lo emplea con mucha más frecuencia y eficacia que cualquier otro jugador en Europa. Con la selección inglesa sufriendo un inusual bajón de forma y una plaga de lesiones, ¿ofrece Ashton una solución que nadie más puede ofrecer?
La inclusión por parte de Eddie Jones de Danny Cipriani en la gira veraniega de Inglaterra a Sudáfrica, así como otras selecciones que acapararon titulares, sugieren que el australiano no tiene miedo de mezclar las cosas para encontrar la combinación adecuada; está por ver si está preparado para hacerlo en partidos más competitivos, pero la reincorporación de Ashton antes de su sanción definitivamente ofrece algo de esperanza.
En la tabla anterior, comparamos las mismas estadísticas de "transporte de apoyo" de los jugadores que forman parte de la actual selección inglesa o que no han sido tenidos en cuenta debido a lesiones u otras situaciones. Curiosamente, el único otro jugador que ha tenido algún tipo de impacto en esta faceta específica del juego es otro converso a la liga de rugby, Denny Solomona. Puede que sea una habilidad sencilla, pero ¿por qué no la emplean otros jugadores?
El tiempo que Ashton pasó en Toulon en la liga se repartió a partes iguales entre el ala (835 minutos, 10 ensayos) y el lateral (948 minutos, 14 ensayos), algo que sorprendió un poco al haber jugado sólo uno de sus 131 partidos en la Premiership como lateral. Quizás este cambio de posición le dio el ímpetu necesario para explotar el espacio disponible en el campo y utilizar su velocidad eléctrica para burlar a las defensas. En el desglose de los 14 ensayos que marcó como apoyo, 10 fueron como fullback y cuatro como ala, lo que le da versatilidad en un equipo de jornada, algo que Steve Diamond podría utilizar en Sale.
Tras batir el récord de ensayos de la temporada en Francia el año pasado, su regreso a la acción el mes que viene le pondrá de nuevo en el punto de mira para batir el récord de ensayos de todos los tiempos en la Premiership. Tom Varndell (92) y Mark Cueto (90) lideran actualmente la clasificación, pero ninguno de los dos aumentará su cuenta en 2018/19. Esto enfrenta a Ashton (80) en una batalla cara a cara con Christian Wade (82) de Wasps para encabezar la tabla. Si Ashton puede igualar su hazaña de la temporada pasada, entonces será el primero en llegar a los 100 ensayos y se llevará el récord, aunque Wade presumiblemente tendrá una carrera más larga por delante y el récord será suyo en los próximos años.
Curiosamente, sólo Ben Spencer (7) marcó más ensayos de apoyo que Wade (5) la temporada pasada en la Premiership, así que tal vez el volante ha captado lo que hace a Ashton tan especial y debería estar en el radar de Eddie Jones.
Aunque a la hora de elegir una selección se tienen en cuenta muchos factores, entre ellos la disciplina, es difícil argumentar que, basándose únicamente en factores de rendimiento, Ashton no haya presentado argumentos convincentes para su inclusión.
