¿De qué se componen los equipos campeones? Se necesita un ataque que se ocupe del balón, pero que también realice tiros calculados en el campo. Se necesita una defensa que controle el balón y mantenga al ataque por delante.
Todo ello se tiene en cuenta en la clasificación del diferencial tóxico, que combina el diferencial de pérdidas de balón de un equipo y el diferencial de jugadas explosivas. Las jugadas explosivas se definen como aquellas que ganan al menos 25 yardas. Si un equipo termina con un diferencial tóxico positivo, lo más probable es que haya tenido éxito en el campo. Termina con un diferencial negativo, y un equipo terminará más arriba en el orden del draft de lo que probablemente le gustaría.
Diez de los 13 mejores equipos en diferencial tóxico acabaron llegando a los playoffs, y esos otros tres equipos -Seattle (más-23), Detroit (+16) y Los Angeles Chargers (+11)- ganaron nueve partidos.
Once de los 12 equipos de playoffs esta temporada terminaron con un diferencial tóxico positivo, siendo Carolina el único equipo en el lado negativo (con -2). De los 17 equipos de la NFL con récord ganador en 2017, 15 de ellos tuvieron un diferencial positivo, con Dallas uniéndose a Carolina por debajo de ese separador (con -4).
En el lado opuesto, 13 de los 14 equipos con récord perdedor tuvieron un diferencial negativo. Los Chicago Bears fueron el único equipo con un diferencial positivo (+3). Para completar la lista, los Arizona Cardinals terminaron 8-8 con un diferencial de -10.
Graphics de Stephan van Niekerk)
Con todo esto en mente, echemos un vistazo a algunos equipos que mejoraron drásticamente su diferencial tóxico con respecto a 2016, algunos equipos que fueron en la dirección equivocada y algunas otras observaciones interesantes.
Tendencias al alza
Filadelfia. Bueno, obviamente. Hay un anillo de la Super Bowl/"Que suene la libertad"/titular de Liberty Bell en alguna parte. Pero hablemos solo del diferencial de +19 de los Eagles esta temporada, un número alto y lo suficientemente bueno para ser quintos en la NFL. Combinado con el diferencial de -20 del equipo en 2016, el salto de +39 que dieron los Eagles fue el más alto de la temporada 2017.
Los campeones de la Super Bowl mejoraron en casi todas las categorías esta temporada: 31 takeaways frente a los 26 del año pasado, 51 jugadas explosivas frente a 41, y la defensa sólo permitió 43 jugadas explosivas, frente a las 67 de la temporada pasada.
San Francisco. Los 49ers terminaron la temporada en -2, pero su racha de cinco victorias al final de la temporada coincidió con un repunte en el diferencial tóxico. Desde el momento en que Jimmy Garoppolo comenzó su primer partido en la Semana 13 en Chicago, los 49ers estaban +10 en diferencial tóxico. Esa cifra por sí sola los habría colocado en el 11º puesto de la NFL.
Después del -32 final del equipo en 2016, la marca de +30 fue gratamente recibida, y con Garoppolo al timón bajo un nuevo y lucrativo acuerdo anunciado el jueves, los fanáticos de los 49ers deberían tener mucha emoción de cara a 2018.
Los Ángeles Rams. Los Rams siguieron un camino muy similar al de los Eagles en 2017. Rodear a un quarterback de segundo año con un montón de armas en ataque y una defensa robusta. Eso llevó al segundo salto más alto en el diferencial tóxico de 2016 a '17. Los Rams fueron 29º en 2016 (-26), y terminaron empatados en el 12º puesto en la primera temporada del entrenador en jefe Sean McVay (+6).
McVay orquestó el mayor cambio ofensivo en la historia de la liga, tomando la ofensiva de menor puntuación en 2016 y convirtiéndola en la ofensiva de mayor puntuación un año después. Eso nunca se había hecho antes. Los Rams generaron 38 jugadas explosivas en 2016, y 57 en '17.
Pero no fue solo el ataque. La defensa forzó 10 pérdidas de balón más que en 2016.
Detroit. Al contrario de lo que suele caracterizar a los equipos de Detroit, fue la defensa la que llevó la carga para los Lions en 2017. Sus 32 recuperaciones fueron las terceras en la NFL, y las 44 jugadas explosivas permitidas por la defensa fueron el noveno total más bajo.
Matthew Stafford y el ataque estuvieron en la media de la liga en pérdidas de balón (22) y fueron 15º en jugadas explosivas (50). El nuevo entrenador Matt Patricia es un tipo de mentalidad defensiva, lo que hace que la retención del coordinador ofensivo Jim Bob Cooter sea aún más importante si Detroit quiere dar un paso adelante en ese lado del balón.
El salto de un diferencial tóxico de -5 en 2016 a +16 esta última temporada fue un buen punto de partida.
Chicago. Como ya se ha mencionado, los Bears fueron el único equipo con un récord perdedor con un diferencial tóxico positivo. Terminaron por delante de Carolina y Pittsburgh, participantes en los playoffs, así como de Dallas y Los Angeles Chargers.
Dicho esto, sería difícil encontrar a alguien que describiera la ofensiva de los Bears liderada por Mitch Trubisky como "explosiva". El mariscal de campo novato sólo lanzó 23 pases de más de 21 yardas campo abajo esta temporada. Debido a eso, la ofensiva fue 26ª en jugadas explosivas (39).
Sin embargo, la defensa fue de élite a la hora de mantener a los ataques frente a ellos. Las 36 jugadas explosivas que permitieron fueron las terceras de la liga. Las pérdidas de balón no fueron nada (forzaron y cometieron 22). Para los fanáticos de los Bears que desean replicar el cambio de Eagles/Rams con su mariscal de segundo año, será emocionante saber que Chicago está muy por delante del ritmo tóxico diferencial de esos dos equipos en 2016 (como se indica en las secciones anteriores).
Tendencias a la baja
Oakland. Jon Gruden tiene mucho trabajo el año que viene en Oakland. Los Raiders parecen muy alejados de su pase a los playoffs en 2016, cuando lucieron un diferencial tóxico de +18. Esta temporada, el equipo tuvo un diferencial de -24. La caída libre de -42 que hizo el equipo en diferencial tóxico fue fácilmente la peor de la NFL.
Oakland no terminó mejor que 19º en pérdidas de balón, pérdidas de balón, diferencial de pérdidas de balón, jugadas explosivas, jugadas explosivas permitidas o diferencial tóxico. La temporada pasada, fue segundo en pérdidas de balón, empatado en el primer puesto en diferencial de pérdidas de balón y quinto en jugadas explosivas y diferencial tóxico.
¿Cómo pasó Oakland de 12-4 a 6-10, te preguntarás? Ahí tienes la respuesta.
Nueva Inglaterra. Tomen esto por lo que vale: Los Patriots todavía estaban a una finalización Hail Mary de ampliar sus posibilidades de ganar otra Super Bowl. Sin embargo, no había una defensa sólida en la que apoyarse esta temporada.
La defensa forzó 23 pérdidas de balón en 2016 y solo permitió 38 jugadas explosivas. Fue el segundo mejor total de la NFL. Esta temporada, sin embargo, la defensa solo forzó 18 pérdidas de balón y permitió 55 jugadas explosivas. Eso acabó condenando a los Patriots, que cedieron cinco jugadas explosivas y 41 puntos en la Super Bowl.
En total, el diferencial tóxico de los Patriots recibió un golpe de -25 de 2016 a '17.
Dallas. La temporada de los Cowboys posiblemente parece más decepcionante simplemente porque su temporada 2016 fue tan buena en términos de diferencial tóxico (+25, cuarto en la NFL). Y puedes achacar parte de esto a que Ezekiel Elliott perdió tiempo. Tuvo 14 carreras explosivas en 2016 y solo cinco en 2017.
Pero la defensa no tiene esa excusa, y esa unidad no fue ni de lejos tan buena como en 2016. Después de permitir 38 jugadas explosivas en 2016, ese número se disparó a 50 este año. No tan casualmente, después de ser +20 en diferencial explosivo en 2016, cayeron a -3 en 2017.
Gigantes de Nueva York. Nada les ha salido bien a los Giants esta temporada. Los aficionados podían enorgullecerse de la racha de partidos consecutivos como titular de Eli Manning, pero ahora son cuatro después de que el entrenador Ben McAdoo dejara a Manning en el banquillo durante un partido en favor de Geno Smith en la semana 13.
Las lesiones acabaron con las posibilidades de los Giants de ser explosivos en ataque. Odell Beckham, Brandon Marshall y un puñado de otros creadores de juego cayeron. Un montón de inéditos y novatos tuvieron que dar un paso al frente, y los Giants no produjeron.
Las 37 jugadas explosivas fueron bajas, y las 61 jugadas explosivas permitidas fueron realmente altas (31º en la liga). Esa es la principal razón por la que los Giants terminaron en el último lugar en diferencial tóxico esta temporada (-27) -sí, peor incluso que los Cleveland Browns-, muy lejos del total de +3 de 2016, un año en el que llegaron a los playoffs.
