STATS Playing Styles puede desglosar cuantitativamente el contraataque que ayudó a transformar a un club del último lugar en un semifinalista de la MLS bajo un entrenador de primer año. Y aunque Houston no será un tapado en 2018, jugar como tal sigue teniendo sentido.
Calificar al Dinamo de Houston de pilar de los playoffs durante sus ocho primeras temporadas tras su traslado desde San José podría ser subestimar sus logros iniciales. La mitad de esas campañas se saldaron con apariciones en la final de la Copa MLS, y la otra mitad acabaron en celebración. Eso cambió en 2014, pero después de una ausencia de tres años, el Dynamo regresó a la postemporada en 2017 bajo el primer año del entrenador Wilmer Cabrera.
Fue un cambio impresionante para un club que la temporada anterior registró el peor promedio de la franquicia: un punto por partido. El carácter olvidable de 2016 fue más allá de los resultados. Tampoco fue memorable en términos de estilo. No había nada que distinguiera al Dynamo de la liga, mientras que en 2017 destacó con un 44% por encima de la media de la liga en el siempre peligroso apartado del contraataque. El único otro club en ese vecindario fue Portland (más-32), mientras que Nueva Inglaterra (+17) y Salt Lake (+17) fueron los únicos otros equipos por encima del +10%.
Antes de analizar lo bueno, rebobinemos un momento y consideremos el periodo posterior al All-Star break de 2016, un tramo de 14 partidos dos meses después del cambio de entrenador del club a mitad de temporada por el técnico interino Wade Barrett el 28 de mayo. Houston sumó 15 puntos con una diferencia de goles de -3 en ese periodo:
Estilos de juego de Houston en 2017 medidos con respecto a los promedios de la MLS (0%).Graphics de Stephan van Niekerk)
El Dynamo estuvo ligeramente por encima de la media de la liga en estilos basados en la posesión, como la acumulación y la amenaza sostenida, pero estuvo lejos de ser un equipo dominador del balón. No compensó esa carencia en ningún otro aspecto: no presionó mucho ni tuvo una especial habilidad para los centros, y su contragolpe fue mediocre.
El resultado fueron 71 posesiones en las que el contraataque representó más del 50% del valor, 23 disparos y tres goles, es decir, 5,1 posesiones, 1,6 disparos y 0,2 goles por partido.
Con Cabrera, Houston marcó 18 goles más que en 2016. Sus 57 goles a favor solo superaron a Portland en la Conferencia Oeste, mientras que encajó exactamente los mismos que en 2016 (45).
Esta anotación coincidió, de forma aparentemente contraintuitiva, con la marcha de Will Bruin, que pasó a ser la estrella del Seattle, subcampeón de la MLS. Pero tuvo menos que ver con un individuo que con un impresionante contraataque colectivo. Por nombrar algunos cambios, la influencia de Alex en el centro del campo cambió, Erick Torres y Mauro Manotas asumieron papeles más importantes, y se incorporó a Alberth Elis.
Volveremos a los individuos. Primero, las desviaciones más básicas del equipo.
Fíjate en los cambios de estilo durante toda la campaña 2017, desde su victoria por 2-1 en casa contra Seattle el 4 de marzo hasta las finales de la Conferencia Oeste:
Esto se traduce en 278 posesiones de contraataque, 90 disparos y 11 goles, es decir, 7,1, 2,3 y 0,3 por partido.
Los 11 goles marcados por Houston a la contra igualaron al Real Salt Lake en el segundo puesto y sólo fueron superados por Nueva Inglaterra (14). Estos goles condujeron al Dynamo al éxito, con un balance de 7-1-2 cuando marcó al menos en un contraataque. En los partidos con más de tres tiros de contraataque, fueron 8-0-3.
Pero lo que resulta aún más fascinante de considerar es que, para el Dinamo, no todo fueron ocasiones de contraataque y goles. Sus resultados llegaron cuando el estilo en sí estaba al menos presente. Cuando generó menos de siete posesiones de contraataque, Houston fue 3-10-4 (0,76 puntos de equipo por partido). Con siete o más, fue 12-2-8 (2,0 puntos por partido).
Destaquemos ahora un papel individual que ayudó a implantar este estilo bajo Cabrera.
Comience con las estadísticas individuales tradicionales para los jugadores de arrastre del equipo de Houston 2016, y verá que Alex terminó 2017 con 11 asistencias. Fue 12º en la MLS, pero llegó después de haber logrado un total de cuatro en sus seis temporadas anteriores en la MLS. Algo estaba pasando, y parte de ese algo era la responsabilidad de transición en el centro del campo.
Si profundizamos en las distancias recorridas en contraataque, veremos que los niveles más altos de contribución ofensiva de Alex se produjeron en la contra. Desglosado para tener en cuenta sólo el juego del equipo cuando Alex estaba en el campo, representó el 20 por ciento de la distancia de contraataque de Houston pasada, que se clasificó como la más alta en la producción entre los regulares del Dynamo. También estuvo en el 20% de la distancia de contragolpe regateada, sólo por detrás de Elis (34) y Romell Quioto (22). Hay que recordar que se trata de contribuciones en el terreno de juego, por lo que Elis no representó el 34% de los regates a la contra del club en toda la temporada, sino el 34% de la distancia recorrida durante los 2.036 minutos que jugó.
Ahora considera los números de Alex en 2016. Él representó el 19 por ciento del contragolpe, por lo que en realidad hubo muy poca desviación proporcional. Pero su contribución al contragolpe en el terreno de juego fue de apenas un seis por ciento en 2016, y eso en un equipo que contragolpeaba mucho menos. Con un 20% en 2017 para un equipo que contragolpeaba mucho más, empezamos a ver un estilo de juego específico en el que se abrieron oportunidades para un aumento drástico de las asistencias para el centrocampista.
Este es el estilo y el juego individual que devolvió al Dynamo a la postemporada, y es el estilo que les permitió avanzar hasta las finales de conferencia. Considera sus estilos de juego en sus tres primeros partidos de playoffs contra Kansas City y Portland:
El Dynamo jugó con un estilo aún más compacto que en la temporada regular, lo que se tradujo en una mayor propensión al contragolpe. A la contra en esos tres partidos: 32 posesiones, siete disparos y un gol. No fue un gol cualquiera, sino uno muy importante que permitió a Houston superar por 1-0 al Sporting Kansas City en la ronda eliminatoria, tras una recuperación de Juan Cabezas en la mitad defensiva y un pase de salida a Vicente Sánchez por la banda derecha. Éste llevó el balón hasta la línea de fondo y centró a Elis para que marcara el gol de la victoria en la prórroga.
Pero lo que fue casi omnipresente en la temporada regular fue efímero en la postemporada. Ese estilo no estaba presente cuando estaba en juego el pase a la Copa de la MLS. Consideremos el estilo de Houston en su eliminatoria de cuartos de final contra Seattle, que terminó con una derrota global por 5-0:
El Dinamo mantuvo más el balón en su propio campo, y no le salió nada. A la contra: cuatro posesiones, un disparo, ningún gol.
Esto se produjo después de dos partidos de la temporada regular contra los Sounders en los que Houston jugó su juego compacto y salió cuando vio la oportunidad - +27 de la media de la liga en el contragolpe, +20 en juego directo y +6 presión alta con poca posesión para hablar de mantenimiento (-39), acumulación (-57), amenaza sostenida (-30) o ritmo rápido (-55). Los enemigos del Oeste se repartieron seis puntos con un global de 2-2.
Cuando Houston abra la temporada 2018 el 3 de marzo contra Atlanta, ya no va a tener la etiqueta de no favorito con la que entró la temporada pasada, una etiqueta que a menudo va acompañada de un estilo compacto y de contraataque. Cabrera lo reconoce:
"Hay jugadores y equipos a los que les gusta no ser favoritos y cuando se convierten en favoritos, flaquean", declaró a la web oficial del club a principios de mes. "Tenemos que medirnos porque si nos van a llamar favoritos, tenemos que prepararnos para lidiar con esa presión y con el peso de lo que significa ser favorito en un partido".
Las etiquetas no significan mucho por sí solas, pero todos sabemos que un favorito suele desplegar tácticas de dominio del balón. Estilísticamente, el Dinamo podría adoptar un enfoque contrario a la intuición.
