STATS Playing Stylesは、1年目の監督の下、最下位のクラブをMLS準決勝進出クラブへと変貌させたカウンター攻撃を定量的に分析することができる。そして、2018年のヒューストンは負け犬ではないが、そのようにプレーすることはまだ理にかなっている。
サンノゼから移籍したヒューストン・ダイナモの最初の8シーズンをプレーオフの主役と呼ぶのは、彼らの最初の功績を過小評価するかもしれない。そのうちの半分はMLSカップ決勝進出を果たし、そのうちの半分は祝杯に終わった。それは2014年に変わったが、3年間の不在の後、ダイナモは1年目のウィルマー・カブレラ監督の下で2017年にポストシーズンに戻った。
わずか1シーズン前、1試合あたりフランチャイズワーストの勝ち点1を記録したクラブにとっては、印象的な好転だった。2016年の忘れられない出来事は結果だけではない。スタイルの面でも忘れがたいものだった。ダイナモをリーグから際立たせるものは何もなかったが、2017年はカウンター攻撃という常に危険な領域でリーグ平均を44％も上回る優秀な成績を残した。その近辺にいたのはポートランド（プラス32）だけで、他に＋10％以上だったのはニューイングランド（＋17）とソルトレイク（＋17）だけだった。
良い点を分析する前に、オールスターブレイク後の2016年、つまり5月28日の臨時監督ウェイド・バレットへの監督交代から2ヶ月間の14試合を振り返ってみよう。その間にヒューストンが集めた勝ち点は15、得失点差はマイナス3だった：
MLSの平均値（0％）と比較したヒューストンの2017年のプレースタイル。Graphics ：ステファン・ファン・ニーケルク）
ダイナモは、ビルドアップや脅威の持続といったポゼッションをベースとしたスタイルではリーグ平均をわずかに上回っていたが、ボール支配率では遠く及ばなかった。ハイプレスを採用するわけでもなく、クロスに長けているわけでもなく、カウンターも中途半端だった。
その結果、カウンター攻撃が50％以上を占めたポゼッションは71、シュート23、ゴール3、つまり1試合あたりポゼッション5.1、シュート1.6、ゴール0.2となった。
カブレラの下、ヒューストンは2016年より18ゴール多く得点した。その57ゴールは西カンファレンスではポートランドに次ぐもので、失点は2016年とまったく同じ（45）だった。
この得点は、MLS準優勝のシアトルでスター選手となったウィル・ブルーインの退団と重なり、一見直感に反していた。しかし、この得点は一個人によるものではなく、印象的な集団的カウンター攻撃によるものだった。例を挙げれば、アレックスの中盤の影響力が変わり、エリック・トーレスとマウロ・マノタスがより大きな役割を担い、アルベルト・エリスが加入した。
個人の話に戻ろう。まず、より基本的なチームの偏差値について。
3月4日のホームでのシアトル戦（2-1）からウェスタン・カンファレンス決勝まで、2017年のキャンペーン全体におけるスタイルの変化に注目してほしい：
これは1試合あたり、カウンターアタックのポゼッション278回、シュート90本、ゴール11点、つまり7.1点、2.3点、0.3点に相当する。
ヒューストンのカウンターからの11得点は、レアル・ソルトレイクと並んで2位で、ニューイングランド（14得点）に次ぐものだった。これらのゴールは、ダイナモが7勝1敗2分と、少なくとも1回のカウンターアタックで得点した場合に成功につながった。カウンターアタックからのシュートが3本以上あった試合では、8勝3敗だった。
しかし、ダイナモにとってもっと魅力的なのは、カウンターアタックのチャンスとゴールがすべてではなかったということだ。彼らの結果は、少なくともそのスタイルが存在したときにもたらされた。カウンターアタックのポゼッションが7回未満だったときの成績は3勝10敗4分（1試合あたりのチーム得点は0.76）。7回以上だと12勝2分8敗（1試合あたり2.0点）。
ここで、カブレラの下でこのスタイルの実現に貢献した個人の役割にスポットを当ててみよう。
ヒューストンの2016年からのキャリーオーバー選手の伝統的な個人統計から始めると、アレックスが11アシストで2017年を終えたことがわかる。これはMLSの12位タイだが、それまでの6シーズンで合計4アシストだった。何かが起きていて、その何かが中盤での過渡的な責任だった。
カウンターアタックのカバーした距離をさらに掘り下げてみると、アレックスの攻撃的貢献度が最も高いのはカウンターであることがわかる。アレックスがフィールドにいたときのチームのプレーだけを考慮すると、彼はカウンターのパス距離の20パーセントを占め、これはダイナモのレギュラーの中で最も高い数字だった。カウンターのドリブル距離も20パーセントで、エリス（34）とロメル・キオト（22）に次ぐ。これはピッチ上での貢献度であり、エリスはシーズン全体のカウンタードリブルの34パーセントを占めたのではなく、2,036分間プレーした中でカバーした距離の34パーセントを占めたのである。
ここでアレックスの2016年の数字を考えてみよう。彼はカウンターのドリブルで19パーセントを占めたので、実際には比例偏差はほとんどなかった。しかし、彼のピッチ上でのカウンターパスの貢献度は2016年にはわずか6パーセントで、それは全体としてカウンターがはるかに少なかったクラブに対するものだった。2017年はカウンターを多用するクラブで20パーセントとなり、アシスト数が飛躍的に増加するプレースタイルが見えてきた。
これがダイナモをポストシーズンに復帰させ、カンファレンス・ファイナルに進出させたスタイルであり、個々のプレーなのだ。カンザス・シティとポートランドとのプレーオフ最初の3試合のプレースタイルを考えてみよう：
ダイナモはレギュラーシーズンよりもさらにコンパクトなスタイルでプレーし、その結果、カウンターを受ける傾向がさらに高まった。この3試合でのカウンター：32ポゼッション、7シュート、1ゴール。ただのゴールではなく、フアン・カベサスのディフェンシブハーフからのリゲインと右サイドのビセンテ・サンチェスへのアウトレットパスの後に、ヒューストンがノックアウトラウンドでスポーティング・カンザスシティを1-0で下した、かなり重要なゴールだった。彼はエンドラインまでボールを運び、エリスにクロスを上げて延長戦の勝者となった。
しかし、レギュラーシーズンではほとんどどこにでもあったものが、ポストシーズンでは儚かった。MLSカップへの出場がかかると、そのスタイルは存在しなかった。5-0の大敗に終わったシアトルとのベスト4でのヒューストンのスタイルを考えてみよう：
ダイナモは自陣でボールを保持することが多かったが、そこからは何も生まれなかった。カウンター：4ポゼッション、1シュート、ノーゴール。
カウンターはリーグ平均の＋27、ダイレクトプレーは＋20、ハイプレスは＋6で、維持（-39）、ビルドアップ（-57）、持続的な脅威（-30）、速いテンポ（-55）ではポゼッションはほとんどなかった。西の敵は2-2で勝ち点6を分け合った。
3月3日のアトランタ戦で2018年シーズンの開幕を迎えるヒューストンは、もはや昨シーズンまでのような負け犬のレッテルを貼られることはないだろう。カブレラはこのことを認識している：
「贔屓にされないことを好む選手やチームがあり、贔屓にされると萎縮してしまう。"もし彼らが私たちを優勝候補と呼ぶのであれば、私たちはそのプレッシャーと、試合で優勝候補になることの意味の重さに対処する準備をしなければならない。
ラベルはそれだけではあまり意味をなさないが、私たちは皆、お気に入りが典型的にボール支配型の戦術を示すことを知っている。スタイル的には、ダイナモは直感に反するアプローチを取りたいのかもしれない。
