Marcelino no pudo contener su emoción y se lesionó con un problema en los isquiotibiales después de que Simone Zaza marcara el gol de la victoria contra la Real Sociedad a finales de septiembre. La lesión preocupó poco a su club, al menos por una tríada de razones.
- Marcelino, de 52 años, es el entrenador del Valencia, y ningún partido de fútbol profesional ha dependido de la actuación de sus piernas desde 1994.
- El hecho de que el Valencia obtuviera un nuevo resultado a favor de los detractores acumulados en las dos últimas temporadas lo eclipsó.
- No se trata de un hecho excepcional. Marcelino, como directivo, se lesionó una vez tomando asiento para una rueda de prensa.
No es sorprendente ver a Marcelino compitiendo por el protagonismo con sus jugadores en su primera temporada en el club, aunque ha dicho que reconoce la necesidad de moderar su alegría en la banda. A la vista de las dos últimas campañas, es de destacar que el Valencia haya tenido tantas oportunidades de este tipo en sus ocho primeros partidos con el excitable Marcelino en el banquillo.
Gracias a las métricas avanzadas de STATS, podemos demostrar que sus jugadores deberían corresponderle y volverse locos por su nuevo entrenador de vez en cuando, aunque esté siendo especialmente impredecible a la hora de determinar si incluirá a cada uno de ellos en su once inicial. Ocho alineaciones diferentes en otros tantos partidos pueden parecer tan erráticas como el fervor del técnico en la banda, pero parece que hay algo de método detrás. Volveremos sobre ello con todo detalle, tanto a nivel de equipo como individual.
En primer lugar, por qué es importante el buen comienzo del Valencia.
No hace tanto tiempo como parece que clubes de fuera de Madrid y Barcelona ganaron la máxima categoría del fútbol español. Los últimos fueron el Valencia en 2003-04 y 01-02, y antes el Deportivo de La Coruña en 1999-2000. Desde entonces, el Valencia no ha vuelto a cosechar éxitos modestos. Hasta hace poco, el fútbol europeo era algo esperado en Mestalla. Pero no se pueden discutir las dos últimas campañas, en las que los aficionados han soportado sucesivos12º puestos, los primeros en la parte baja de la tabla desde 1987-1988.
Los Che son ahora segundos en la tabla y uno de los tres invictos de la que posiblemente sea la mejor liga de Europa. Los otros dos, Barcelona y Atlético de Madrid, han alcanzado al menos los cuartos de final de la Liga de Campeones en los últimos cuatro años.
Entonces, ¿cómo es posible que el Valencia se encuentre de nuevo en la pugna por la clasificación directa para la Liga de Campeones a principios de temporada? No es por falta de competición. Más bien al contrario, y podría decirse que los encuentros de principio de temporada del Valencia han sido tan exigentes como los de cualquier club español. Cuatro de sus ocho partidos de liga han sido contra equipos que juegan en Europa. Una semana antes, el mismo 3-2 se produjo en casa contra el Athletic de Bilbao, contemporáneo de la Sociedad en la Europa League. Pero esas victorias enterraron el precedente de los empates de calidad en el segundo y tercer partidos de Marcelino con el club.
El Valencia se marchó del Bernabéu con un resultado de 2-2 contra el vigente campeón de Europa y de España, tras mantener una ventaja hasta el minuto 83. Después, tras el primer parón internacional, empató sin goles en casa contra el Atlético.
La más reciente fue la caótica victoria por 6-3 de los che el domingo en el campo del Real Betis, que se mantiene en la mitad superior de la tabla.
¿Qué ha cambiado desde hace una temporada? Un poco de todo. El entrenador, por supuesto. Los jugadores. La eficacia de los jugadores. El método, y ahí es donde empezaremos recurriendo a los Estilos de Juego de STATS antes de ir más al detalle con métricas individuales avanzadas.
La temporada pasada, el Valencia pasó por cuatro periodos de gestión y tres entrenadores diferentes: Pako Ayestarán hasta el 20 de septiembre, el embajador del club y veterano central Voro González durante los ocho días siguientes, Cesare Prandelli del 28 de septiembre al 30 de diciembre, y el siempre presente Voro hasta el final de la temporada. En términos de estilo, como era de esperar, se diferenció muy poco de la media de la Liga española:
Estilos de juego del Valencia 2016-17 medidos con respecto a los promedios de La Liga (0%).
Jugaron a un ritmo más rápido que la mayor parte de la liga, pero no mantuvieron la amenaza al hacerlo y fueron bastante insípidos en todas las demás áreas. La diferencia de goles fue de -9, su peor marca desde la temporada 07-08 (-14), cuando los Che acabaron10º.
A lo largo de los ocho partidos disputados esta temporada, todavía no se ha recuperado el estilo ofensivo basado en la posesión del balón que suele caracterizar a un club dominante: ocupanel 16º puesto en posesión del balón, con un 45,3%, porcentaje inferior al de la temporada pasada (48,3%). No es sorprendente que se aleje drásticamente de otros equipos punteros de la tabla. El Barcelona es primero (61,2 por ciento) y el Real Madrid segundo (60,6). Pero hay un orden en la forma en que el Valencia marca goles. Con frecuencia se trata de transiciones:
Estilos de juego del Valencia 2017-18 a lo largo de ocho partidos de La Liga medidos con respecto a la media de la liga (0%).
Ese estilo de contraataque de más-55% contra la media de la liga lidera La Liga -sí, por delante incluso de los maestros del contraataque, el Real Madrid (+37 en segundo lugar). Entre las cinco primeras ligas europeas, sólo el Benevento italiano contraataca en un porcentaje superior a la media de su liga. Cualquiera que esté familiarizado con la tabla italiana se hace entonces una pregunta lógica: ¿Por qué triunfa el Valencia y el Benevento es claramente el peor equipo de la Serie A, con ocho derrotas y una diferencia de goles de -17?
La respuesta es probablemente que los contraataques que acaban con un delantero tropezando con el balón no significan gran cosa. Los recién llegados a la Serie A han tenido 59 posesiones con un valor de contraataque de al menos el 50%, y han sumado dos goles. Además, pasan mucho más tiempo defendiendo, como se desprende de su estilo general, por lo que no están creando ocasiones precisamente de otras formas tácticamente sólidas:
Estilos de juego del Benevento 2017-18 en ocho partidos de Serie A medidos en relación a la media de la liga (0%).
El Valencia, por su parte, es eficaz a la contra, más incluso que el Real Madrid. Entre las 48 posesiones de los blancos en las que su estilo de contraataque tiene un valor de al menos el 50%, han marcado un gol. El Valencia tiene 53 posesiones de este tipo y cuatro goles, después de haber marcado ocho goles a la contra en toda la temporada pasada.
Todo esto debe originarse en algún sitio, y ahí es donde entran las recuperaciones al contraataque. La temporada pasada, el Valencia fuedecimotercero de la Liga en recuperaciones para iniciar un contraataque (154). Por detrás del líder, el Real Madrid, con 70, casi dos por partido. Su distancia recorrida en contraataque (8.705 metros) -constituida por la suma de la distancia de contraataque llevada y la distancia de contraataque superada- ocupabael 14º puesto. Esta temporada, son primeros en recuperaciones (53) y distancia (3.171 metros), a más de un tercio de alcanzar las marcas de la temporada pasada.
Hay más razones por las que la transición funciona para un club y no para otro. Para medir la eficacia del juego defensivo y de mediocampo correlativo, tenemos que ir más allá de las simples sumas. La semana pasada mostramos cómo Kevin De Bruyne ha sido uno de los jugadores ofensivos más dominantes de Europa, a pesar de tener una participación directa comparativamente limitada con goles y asistencias. Lo hicimos con Points Movimiento de Balón de STATS. BMP es una métrica que tiene en cuenta cada participación de un jugador en una posesión para acreditar o desacreditar las decisiones con el balón y recompensar la creatividad. Es lo que las mentes futbolísticas siempre pudieron ver pero nunca cuantificar. Va más allá de las asistencias esperadas al considerar la cadena completa de pases y sopesar la probabilidad de que ese pase conduzca a un tiro más adelante en la jugada. Los puntos de pase generan puntos de tiro esperados, de modo que si un jugador genera un BMP, ha generado pases que conducen a -o defienden- un tiro.
Sí, eso es ambicioso. Entonces, ¿cómo se hace? El proceso utiliza grandes cantidades de datos históricos de la liga para expresar el nivel de amenaza o derroche que puede atribuirse a un jugador a través de las zonas de lanzamiento. Se desglosa en categorías ofensivas y defensivas, así como positivas y negativas, con valores netos que cuentan la historia más concluyente.
Existe el dBMP+, que mide cuántas ocasiones creadas evita un defensa, interrumpiendo ataques en situaciones importantes. También está el dBMP-, que mide las pérdidas de balón en zonas peligrosas. Todo ello se combina para obtener el dBMP neto. Mientras que el Benevento se sitúa en la mitad inferior de Italia, con una puntuación de 0,13 dBMP, el Valencia (0,27) lidera España. Por lo tanto, con los estilos de juego ya habíamos establecido que el Benevento pasa mucho tiempo defendiendo, y el dBMP nos ayuda a demostrar que no toma grandes decisiones con el balón cuando lo hace. Puede que el Valencia no sea el club más ofensivo de España, pero al menos es eficaz en su propio campo. Puede que eso no sea tan importante para clubes que dominan el balón como el Barcelona. Pero sí lo es para los equipos que tienen que elegir con criterio sus momentos de ataque.
Así que, sobre el terreno de juego, ¿a quién hay que recompensar específicamente por ejecutar el sistema que parece estar implantando Marcelino?
Empezaremos con los atractivos números goleadores de un delantero sumido en esa especial pena italiana el año pasado por sus sucesos con el club y la selección.
Zaza marcó seis goles en 20 partidos en su etapa en el Valencia la temporada pasada y ya los ha superado esta campaña con siete y tres dianas. Con seis goles en sus últimos cuatro partidos, parece estar muy lejos de los penaltis fallados con Italia en la Eurocopa 2016 y de su decepcionante paso por el West Ham United. Los números lo respaldan, ya que el jugador de 26 años está entre los cinco mejores de las cinco mejores ligas de Europa al terminar con un diferencial de goles esperado de más-3,5 entre un grupo bastante elitista una temporada después de registrar un menos-1,9 xGD. Fíjese que en España, este pasado fin de semana, saltó por delante incluso de un tipo llamado Messi:
Como hemos señalado antes con los puntos de movimiento de balón, el juego en el centro del campo tiene mucho que ver con el éxito del Valencia, y eso también es cierto a nivel individual. La incorporación de Geoffrey Kondogbia, cedido por el Inter de Milán, como central podría haber desplazado a Carlos Soler, de 20 años, después de que éste se convirtiera en uno de los pilares del centro del campo la temporada pasada, pero parece que a Marcelino le está funcionando. Kondogbia, que está atrayendo la atención de los principales clubes de la Premier League, ocupa el segundo lugar entre todos los centrocampistas de las cinco mejores ligas de Europa en dBMP, y es uno de los tres que realmente se distinguen del resto:
El Valencia no hace el mismo uso del mediapunta correspondiente para guiar un ataque peligroso en el otro extremo. Su jugador mejor clasificado en oBMP entre las cinco mejores ligas es Dani Parejo, que ocupa el puesto29, pero si se reduce a la Liga española, es suficiente para ser el quinto entre los 10 mejores, repletos de estrellas. Es bastante impresionante si tenemos en cuenta las oportunidades y los creativos que rodean a gran parte del resto de esta lista:
Graphics de Stephan van Niekerk)
¿Ya te has aburrido? Bien, hablemos de goles otra vez. No podemos olvidarnos de Rodrigo, que marcó cinco goles en 19 partidos de Liga la temporada pasada y fue un rematador objetivamente mediocre con un -0,6 xGD. Estuvo con España en la fase de clasificación la semana pasada por razones que van más allá de que David Villa se acerque a los 36 años. Rodrigo ha marcado en cinco partidos seguidos con el club y también consiguió uno en su titularidad contra Albania el 6 de octubre. Aunque ninguno de sus goles con el Valencia ha sido decisivo, su eficacia a principios de temporada (+1,6 xGD) demuestra que no se está dando precisamente un festín con las sobras.
Por último, la portería. Neto, que pasó las últimas temporadas detrás de Gianluigi Buffon en el Juventus, tiene un diferencial de paradas esperadas de +2,1, que se calcula restando las paradas esperadas de las paradas para mostrar el rendimiento de un portero frente a la media de la liga. Esa marca es la sexta de la división y, como habrán adivinado, es mejor que la de su antiguo mentor Gigi (+0,7). No está al nivel de Pau López (+6,2), Jan Oblak (+6,0) y Guaita (+5,3), pero el guardameta del Valencia sigue yendo más allá de vez en cuando. También es importante tener en cuenta que el Valencia no depende de él para que le saque del apuro de forma insostenible.
Así pues, el Valencia tiene un entrenador que busca la regularidad en su estilo, y tiene jugadores que lo están consiguiendo a varios niveles que ahora podemos medir adecuadamente. Eso es lo que se necesita para sumar 18 puntos en España en ocho partidos, tres de los cuales han sido empates y otros tres victorias por un gol. Pero esto es la Liga, hogar de los dos clubes más dominantes del mundo en los últimos años. Recordemos la racha récord de imbatibilidad del Real Madrid, 40 partidos en todas las competiciones, que terminó en enero. El Barcelona logró 39 en 2015-16. ¿Es correcto para un club que ha ganado títulos nacionales propios hacer mucho de esto todavía?
Dadas las circunstancias de las dos últimas temporadas, a Marcelino le parece bien seguir con esas celebraciones.
