Los cascos de realidad virtual como Oculus Rift, HTC Vive y PlayStation VR saldrán a la venta para los consumidores en la primera mitad de 2016, pero la realidad virtual ya está empezando a impregnar los deportes, desde las cámaras de 360 grados hasta las experiencias en los salones de los aficionados.
Varios equipos de la NFL se dirigieron a la temporada 2015 habiendo utilizado la realidad virtual para preparar a sus jugadores para "un domingo cualquiera." ¿Sin experiencia contra defensas de la NFL? No hay problema. Los Tampa Bay Buccaneers, que iban a lanzar a un quarterback novato en la primera semana, prepararon a Jameis Winston, número uno del draft, permitiéndole ensayar jugadas en el mundo virtual para su debut. En un ejercicio sacado directamente de "The Matrix", Winston pudo practicar frente a una defensa de avatares, ejecutando repetidamente todos los esquemas y paquetes que verá los domingos.
Este es solo un ejemplo de la RV que utilizan los equipos de la NFL durante la temporada baja. Los 49ers, los Cowboys y otros equipos están utilizando cámaras panorámicas que permiten al quarterback estudiar y revivir repeticiones reales durante los entrenamientos. "Imagina que estás en un entrenamiento y la cámara capta imágenes reales", explica Andrew Luck, ex alumno de Stanford y quarterback titular de los Indianapolis Colts. "Puedes repasar la jugada con jugadas reales y con jugadores reales".
La próxima moda de la RV ofrecerá nuevas oportunidades a los equipos y ligas para relacionarse con sus seguidores. Los partidos pronto se retransmitirán de forma que el campo de vision ya no se limite a las dimensiones de un televisor. En lugar de limitarse a la cámara panorámica situada en el centro de la cancha, un casco de realidad virtual puede ofrecer al espectador una experiencia de 360 grados. "No sustituye a estar aquí", explica Peter Guber, magnate del entretenimiento y copropietario de los Golden State Warriors. "Sigue siendo una experiencia diferente. Pero es un método fenomenalmente nuevo y emocionante de llevar el baloncesto a comunidades dispares de todo el país."
Otros productores de contenidos de RV no se limitan a situar a los aficionados junto al juego, sino que pretenden sumergirlos por completo en el propio juego. El ejemplo más reciente se produjo en el US Open, cuando los aficionados tuvieron la oportunidad de devolver un saque a 110 MPH de Maria Sharapova utilizando un casco de RV y un sensor portátil que hacía las veces de raqueta. No se trataba de un partido amistoso de Wii Tennis, sino de un simulador con un renderizado personalizado de Sharapova realizando su servicio a máxima velocidad en un motor de física real.
Los primeros contenidos deportivos en RV pueden tener sus limitaciones, pero el rápido avance de la tecnología deja muchas posibilidades apasionantes para el futuro próximo. Los avances en la calidad de las cámaras y el procesamiento informático aumentarán la claridad de las imágenes al tiempo que reducirán la latencia. La combinación de ambos reducirá aún más la distancia entre el mundo real y el virtual. Y es en esta frontera de lo virtual y lo real donde opera Virtually Live...
Virtually Live pretende ofrecer a los aficionados la acción real de un acontecimiento deportivo en directo mientras experimentan la inmersión sin límites de un estadio totalmente interactivo. Utilizando los datos de seguimiento de STATS SportVU, la plataforma Virtually Live toma los movimientos reales de los jugadores en el campo y los recrea casi instantáneamente en un estadio virtual. La plataforma Virtually Live permite a los aficionados no sólo asistir al partido desde casa, sino que les da la opción de elegir cualquier perspectiva, desde un asiento en las gradas hasta un palco VIP, pasando por sentarse junto al campo o incluso en él mientras se disputa el partido. Virtually Live ofrece nuevas perspectivas y nuevas oportunidades de ver el partido con amigos y aficionados afines.
Con los avances en los datos de seguimiento, la inmersión de la experiencia Virtually Live no hará sino aumentar. Un seguimiento más detallado, unido a los avances en la tecnología de captura del movimiento de los jugadores, permite recrear un entorno inmersivo en 3D, lo que permite a los aficionados de todo el mundo vivir con sus amigos el ambiente y la emoción de un estadio en directo sin salir de casa.
Abróchense los cinturones los aficionados al deporte: va a ser un viaje salvaje.
