En tres partidos consecutivos de la Copa del Mundo, los rivales de Inglaterra han optado por abrir el bowling con efecto.
Esta táctica dio sus frutos para Sudáfrica y Pakistán, con Jonny Bairstow cayendo ante Imran Tahir en su partido inaugural y luego Jason Roy siendo despedido lbw barriendo a Shadab Khan en Trent Bridge.
Los dos abridores se repartieron 128 tantos en el primer wicket de la victoria sobre Bangladesh, aunque cabe recordar que en los tres primeros overs del primer lanzamiento de Shakib Al Hasan sólo se anotaron ocho carreras, sin que se concediera ni un solo boundary.
En conjunto, el 60% de todos los lanzamientos efectuados por estos hilanderos en los seis primeros overs de cada entrada de Inglaterra fueron bolas de punto, y sólo se marcó un límite una vez cada nueve lanzamientos.
Es obvio que los equipos lo han identificado como una posible grieta en la armadura de Inglaterra, así que ¿qué nos dicen los datos sobre las posibles deficiencias de cada abridor contra el spin?
Caen más wickets en los primeros compases de las entradas por los efectos
Antes de entrar en detalles, vale la pena tener en cuenta que, si bien la utilización temprana de los spinners ha sido una táctica común en el cricket T20 durante mucho tiempo, la tendencia de usar spin en los primeros seis overs de una entrada ODI también ha aumentado sustancialmente desde la última Copa del Mundo en 2015, con un aumento notable en el número de wickets que caen en manos de los spinners al principio.
En el periodo comprendido entre los Mundiales de 2011 y 2015, el paquistaní Mohammad Hafeez fue, con diferencia, el lanzador de efecto más utilizado en las primeras fases de los partidos, con un total de 43 overs y 5-159 capturas. En comparación, Mujeeb Ur Rahman, de Afganistán, ha lanzado casi el doble de overs (83) en los últimos cuatro años, consiguiendo 18 scalps.
Reducir el recuento de fronteras
Volviendo a Bairstow y Roy, cuando observamos sus respectivas carreras en ODI y Lista A abriendo el bateo desde 2012, podemos ver que el de Yorkshire es notablemente menos destructivo cuando se enfrenta al spin en los primeros seis overs.
En los partidos en los que ha abierto, ha disfrutado de una tasa de ataque de 98,5 contra el seam, sin embargo, cuando se enfrenta al spin, esta tasa baja a 76,9.
Bairstow anota una gran proporción de carreras con límites (68% contra todo tipo de lanzamientos), pero el número de bolas por límite que anota contra los lanzadores de efecto es mucho mayor que contra los de banda. La mayoría de sus carreras contra los lanzadores de efecto se anotan por delante del cuadrado, a través del centro del campo y las coberturas (los números nos indican que no barre al principio) y el 67% de los lanzamientos a los que se enfrenta son puntos. Sin embargo, a pesar de no ser tan productivo en la acumulación de carreras, antes de su expulsión contra Tahir, sólo había sido expulsado una vez a las primeras de cambio.
Roy es lo opuesto a su compañero de apertura: su porcentaje de ataque es menor contra los lanzamientos con efecto que contra los lanzamientos con costura, en los que busca acumular más carreras en los lanzamientos individuales y rotando el ataque. Menos de la mitad de sus lanzamientos contra los hilanderos son puntos y el 40% de sus carreras son el resultado de empujones o tiros defensivos a través de mid-off y mid-on. Sin embargo, en comparación con Bairstow, es más propenso a los tiros falsos contra los spinners.
Aunque ninguno de los dos abridores había sido expulsado con regularidad por los hilanderos en los overs iniciales antes de la Copa Mundial, los hilanderos han supuesto más del 30% de todas las expulsiones de Roy si se tiene en cuenta una entrada entera.
Basándonos en todas estas pruebas, parece que la táctica de abrir con efecto contra los abridores ingleses tiene dos propósitos: impedir que Bairstow marque rápidamente privándole de anchura fuera del muñón; e intentar forzar un error de Roy, que instintivamente parece ser más productivo contra el efecto.
La táctica ha resultado un éxito para los oponentes de Inglaterra hasta el momento y deja a Jason Holder con el dilema de si continuar o no con su utilización de bolos de ritmo hostil, que ha cosechado enormes recompensas para las Indias Occidentales hasta el momento, o considerar lanzar la pelota a Ashley Nurse al principio, un jugador que sigue sin wicket en la competición hasta el momento.
