CHICAGO - 27 novembre 2017 - STATS, le leader mondial des données et de l'intelligence sportives, a annoncé aujourd'hui qu'il remettra à nouveau cinq prix lors de son banquet annuel de remise des prix FCS à Frisco, au Texas, le 5 janvier - la nuit précédant le match de championnat national de la subdivision au Toyota Stadium, situé à proximité.
Les 24 équipes qui participeront aux playoffs seront réduites à deux finalistes au cœur du Texas, mais avant que la meilleure équipe de FCS ne soit couronnée, ses meilleurs joueurs seront honorés lors d'un gala organisé à l'Embassy Suites Dallas-Frisco Convention Center. En janvier dernier, 150 participants représentant un échantillon représentatif des rôles de la FCS se sont réunis à l'occasion de la deuxième cérémonie de remise des prix de STATS.
Les cinq prix décernés sont les suivants
- Le STATS FCS Walter Payton Award, décerné au meilleur joueur offensif de l'année en FCS ;
- Le prix STATS FCS Buck Buchanan, décerné au meilleur joueur défensif de l'année ;
- Le prix STATS FCS Eddie Robinson, décerné à l'entraîneur de l'année ;
- Le STATS FCS Jerry Rice Award, décerné à l'étudiant de première année ; et
- Le prix STATS FCS Doris Robinson Scholar-Athlete Award, décerné à l'étudiant-athlète qui excelle non seulement sur le terrain et dans la salle de classe, mais aussi au sein de la communauté et au-delà.
"STATS est une fois de plus ravie d'honorer les meilleurs et les plus brillants de la FCS, passés et présents", a déclaré Brian Orefice, directeur des nouvelles et de la production de données de l'entreprise. "C'est un moment fort de l'année que de rencontrer ces étudiants-athlètes et de continuer à défendre l'héritage de ces incroyables lauréats.
Il y a un an, le banquet avait été marqué par la présence de personnalités telles que Jerry Rice, Jarrett Payton, Doug Williams, Gary Reasons et Dexter Coakley, et des images avaient été tournées par ESPN pour être utilisées lors de la retransmission du match du titre.
Fondé par Mickey Charles de The Sports Network, ce prix annuel remonte à 1987, lorsque le Payton Award a été décerné au running back Kenny Gamble de Colgate et le Eddie Robinson Award à Mark Duffner de Holy Cross. Depuis, des noms de futures stars de la NFL comme Steve McNair, Brian Westbrook et Tony Romo ont été appelés à accepter le Payton Award, qui est souvent considéré comme le "Heisman de la FCS". La saison dernière, Jeremiah Briscoe, de Sam Houston State, a remporté le prix après avoir établi un record en FCS avec 57 passes de touché.
Le Buchanan Award remonte à 1995 et comprend des anciens élèves de renom tels que Coakley et Jared Allen, tandis que le Rice Award a été créé en 2011. Le prix Doris Robinson a été créé il y a deux ans pour honorer les services rendus à la communauté et aux universités par l'épouse du légendaire entraîneur de Grambling State.
Le même panel national de directeurs de l'information sportive et des relations avec les médias, de diffuseurs, de rédacteurs et d'autres dignitaires qui sélectionnent le sondage STATS FCS Top 25 - qui compte plus de 150 votants - choisira les gagnants.
Le champion national en titre, James Madison, est resté d'un bout à l'autre de la saison l'équipe numéro 1 du pays dans le STATS FCS Top 25, qui comprend des représentants de 10 des 13 conférences de la subdivision. Outre le fait que les Dukes se sont maintenus au sommet, la parité a régné. Dix-neuf équipes ont fait leur apparition dans le top 10 du sondage à un moment ou à un autre en 2017.
En 2015, STATS a élargi une initiative visant à servir la communauté FCS avec des éléments de base tels que l'équipe All-America avant et après la saison, le sondage hebdomadaire Top 25, les joueurs nationaux de la semaine, les listes de surveillance des prix et les prix de fin de saison. Le site Web dédié à la FCS de la société - www.fcs.football - propose des informations de dernière minute, des scores en temps réel et d'autres contenus qui combinent les forces des données, de l'éditorial et de l'expertise produit de STATS. Le site a attiré 225 000 utilisateurs uniques et plus de deux millions de pages vues jusqu'à présent en 2017.
La FCS se situe au niveau de la Division I de la NCAA et compte 124 écoles réparties dans 13 conférences à travers le pays. Environ 160 joueurs de FCS figuraient sur les listes de la NFL au début de la saison 2017, y compris des stars actuelles comme Carson Wentz (North Dakota State), David Johnson (Northern Iowa), Joe Flacco (Delaware), Cooper Kupp (Eastern Washington), Adam Vinatieri (South Dakota State) et Cameron Brate (Harvard), tous candidats au titre de MVP de la NFL.