D'une manière ou d'une autre, nous sommes déjà à plus d'un quart de la saison 2019 de la MLB. Alors que certaines statistiques commencent à se normaliser un peu, nous avons voulu, chez STATS, jeter un coup d'œil sur les frappeurs qui connaissent une saison exceptionnelle jusqu'à présent ce printemps. Pour ce faire, nous avons combiné certaines de nos statistiques de frappe exclusives et nos propres cartes thermiques de frappeurs afin de déterminer qui s'est le plus amélioré et comment il l'a fait.
Les cartes thermiques de STATS sont un peu différentes car elles attribuent une valeur à chaque lancer dans un at-bat plutôt qu'aux balles mises en jeu. Le frappeur reçoit une valeur pour chaque lancer en fonction de ce que fait le frappeur moyen de la ligue avec un lancer correspondant, en tenant compte de l'emplacement et du type. Si le résultat est meilleur que la moyenne de la ligue sur un lancer identique, le frappeur obtient une note plus élevée (indiquée par la nuance de rouge) ou vice versa (bleu).
De plus, le fait de laisser tomber certains lancers est également pris en compte. Les frappeurs qui écartent les lancers juste à l'angle extérieur, par exemple, se voient attribuer une valeur plus élevée dans ces zones, car ces lancers sont souvent poursuivis par les frappeurs moyens de la ligue. S'ils font l'inverse, par exemple s'ils prennent un lancer à deux frappes en plein milieu, on leur attribue une valeur inférieure.
Sur la base de ces cartes et de certaines de nos autres statistiques, STATS a mis en évidence cinq joueurs qui ont fait des améliorations massives à la plaque jusqu'à présent en 2019.
Cody Bellinger - Los Angeles Dodgers
*Toutes les cartes thermiques sont du point de vue du lanceur.
Bellinger a déjà été un joueur étoile et est certainement le joueur le plus établi de cette liste, mais il a porté sa frappe à un tout autre niveau au cours de sa troisième saison. Il suffit de regarder tout le rouge foncé de cette carte thermique. Il est en tête de la ligue dans pratiquement toutes les catégories statistiques de base, y compris la moyenne de frappe, l'élasticité et le pourcentage de base. Selon la statistique RVAA (run value above average) de STATS, Bellinger a produit 111 % de points de plus que la moyenne des frappeurs à la plaque cette saison, soit la deuxième meilleure marque de la ligue derrière Anthony Rendon. Pour mieux comprendre comment il y parvient, examinons quelques-uns des chiffres les plus avancés de STATS.
Bellinger a absolument écrasé les balles lancées vers le haut et loin de lui en tant que frappeur gaucher. En utilisant le BIP+ de STATS, qui évalue la qualité des balles mises en jeu par un joueur par rapport à la moyenne de la ligue (fixée à 100), nous pouvons constater l'amélioration de Bellinger dans ce domaine. Avant cette saison, son BIP+ était de 126, soit 26 % au-dessus de la moyenne de la ligue. Depuis le début de la saison, son BIP+ est de 379, soit 279 % de plus que la moyenne de la ligue sur les lancers dans cette zone ombragée.
Bellinger est également plus agressif en recherchant les lancers à cet endroit. Il s'est élancé sur des lancers dans la zone mise en évidence 60 % du temps lors de ses deux premières saisons, mais en 2019, il s'élance sur eux 77 % du temps. La combinaison de l'amélioration de ses contacts et de son agressivité a essentiellement rendu impossible pour les lanceurs d'utiliser cette partie de la zone de frappe sans payer un prix dévastateur.
Gio Urshela - Yankees de New York
Après un temps de jeu limité lors de ses premières années, Gio Urshela bénéficie d'une opportunité beaucoup plus grande avec les Yankees cette saison en raison des blessures, et il en tire le meilleur parti. En utilisant l'indice contact+ de STATS, qui mesure le taux de contact d'un frappeur par rapport au taux de contact moyen sur les lancers sur lesquels il s'élance, nous pouvons voir qu'Urshela établit un contact 10% plus souvent que le frappeur moyen lorsqu'il s'élance. Parmi les frappeurs ayant au moins 100 apparitions à la plaque, l'indice de contact+ d'Urshela se classe au 19e rang de la ligue.
La plus grande amélioration d'Urshela s'est produite sur les lancers qui sont bas et intérieurs pour lui en tant que frappeur droitier. Urshela a toujours été un bon frappeur dans ce domaine, s'élançant sur 81 % des lancers avant cette saison et sur 78 % depuis le début de l'année. Cependant, il frappe la balle beaucoup plus fort maintenant qu'au début de sa carrière. Le BIP+ d'Urshela dans cette zone était un déplorable 11 au cours de ses trois premières années, mais il est de 146 cette saison. En d'autres termes, il avait l'habitude de frapper les balles basses et intérieures 89% moins bien que la moyenne de la ligue, mais maintenant, il les frappe 46% mieux que la moyenne de la ligue.
Paul DeJong - St. Louis Cardinals
DeJong a été solide à la plaque pour les Cardinals lors de ses deux premières saisons dans les ligues majeures, et comme vous pouvez le voir sur la carte thermique générale, son amélioration semble être principalement le résultat de faire juste un peu mieux dans chaque partie de la zone. Alors pourquoi le mettre en avant ? Eh bien, DeJong est un excellent exemple de la raison pour laquelle les cartes thermiques de STATS capturent une partie de l'histoire que d'autres cartes thermiques manquent.
L'une des plus grandes améliorations de DeJong n'a rien à voir avec le moment où il retire la batte de son épaule. Au contraire, il s'est énormément amélioré du point de vue de la discipline, en laissant passer les lancers qui sont juste en dehors de la zone. DeJong avait l'habitude de s'élancer sur 42% des lancers dans cette zone mise en évidence juste à l'extérieur de la plaque pour lui en tant que droitier. Ces lancers ne sont pas des prises et sont très difficiles à frapper. Cette année, il ne s'élance que sur 26 % de ces lancers, et il a réduit son taux d'échec de 13 % dans le passé à 6 % en 2019.
Josh Bell - Pirates de Pittsburgh
Bell est un "switch-hitter". Nous avons examiné ses performances des deux côtés et déterminé qu'il est meilleur en tant que frappeur cette année en raison des dégâts qu'il fait du côté gauche de la plaque. Les cartes thermiques montrées ci-dessus et ci-dessous sont spécifiquement pour quand Bell frappe du côté gauche contre des lanceurs droitiers.
Bell a réussi à frapper des lancers au milieu du terrain. Bien sûr, c'est généralement un domaine où la plupart des frappeurs excellent, et le taux de contact de Bell est juste en dessous de la moyenne de la ligue dans cette région. Qu'est-ce qui distingue Bell ? Deux choses. Premièrement, il est très agressif. Il s'élance sur 89 % des lancers dans cette zone ombragée, ne laissant presque jamais passer une prise de qualité. Deuxièmement, lorsqu'il fait un contact, la qualité de ce contact est extrêmement élevée.
La qualité des balles qu'il met en jeu (son indice BIP+) est passée de 16% en dessous de la moyenne lors de ses trois premières saisons à un prodigieux 294% au-dessus de la moyenne cette année.
Jorge Polanco - Minnesota Twins
Après une première saison complète correcte en 2017, Polanco a élevé ses chiffres lors de sa deuxième saison, mais il n'a joué que 77 matchs en raison d'une suspension de 80 matchs en début de saison pour dopage. Eh bien, il semble que ces 77 matchs n'étaient pas un coup de chance. Il a été encore meilleur en 2019.
Polanco a amélioré son jeu grâce au travail qu'il a effectué en tant que gaucher contre les lanceurs droitiers lorsqu'ils essaient de travailler à l'extérieur de la zone. Ce qui était l'un de ses points faibles en tant que frappeur est devenu l'un de ses points forts. La qualité de ses balles en jeu a augmenté de 197 % par rapport à la moyenne de la ligue et sa valeur de course au-dessus de la moyenne pour cette partie de la zone est passée de 17 % en dessous de la moyenne de la MLB à 336 % au-dessus. Oui, c'est vrai. En devenant un frappeur à zone complète, Polanco est devenu un joueur impossible à éliminer.
