Principaux enseignements
- Depuis mai 2017, Pat Cummins a pris le plus grand nombre de guichets en Test cricket avec la balle courte, à un taux de 31 balles courtes par guichet.
- Trois seringueurs australiens figurent dans le top 10, mais moins de 15 % de leurs livraisons totales sont des lancers courts.
- Chris Woakes est vulnérable face à la balle courte, avec plus de 28% des livraisons de balles courtes qui lui sont adressées et qui aboutissent à un faux coup.
Si les Ashes 2019 avaient besoin d'une étincelle pour enflammer l'intensité observée dans les séries d'antan, alors l'introduction tant attendue de Jofra Archer dans l'arène des tests est arrivée équipée de plusieurs kilos de dynamite.
Souvent lancé à plus de 95 mph, plus de 20 % des livraisons du jeune homme de 24 ans lors du deuxième test à Lord's ont été envoyées à court terme, plus d'une sur trois entraînant un faux coup de la part des batsmen australiens.
Cependant, alors que la vitesse et l'hostilité d'Archer faisaient les gros titres, il n'était pas le seul lanceur du test à utiliser la balle courte de manière efficace. Plus de 23 % des livraisons de Pat Cummins étaient également courtes, ce qui a permis à Rory Burns, Chris Woakes et Archer lui-même d'être sortis dans la première manche de l'Angleterre.
La menace que représente Cummins avec la balle courte se reflète dans le nombre de guichets qu'il a pris avec elle en Tests depuis l'été 2017. Il compte 25 scalps au total, avec un taux de frappe de 31 balles courtes par wicket.
Bien que Neil Wagner ait pris le même nombre de guichets en moins de tests, il convient de noter qu'il envoie un volume nettement plus important de balles courtes. En revanche, moins de 15 % des livraisons de Cummins sont courtes, ce qui indique peut-être qu'il y a un plus grand élément de surprise lorsqu'il choisit de le faire. Très peu de ses balles courtes aboutissent également à une limite, comparé à des joueurs comme Duanne Olivier et Kagiso Rabada, qui, en plus de prendre des guichets, peuvent aussi coûter cher.
Fait peut-être inquiétant pour l'Angleterre, Mitchell Starc et Josh Hazlewood figurent également dans le top 10 des preneurs de balles courtes, bien qu'à un taux de réussite inférieur à celui de leur compatriote.
Quels sont les joueurs les plus vulnérables à la balle courte ?
Deux Anglais, Chris Woakes et Stuart Broad, sont les joueurs qui ont été le plus souvent écartés par la balle courte de Cummins au cours des deux dernières années. Ils ont chacun quatre renvois à leur actif.
Woakes a été exclu huit fois pour cause de balle courte au cours de cette période, soit plus que n'importe quel autre joueur international. Il n'a en moyenne que 13,3 balles courtes par sortie et a cherché à tirer ou à crocheter plus de 29 % des balles courtes qu'il a affrontées.
Du côté australien, le capitaine Tim Paine est le joueur le plus vulnérable aux renvois de balles courtes. Alors que son pourcentage de faux coups est inférieur à celui de Woakes et Broad, il enregistre des chiffres très similaires pour les balles en pointillés et les balles par limite, ce qui indique qu'il aime prendre la balle courte. Cela est confirmé par la proportion de livraisons qu'il tire ou crochète, qui s'élève à près de 38%.
Alors qu'Archer sera à juste titre au centre de toutes les attentions pendant le reste de l'été, il est loin d'être le seul seamer impliqué dans les Ashes à pouvoir déstabiliser l'opposition avec la balle courte, comme peuvent en témoigner de nombreux joueurs internationaux qui ont affronté les pacemen australiens au cours des deux dernières années.
