Principaux enseignements
- Par rapport aux Six Nations de 2019, les équipes qui ont participé au Rugby Championship de cette année ont commis plus de 25 % de fautes directes en moyenne par match.
- Cependant, les équipes des Six Nations ont enregistré un taux de réussite moyen de 82% dans les plaquages, soit huit points de pourcentage de plus que leurs homologues de l'hémisphère sud.
- L'Anglais Owen Farrell est particulièrement impressionnant lorsqu'il s'agit de donner des coups de pied arrêtés depuis la ligne de touche. Dans le cadre des Six Nations, il a réussi six tentatives sur six depuis la ligne de touche droite.
La Coupe du monde de rugby 2019 approche à grands pas, avec un peu plus d'une semaine de matches de préparation avant le coup d'envoi au Japon à la fin du mois de septembre.
Les équipes de chaque hémisphère seront convaincues qu'elles ont toutes les chances de remporter le trophée, les prétendants venant de tous les coins. L'endroit le plus probable pour trouver un vainqueur sera parmi les 10 équipes qui participent chaque année aux Six Nations et au Rugby Championship, les deux compétitions ayant connu des rebondissements dans leur dernière itération.
L'Afrique du Sud aborde ce tournoi forte de son premier triomphe au Rugby Championship depuis qu'il s'agit d'un tournoi à trois équipes, en 2009, tandis que le Pays de Galles reste porté par sa victoire au Grand Chelem lors des Six Nations 2019, plus tôt dans l'année - c'est la première fois qu'il réalise le Chelem depuis 2013.
Comment les deux tournois régionaux se comparent-ils ? Nous allons creuser un peu plus loin pour le savoir.
Rompre la ligne défensive
En 2019, le Rugby Championship et le Tournoi des Six Nations ont tous deux enregistré un nombre relativement égal de points marqués par match, l'hémisphère sud affichant 46,3 points par match, ce qui est supérieur à la moyenne du Tournoi des Six Nations.
Il y a cependant une nette différence dans l'attitude des équipes de chaque compétition pour accumuler ces points.
Les quatre équipes du Rugby Championship ont fourni une moyenne de 24,7 coups francs par match et 50,7 défenseurs battus dans l'itération 2019, soit plus que les Six Nations dans leur tournoi respectif. En effet, il y a eu près de sept clean breaks de plus par match dans le Rugby Championship 2019 que dans les Six Nations 2019, malgré le fait qu'il y ait eu plus de portés par match dans le tournoi de l'hémisphère nord.
La capacité à gagner sans le ballon est peut-être plus naturelle pour les équipes des Six Nations, à en juger par les derniers tournois. Il y a eu près de 60 plaquages de plus par match dans les Six Nations 2019 que dans le Rugby Championship 2019, mais les deux tournois majeurs de cette année ont vu les champions passer en moyenne moins de temps en possession du ballon que toute autre équipe en action (Pays de Galles 17m8s, Afrique du Sud 16m19s).
Non seulement la quantité de plaquages a été beaucoup plus élevée, mais la qualité a également suivi. Les équipes des Six Nations ont plaqué avec un taux de réussite impressionnant de 82 % en 2019, soit huit points de pourcentage de plus que le chiffre obtenu par leurs homologues du Rugby Championship.
Les deux compétitions ont connu une marge de victoire moyenne de 14 points par match en 2019, avec seulement deux matchs dans chaque tournoi décidés par une marge de sept points ou moins - un fait qui contribue à l'étroitesse du Rugby Championship étant donné qu'il n'y a eu que six matchs joués cette année par rapport aux 15 matchs joués dans les Six Nations.
L'atout de l'Angleterre en matière de coups de pied au but
L'Angleterre et l'Afrique du Sud seront deux équipes qui ne se laisseront pas impressionner si le match se joue sur le fil lors de la Coupe du monde de rugby 2019. L'Anglais Owen Farrell (23/28) et le Sud-Africain Handre Pollard (12/15) ont été les meilleurs buteurs de leurs compétitions majeures respectives en 2019, marquant plus de buts que n'importe quel autre joueur dans chacune d'entre elles.
Farrell a été particulièrement impressionnant sur les coups de pied arrêtés depuis la ligne de touche, comme le montre le graphique ci-dessus. En effet, depuis la ligne de touche droite, il a réussi six buts sur six tentatives. Comparativement, Pollard a eu très peu à faire avec les coups de pied de côté pendant le Rugby Championship 2019, mais il a prouvé qu'il pouvait les frapper de partout dans le parc.
Le Japon, hôte de la Coupe du monde de rugby cette année, a excellé dans le domaine de la frappe de but lors de ses derniers matches. Les Brave Blossoms ont marqué 13 buts en autant de tentatives lors de leurs deux derniers tests contre les Tonga et les États-Unis d'Amérique.
En fait, le demi d'ouverture japonais Yu Tamura - qui a marqué ces 13 buts - est en train de se hisser rapidement au rang des meilleurs marqueurs de points de l'histoire des tests pour le Japon. Il est actuellement classé septième avec un total de 218 points, mais s'il fait bonne figure lors du dernier match de préparation du Japon contre l'Afrique du Sud et lors de la Coupe du monde de rugby, il pourrait éclipser James Arlidge (286) et Hirotoki Onozawa (275) d'ici à la fin de la compétition.
Performances dans les conditions de l'hémisphère nord
Le Japon étant situé à la fois dans l'hémisphère nord et dans l'hémisphère est, il s'agira de la première Coupe du monde de rugby en Asie. Le climat et l'environnement inhabituel n'ont pas empêché le triumvirat de l'hémisphère sud composé de l'Australie (2), de l'Afrique du Sud (1) et de la Nouvelle-Zélande (1) de remporter chacune des quatre précédentes Coupes du monde de rugby qui se sont déroulées dans l'hémisphère nord. Cependant, à l'exception de la dernière édition en 2015 (Nouvelle-Zélande contre Australie en Angleterre), chacune des trois finales précédentes de la Coupe du monde de rugby dans l'hémisphère nord a vu la représentation du nord (Angleterre en 1991 et 2007, France en 1999).
L'examen de la dernière Coupe du monde de rugby en Angleterre en 2015 a montré que si les équipes de l'hémisphère nord ont trouvé les conditions plus propices à leurs structures défensives, aux coups de pied arrêtés et au goalkicking, le penchant de l'hémisphère sud pour un style de rugby plus offensif s'est imposé. L'Irlande a obtenu le meilleur taux de réussite au plaquage (89 %), à la touche (98 %) et à la mêlée spontanée (97 %) de toutes les équipes de la Coupe du monde de rugby 2015, tout en réfutant l'idée que les équipes de l'hémisphère nord n'aiment pas faire circuler le ballon ; elle a effectué en moyenne le plus grand nombre de passes par match (192), soit sept de plus que l'équipe suivante.
L'Italie (144) et l'Écosse (142) ont réalisé en moyenne le plus grand nombre de plaquages par match de toutes les équipes de la Coupe du monde de rugby 2015, l'Écosse ayant également réalisé en moyenne le plus grand nombre de buts de pénalité par match (4) de toutes les équipes du tournoi. Malgré ce penchant pour les buts de pénalité, l'Écosse n'a pas eu le meilleur taux de réussite à la Coupe du monde de rugby 2015, ce titre revenant à un autre de ses pairs des Six Nations, le Pays de Galles (90 %). Ce que l'Écosse avait au tournoi, c'était une équipe incroyablement difficile à briser, son adversaire ayant en moyenne le moins de victoires en mêlée (4), de victoires en touche (8) et de retournements de situation (5) par match lors de la Coupe du monde de rugby 2019.
Créer des occasions de marquer des essais
La Nouvelle-Zélande a terminé en tête de la Coupe du monde de rugby 2015 et l'a bien mérité. Les All Blacks ont marqué en moyenne 41 points par match, soit la meilleure moyenne de toutes les équipes, tandis qu'une autre équipe de l'hémisphère sud, l'Argentine (36 points par match), a été la seule autre nation à avoir une moyenne supérieure à 35.
Les All Blacks ont marqué en moyenne six essais par match lors du tournoi, soit la meilleure performance de toutes les équipes et deux de plus qu'un groupe de poursuivants composé de l'Australie, de l'Angleterre, de l'Argentine, de l'Afrique du Sud et de l'Irlande (4 essais par match). Les Pumas d'Argentine se sont révélés être l'équipe la plus difficile à abattre, ayant réalisé en moyenne le plus grand nombre de mètres gagnés (631), de défenseurs battus (33) et de offloads (15) par match de toutes les équipes de la Coupe du monde de rugby 2015. Les Fidji se sont retrouvés dans une situation unique à la Coupe du monde de rugby 2015, ayant la moyenne la plus élevée de turnovers gagnés (11) et de turnovers concédés (19) par match, toutes équipes confondues.
La perception selon laquelle le style de rugby de l'hémisphère sud est davantage axé sur la création d'occasions de marquer des essais est peut-être mieux illustrée par le fait que cinq des six meilleurs marqueurs d'essais de la Coupe du monde de rugby 2015 provenaient du Rugby Championship.
L'Afrique du Sud et le Pays de Galles ont déjà brisé des tirages au sort de trophées de longue date cette année, respectivement dans le cadre du Rugby Championship et des Six Nations. L'Australie a réussi à enregistrer la plus grande marge de victoire de son histoire contre la Nouvelle-Zélande à Perth (10/08/2019). Le fait que les All Blacks conservent la Coupe du monde de rugby pour la troisième fois consécutive n'est en aucun cas une certitude, car une série d'usurpateurs potentiels abordent l'édition 2019 en forme et en confiance.
