Mon père aura 60 ans dans neuf mois. Il vient de décider (contre son gré) de se séparer de son iPhone 3G, qu'il a commencé à utiliser environ huit ans après sa sortie. Il ne sait toujours pas comment l'utiliser - "J'ai essayé de lui crier dessus, mais ça n'a servi à rien" - et lui apprendre à utiliser son iPhone 6 d'occasion s'est avéré plus difficile que d'entrer en contact avec une balle rapide de Nolan Ryan.
Je n'ai pas pris l'exemple de Ryan Express, âgé de 71 ans, pour m'amuser, et l'histoire de mon père, qui n'est plus dans le coup, n'est pas non plus enjolivée. Ils commencent à expliquer que l'âge moyen des fans de la MLB est le plus élevé de toutes les ligues sportives majeures et que le baseball a essayé (sans succès jusqu'à présent) de combler le fossé entre le marketing destiné à une nouvelle génération de jeunes téléspectateurs et la satisfaction de son principal public captif, les pères du monde entier, amoureux de l'iPhone 3G et technologiquement ineptes.
Ryan lançait régulièrement des balles à près de 100 milles à l'heure. Le jeu n'a donc pas beaucoup changé lorsqu'il s'agit pour les frappeurs d'essayer d'atteindre une base face à des lanceurs de flammes. Lancer la balle, frapper la balle, attraper la balle. Ce n'est pas pour rien que le baseball est appelé "America's Pastime".
Il est facile de comprendre pourquoi des gens comme mon père n'ont pas besoin de gadgets sophistiqués ou de statistiques uniques pour rester en phase avec le baseball. Mon père a vu Ryan lancer son premier no-hitter en 1973, le dernier no-no de sa carrière en 1991 et le plus récent chef-d'œuvre de Jake Arrieta en 2016. Le seul changement qu'il a constaté au cours de ces 43 années a été la qualité de ses téléviseurs.
Le rythme relativement lent du baseball maintient l'intérêt des fans plus âgés. Issue d'une époque marquée par la patience et la ténacité, cette ancienne génération d'inconditionnels du sport comprend et apprécie le suspense entre les lancers, les nuances de la mise en place et la valeur du lever de rideau. Mais la société a évolué et les nouvelles générations sont constamment à la recherche d'engagement - elles luttent contre l'ennui tout en jonglant avec les expériences du deuxième et du troisième écran - ce qui rend d'autant plus improbable la probabilité que les enfants et les jeunes adultes assistent à un match de baseball de trois heures et demie (que ce soit à la télévision ou au terrain de baseball). Cela se traduit par une diminution du nombre d'enfants jouant au baseball, ce qui se traduit par une baisse générale de l'intérêt pour ce sport. Il est difficile d'imaginer que le baseball puisse disparaître, mais au rythme où il évolue, ce n'est pas impossible.
MLB : "Pas si vite"
En 2016, l'âge moyen des fans de la MLB était de 57 ans, soit sept ans de plus que les fans de la NFL, huit ans de plus que ceux de la NHL et 15 ans de plus que les fans de la NBA. Il incombe à la MLB, en tant que plus haut niveau de baseball, d'attirer les jeunes générations comme ses homologues. Heureusement, elle agit.
Selon une étude de l'université de l'Ohio, seuls 20 % des fans âgés de 18 à 29 ans suivent ce sport d'assez près ou de très près. La MLB a récemment annoncé des changements de règles visant à accélérer le rythme du jeu, mais cela ne profitera qu'à un nombre limité de personnes. Le véritable investissement de la MLB a été dans les opportunités numériques. L'application MLB At-Bat, qui a été classée meilleure application sportive aux États-Unis en 2015, a recueilli une moyenne d'âge de 30 ans, selon MarketWatch. Par rapport à 57 ans et plus, il semblerait que la MLB se rapproche.
Tenant compte de l'affinité de la jeune génération de fans pour les informations et les statistiques nouvelles et uniques, MLB.com a rendu publiques les mesures avancées que la MLB suit et stocke elle-même. La collecte de données et les progrès réalisés ont rendu courants des termes tels que "Exit Velocity" (vitesse de sortie). Cet ajustement a fait de MLB.com le deuxième site web sportif le plus consulté en termes de temps passé sur le site en 2015. Il s'agit là d'une nouvelle victoire massive pour ce géant en perte de vitesse.
Mais comme la MLB investit essentiellement en elle-même - avec notamment MLB.TV, qui diffuse les matchs sur plus de 400 appareils pour les fans de tout le pays - et qu'elle dispose de sa propre base de données statistiques avec des rédacteurs MLB.com locaux pour chaque équipe qui produisent du contenu, les médias numériques se retrouvent opposés au sport lui-même. Autrefois simple fournisseur de l'America's Pastime, la MLB s'est transformée en concurrent des médias numériques, joignant le geste à la parole (l'internet). Cette évolution a obligé les entreprises de médias numériques à faire preuve de créativité pour attirer les jeunes fans que le baseball recherche, sous peine de les perdre au profit de l'empreinte numérique croissante de la MLB.
S'approcher de la plaque, ou prendre un banc
STATS a constaté un afflux de groupes de médias numériques cherchant à créer des opportunités uniques pour améliorer l'engagement des fans. La MLB s'aventurant de son côté pour tenter de devenir le principal fournisseur de baseball numérique, les concurrents se sont tournés vers les solutions MLB de STATS pour rester dans la course. Par exemple, l'âge moyen des participants aux sports fantastiques est de 32 ans, selon la Fantasy Sports Trade Association (FSTA). STATS cible cette tranche d'âge avec des projections primées pour les compétitions de baseball de Daily Fantasy Sports (DFS), ce qui permet aux partenaires médias de se différencier de la MLB tout en attirant la même tranche d'âge plus jeune.
Il est à peu près aussi agréable pour un jeune de 20 ans d'arracher son téléphone des mains que de ratisser la terre du terrain, alors pourquoi ne pas rendre les scores et les mises à jour de la MLB plus rapides et plus accessibles à ces consommateurs ? STATS propose une gamme complète de produits MLB pour atteindre les jeunes fans que l'on croyait inaccessibles, y compris les flux de données les plus rapides et les plus précis de l'industrie qui alimentent également les widgets personnalisables de STATS. Et nous avons déjà examiné comment les données TVL de STATS peuvent fournir une analyse encore plus approfondie du jeu.
Il est vrai que le produit du baseball sur le terrain n'a pas beaucoup changé depuis ses débuts. Il n'ajoutera pas une ligne à trois points comme la NBA, une conversion à deux points comme la NFL, ou n'éliminera pas les jeux de limites comme la NHL l'a fait avec la passe à deux lignes pour augmenter l'offensive. Mais le jeu a certainement progressé dans son exécution, et la jeune génération de supporters le remarque.
Il appartient désormais aux groupes de médias numériques de suivre son nouveau concurrent, la MLB, et de diffuser le baseball de la manière dont son public souhaite le consommer.
