On reproche parfois à la Ligue des champions de l'UEFA d'être trop prévisible pendant les premières phases, mais cette saison, un certain nombre d'outsiders ont dépassé les attentes et se sont qualifiés pour les phases à élimination directe.
La majorité des favoris sont sortis indemnes de la phase de groupes, mais dans une poignée de groupes, l'ordre établi a été bouleversé par des équipes que l'on attendait comme des outsiders. Dans cet article, STATS se penche sur une sélection d'équipes qui se sont surpassées et ont atteint les huitièmes de finale aux dépens de certains des plus grands noms de la Ligue des champions.
KAA Gent
Le KAA Gent a sans doute été le plus grand surdoué de la phase de groupe, commençant la compétition avec seulement 7,2% de chances de sortir du Groupe H selon les projections d'avant-tournoi de STATS. Malgré un groupe difficile, les champions de Belgique ont enchaîné trois victoires consécutives pour se qualifier derrière le Zenit Saint-Pétersbourg et devenir la première équipe belge à se qualifier pour les huitièmes de finale depuis 2000/01.
S'appuyant principalement sur une défense solide qui n'a encaissé que sept buts en six matches (11e meilleur score de la compétition), Gand a réussi à se qualifier pour le Groupe H en ne tirant que 66 fois, soit moins que toutes les équipes de la Ligue des champions, à l'exception de sept d'entre elles. L'équipe de Hein Vanhaezebrouck a toutefois compensé son manque de créativité par une efficacité au tir de 8,25, la13e meilleure de la compétition.
Le joueur le plus remarquable de Gand a été Danijel Milićević, l'ailier suisse réalisant un total de 30 centres, soit plus que tous les joueurs sauf deux (Darijo Srna du Shakhtar Donetsk et Benoît Trémoulinas du FC Séville). Milićević a également enregistré une efficacité de tir de 3,33 sur ses 10 tirs, soit la sixième meilleure de tous les joueurs ayant tenté 10 tirs ou plus.
PSV Eindhoven
Versé dans le Groupe B aux côtés du CSKA Moscou, de Manchester United et de Wolfsburg, le PSV Eindhoven n'avait que 25,6 % de chances de se qualifier (la plus faible des équipes du Groupe B), mais il a défié les pronostics pour rejoindre Wolfsburg en huitièmes de finale aux dépens de l'équipe de Louis Van Gaal.
Après avoir perdu deux des trois premiers matches (et encaissé six buts), les améliorations défensives du PSV au cours de la seconde moitié de la phase de groupe ont été cruciales pour la progression de l'équipe. En ne concédant qu'une seule fois lors des trois derniers matches, la solidité défensive des champions d'Eredivisie en titre a permis à l'équipe de progresser malgré le fait qu'elle n'ait marqué que huit buts, soit la deuxième meilleure performance des éliminatoires après la Juventus.
Le demi-centre international néerlandais Jeffrey Bruma a joué un rôle clé dans cette amélioration, en étant le meilleur tacleur de l'équipe (25, soit le cinquième de la compétition) et le meilleur toucheur (397). À l'autre bout du terrain, Davy Propper, Luciano Narsingh, Luuk De Jong et Maxim Lestienne se sont montrés très offensifs. L'ailier belge a en effet cadré quatre de ses six tirs, inscrivant deux buts alors qu'il n'a joué que 163 minutes en phase de groupes.
Dynamo Kyiv
Le Dynamo Kyiv n'avait que 24,4 % de chances de survivre au Groupe G, qui comprenait également Chelsea (94,4 %) et le FC Porto (76,2 %). Cependant, deux victoires contre le Maccabi Tel Aviv et une victoire cruciale au Portugal (0-2) ont suffi pour que les champions d'Ukraine passent à l'étape suivante pour la première fois depuis 1999/00, lorsque le manager Serhiy Rebrov dirigeait l'équipe avec Andriy Shevchenko.
Le succès du Dynamo sous la direction de Rebrov repose sur une défense résolue (l'équipe n'a encaissé que six buts en 16 matches de première division ukrainienne cette saison), ce qui s'est vérifié en Ligue des champions, Kiev n'ayant encaissé que quatre buts lors de la phase de groupes. Le match nul 0-0 contre Chelsea à Kiev et l'impressionnante victoire 0-2 à Porto en ont été la meilleure illustration. Des performances similaires seront nécessaires au prochain tour si l'équipe ukrainienne veut vaincre Manchester City.
Le Dynamo s'est principalement appuyé sur ses joueurs de couloir en attaque, Andriy Yarmolenko et Danilo Silva s'étant montrés particulièrement efficaces. Silva (21 centres), Yarmolenko (15) et Derlis Gonzalez (15) figurent tous dans le top 50 des joueurs ayant effectué le plus de centres en phase de groupes. Junior Moraes (18 fautes reçues) et Yarmolenko (13) sont les deuxième et douzième joueurs ayant subi le plus de fautes dans la compétition.
