Bill Gerrard, ancien analyste de données tactiques aux Saracens et professeur d'analyse commerciale et sportive à l'école de commerce de l'université de Leeds.
Introduction
Le rugby à XV et le football sont tous deux des sports d'équipe envahissants et, en tant que tels, ils ont en commun que la dimension spatiale est cruciale pour comprendre les raisons du succès ou de l'échec des équipes. Ces deux sports ont connu des débats tactiques similaires sur l'efficacité relative des styles de jeu basés sur le territoire et sur la possession. Ces débats ont souvent été qualifiés d'"artisan contre artiste", la fonctionnalité des styles de jeu directs pour gagner du terrain étant opposée à l'esthétique des styles de jeu dans lesquels le terrain est gagné en conservant la possession, en faisant des passes et en courant avec le ballon sous contrôle. Ces débats tactiques ont eu tendance à être associés à des différences d'attitude vis-à-vis de l'analyse depuis que le commandant d'escadre Reep a essayé de montrer que des preuves statistiques confirmaient l'efficacité du jeu de balle longue dans le football. Pour beaucoup, le soutien statistique au jeu basé sur le territoire dans le football a prouvé les limites des approches basées sur les faits, qui ne pouvaient pas saisir correctement la qualité du jeu basé sur la possession.
L'expérience des Saracens
Dans le rugby à XV, le succès des Saracens au cours des six dernières années semble correspondre à l'évolution du football. Les Saracens, d'abord sous la direction de l'international sud-africain Brendan Venter, puis de l'Ulsterman Mark McCall, ont développé un style de jeu dans lequel le jeu de coups de pied est un élément clé. Les Saracens ont également recours à l'analyse des données, comme je le sais bien puisque j'ai été leur analyste de données tactiques de 2010 à 2015. Cependant, l'adoption initiale du jeu de coups de pied a précédé mon implication de plusieurs mois et était au départ une décision basée sur l'expérience plutôt que sur des preuves. L'analyse statistique à l'appui du jeu de coups de pied est apparue par la suite.
Entre le début du régime Venter-McCall à l'été 2009 et le mois de mai 2015, les Saracens ont connu un grand succès, participant à neuf demi-finales nationales et européennes et à cinq finales, et remportant deux titres de Premiership en 2011/12 et 2014/15.
Mise en œuvre du jeu de coups de pied
Les Saracens ont utilisé le jeu de coups de pied plus que toute autre équipe de Premiership en 2014/15, avec une moyenne de 20,9 coups de pied en jeu lors des matchs de la saison régulière. En revanche, les finalistes perdants, Bath, ne se sont classés qu'au8e rang avec une moyenne de 15,3 coups de pied en jeu sur leurs 22 matchs de la saison.
Le graphique 1 (ci-dessous) illustre la relation entre les points de championnat et les coups de pied en jeu pour la saison régulière 2014/15 de la Premiership, toutes équipes confondues. Il existe une corrélation positive évidente entre les résultats du championnat et la fréquence des coups de pied en jeu, même si l'on tient compte de l'influence indue de l'énorme aberration que constitue London Welsh, qui a terminé dernier avec un seul point de championnat et qui a enregistré la plus faible moyenne de coups de pied en jeu avec seulement 12,6 coups de pied en jeu par match.
Le coefficient de corrélation entre les points du championnat et les coups de pied en jeu est de 0,546, bien qu'il tombe à 0,429 si l'on utilise les classements pour limiter l'influence indue des valeurs aberrantes. Une autre preuve de l'efficacité du jeu de coups de pied est fournie par l'amélioration de la performance d'Exeter en 2014/15. Lors de la saison précédente, Exeter avait terminé8e avec 45 points et n'avait obtenu en moyenne que 14,2 coups de pied en jeu, soit la2e meilleure performance de la Premiership cette saison-là. En 2014/15, Exeter a obtenu 68 points, soit autant que les Saracens, et n'a manqué la qualification pour les demi-finales qu'à la différence de points. L'amélioration des performances d'Exeter a été étroitement associée à une utilisation beaucoup plus importante du jeu de coups de pied avec une moyenne de 19,0 coups de pied en jeu, la2e plus élevée de la Premiership.
Graphique 1 : Performances du championnat et jeu de coups de pied, Aviva Premiership 2014/15
Pourquoi une telle efficacité ?
Pourquoi le jeu de coups de pied s'avère-t-il si efficace dans le rugby à XV ? Les équipes qui utilisent le jeu de coups de pied pour sortir de leur propre moitié de terrain plutôt que de s'appuyer sur des jeux de balle en main minimisent le risque de pertes de balle dans leur propre moitié de terrain, qui sont difficiles à défendre car il y a peu de temps et d'espace pour retrouver une forme défensive solide.
En plus d'être une stratégie de sortie à haut risque, le jeu de course est énergivore, en particulier avec le nombre accru de pannes à disputer (bien que, bien sûr, cela ait également un impact sur l'équipe en défense).
Les tableaux 1 et 2 fournissent des preuves supplémentaires des caractéristiques des performances gagnantes en Premiership la saison dernière et de la relation avec le jeu de coups de pied. Le tableau 1 utilise une analyse des victoires et des défaites, fournissant les moyennes des matchs pour des paramètres sélectionnés, montrant des différences hautement significatives (au niveau de 1%) entre les performances gagnantes et les performances perdantes lors de 128 matchs de la saison régulière (à l'exclusion de quatre matchs nuls). Comme on peut le voir, les performances gagnantes sont caractérisées par :
- Plus de coups de pied en jeu
- Moins de rucks gagnés dans la propre moitié du terrain
- Proportionnellement plus de jeu dans la moitié de terrain adverse
- Moins de phases de jeu
- Moins de retournements de situation et de pénalités concédées dans la propre moitié du terrain
- Des taux d'erreur plus faibles en matière de possession
Tableau 1 : Analyse des victoires et des défaites, paramètres de performance sélectionnés, saison régulière 2014/15 de l'Aviva Premiership (n = 128 matchs).
| Mesure de la performance | Performances gagnantes (moyenne des matchs) | Performances perdantes (moyenne des matchs) |
| Coup de pied en jeu | 17.633 | 15.406 |
| Taux de passes et de coups de pied | 8.636 | 10.449 |
| Les Rucks ont gagné, leur propre moitié | 20.922 | 24.305 |
| % de rucks gagnés, moitié adverse | 69.99% | 66.25% |
| Phases par possession | 2.658 | 2.863 |
| Pénalités concédées, dans sa propre moitié | 6.148 | 7.750 |
| Turnovers concédés, dans leur propre moitié | 4.891 | 6.00 |
| Taux d'erreur de possession | 27.73% | 33.20% |
Source : Données Opta ; calculs personnels
Le tableau 2 présente les coefficients de corrélation entre les coups de pied en jeu et certains paramètres de performance pour l'ensemble des performances des équipes en saison régulière. Le premier point à noter est que le jeu de coups de pied est beaucoup plus associé à l'amélioration des performances défensives qu'à l'amélioration du jeu offensif. Comme on pouvait s'y attendre, l'utilisation du jeu de coups de pied tend à réduire le nombre de points encaissés parce qu'il permet un jeu de sortie plus efficace et pousse l'équipe adverse dans sa propre moitié de terrain, limitant ainsi ses possibilités d'attaque. De même, comme on pouvait s'y attendre, les équipes qui bottent plus ont tendance à avoir moins de phases de jeu par possession.
L'association la plus forte avec la fréquence des coups de pied en jeu est le taux d'erreur de possession (défini comme le pourcentage de possessions propres se terminant par une pénalité concédée, une erreur de coup de pied, un turnover concédé ou une mêlée accordée à l'adversaire). L'avantage le plus important de botter davantage est que les équipes commettent moins d'erreurs de possession, en particulier dans leur propre moitié de terrain. Plus particulièrement, les équipes qui bottent plus ont tendance à concéder moins de pénalités dans leur propre moitié de terrain.
Tableau 2 : Corrélation entre les coups de pied en jeu et certains indicateurs de performance, saison régulière 2014/15 de l'Aviva Premiership (n = 264 performances d'équipe)
| Mesure de la performance | Corrélation avec les coups de pied en jeu |
| Points marqués | 0.034 |
| Points concédés | -0.241 |
| Phases par possession | -0.267 |
| Taux d'erreur de possession | -0.526 |
| Pénalités concédées, dans sa propre moitié | -0.240 |
| Turnovers concédés, dans leur propre moitié | -0.050 |
Source : données Opta : Données Opta ; calculs propres
Conclusion
En conclusion, l'Aviva Premiership de la saison dernière a montré que les équipes qui utilisent un style de jeu basé sur le territoire, avec un jeu de coups de pied utilisé pour sortir de leur propre moitié de terrain et pour forcer les adversaires à jouer en profondeur, ont tendance à être plus efficaces. Il s'agit principalement d'une tactique d'aversion au risque qui minimise les erreurs et contribue à une plus grande efficacité défensive avec moins de points concédés, en partie parce qu'en bottant davantage, les équipes jouent moins dans leur propre moitié de terrain et ont donc tendance à concéder moins de turnovers et, en particulier, moins de pénalités.
Mais il convient de noter que le jeu de coups de pied ne garantit pas à lui seul le succès, comme le montrent les performances respectives de Newcastle et de Bath en Premiership la saison dernière. Newcastle étaittroisième derrière Saracens et Exeter pour la fréquence de ses coups de pied et a pourtant terminéavant-dernier de la Premiership, tandis que Bath, comme nous l'avons déjà noté, s'est classé en dessous de la moyenne pour ce qui est de l'utilisation des coups de pied, mais a terminédeuxième de la Premiership derrière Northampton et a atteint la finale.
Dans la perspective de la Coupe du monde de rugby, il est clair que l'Angleterre est bien pourvue en demi d'ouverture pour jouer soit un jeu de coups de pied de type Saracens, sous la houlette d'Owen Farrell, soit un jeu de course de type Bath, sous la houlette de George Ford.
