Andrew McCutchen a remporté un MVP en frappant principalement contre des lanceurs de la NL Central lorsqu'il jouait avec les Pirates de Pittsburgh. Comment se débrouillera-t-il contre certains des meilleurs lanceurs du baseball dans l'uniforme des Giants de San Francisco après avoir été échangé dans l'Ouest ?
La séparation entre une icône de la franchise et la seule équipe qu'il ait jamais connue est rarement agréable. Le nombre croissant de fans des Pirates de Pittsburgh qui jurent de ne jamais revenir au PNC Park en est la preuve.
Hélas, les Pirates n'ont plus le luxe d'insérer Andrew McCutchen au milieu de l'ordre tous les jours après l'avoir échangé à San Francisco, et les lanceurs tels que Jon Lester, Adam Wainwright, Chase Anderson et Homer Bailey n'ont plus à faire face à l'ancien MVP dans la NL Central.
D'un autre côté, il y a toute une série de lanceurs dans l'Ouest qui révisent leurs rapports de dépistage de McCutchen. Ils verront beaucoup le voltigeur au cœur de l'alignement remanié des Giants, protégé par des joueurs comme Buster Posey et Evan Longoria, nouvellement acquis.
Bien que Longoria dispose d'un échantillon limité contre la NL West, McCutchen a eu l'occasion d'affronter une poignée de lanceurs d'élite de la division - avec des résultats mitigés. Quels sont les lanceurs qui s'inquiètent de voir McCutchen passer plus de temps dans un abri en face d'eux ? Qui pourrait l'accueillir et employer une formule pour le faire sortir qui a fonctionné dans le passé ?
Voici comment McCutchen s'est comporté face à trois des meilleurs joueurs de la division : Clayton Kershaw, Zack Greinke et Alex Wood.
McCutchen vs. Zack Greinke
Ces deux joueurs se sont longuement affrontés lorsque Greinke était avec les Brewers de Milwaukee en 2011-12, et ils ont totalisé 32 apparitions à la plaque l'un contre l'autre depuis que McCutchen a fait son entrée dans la ligue en 2009. McCutchen est 8 en 30 (.267) contre Greinke en carrière, soit 23 points de mieux que la moyenne au bâton de Greinke en carrière (.244).
McCutchen n'a pas non plus battu Greinke avec des dribbles le long de la ligne ou des balles au sol avec des yeux. Six des huit coups sûrs qu'il a frappés dans leurs affrontements l'ont été pour des buts supplémentaires, dont un qui a quitté le Dodger Stadium en juin 2014, lorsque Greinke était membre des Dodgers. C'est un coup d'extra-base une fois tous les cinq at-bats pour McCutchen, tandis que Greinke a donné un coup d'extra-base une fois tous les 13 at-bats dans sa carrière.
McCutchen a frappé ce home run dans la troisième manche sur une première balle rapide qui s'est retrouvée trop près de la plaque. Deux minutes plus tôt, il avait frappé un double sur la piste d'avertissement du champ gauche-centre sur une première balle rapide.
Greinke a attaqué les frappeurs droitiers avec une première balle rapide un peu plus de 60 pour cent du temps en 2014, et McCutchen a frappé .409 sur les premières balles rapides cette année-là. Ce chiffre était le plus élevé de la carrière de McCutchen, mais il n'a frappé moins de .315 sur une première balle rapide qu'une seule fois. Lancer des balles rapides à McCutchen dans des comptes de balles rapides n'est pas une formule de succès, pour ne pas dire plus.
Cependant, Greinke a coupé McCutchen sur des prises à sept reprises, et le nouveau Géant est seulement 1 pour 6 contre lui depuis le début de la saison 2015. Au cours de cette période, Greinke a lancé huit balles rapides au cours de ces six apparitions à la plaque, tout en mélangeant beaucoup plus de lancers hors vitesse et de lancers brisés.
McCutchen vs. Clayton Kershaw
On pourrait croire que McCutchen a connu le moins de succès contre l'un des meilleurs lanceurs de tous les temps, mais on aurait tort. En fait, la moyenne de .333 de McCutchen lors de ses affrontements avec Kershaw est la septième plus élevée contre les 32 lanceurs qu'il a affrontés au moins 25 fois.
Comme Greinke, Kershaw s'est fié à sa balle rapide contre McCutchen et s'est fait brûler. Six des neuf coups frappés par McCutchen contre le grand gaucher l'ont été sur des balles rapides, et deux d'entre elles étaient des premières balles.
Il est difficile de se limiter à un petit laps de temps pendant lequel McCutchen a possédé Kershaw, car il a réussi un coup sûr dans sept des dix matchs où les deux hommes se sont affrontés. Le lanceur a toutefois pris le dessus sur le frappeur lors de leurs deux derniers affrontements, McCutchen n'étant que de 1 sur 6 avec deux retraits. Cela s'explique en grande partie par le fait que Kershaw a délaissé sa balle rapide au profit d'une balle non rapide. Les deux derniers matchs entre les deux hommes sont les seules fois dans la carrière de Kershaw où il a lancé à McCutchen plus de lancers hors vitesse que de balles rapides.
McCutchen vs. Alex Wood
Wood, un membre clé de la rotation des Dodgers, a eu plus de succès contre McCutchen que contre Greinke et Kershaw. McCutchen est 4 en 19 (.211) contre Wood, avec seulement deux coups d'extra-base et six retraits.
Le gaucher a bien réussi à équilibrer ses lancers, lançant des balles rapides seulement 46 % du temps contre McCutchen.
Lors de leur deuxième affrontement en septembre 2014, McCutchen avait obtenu deux coups sûrs (dont un sur une première balle rapide) et un but de promenade. Depuis, il est 2 en 14 avec cinq retraits au bâton. Au cours de ces cinq prises, il a commencé avec une balle rapide seulement deux fois, et l'a frappé avec une balle courbe dans tous les cas sauf un.
Wood a également eu un peu de chance contre McCutchen. Au cours de la séquence actuelle de 2 en 14, McCutchen n'a été que 1 en 4 sur des premières balles rapides, combinant un simple avec un vol et deux balles au sol. La différence entre Wood qui retire McCutchen sur ces lancers et Greinke et Kershaw qui n'y parviennent pas n'est que de quelques centimètres ; Wood a réussi à garder la balle basse et sur les coins sur ces premiers lancers, alors que les deux autres ont raté leur coup et sont passés au-dessus de la plaque.
McCutchen s'est régalé de balles rapides tout au long de sa carrière. Greinke et Kershaw l'ont appris à leurs dépens lorsque le livre n'était pas entièrement écrit sur la façon de le faire sortir au début de sa carrière. Ce n'est que très récemment que les deux hurlers se sont davantage tournés vers leur jeu hors vitesse pour faire sortir McCutchen et l'éloigner de la balle rapide, un peu comme Wood l'a fait.
Il reste à voir si McCutchen s'adaptera à ce changement, mais il aura de nombreuses opportunités dans sa nouvelle maison de la Baie.
