Aujourd'hui marque le30e anniversaire de l'une des plus grandes surprises de l'histoire de la Coupe du monde. L'Argentine, championne en titre, s'est en effet inclinée 1-0 face au Cameroun lors du match d'ouverture d'Italie 90.
Entre 1974 et 2002, chaque Coupe du monde s'ouvrait par un match opposant les champions en titre. La défaite de l'Argentine, due à une erreur flagrante de Nery Pumpido dans les buts, s'inscrit dans une tendance remarquable : à chaque fois depuis ce changement de format, les champions en titre n'ont pas réussi à entamer la défense de leur titre par une victoire.
Sous la direction de son entraîneur Valery Nepomnyashchy, le Cameroun a enchaîné sa première victoire avec un autre succès contre une solide équipe roumaine, composée de joueurs tels que Gheorghe Hagi, Florin Răducioiu et Giga Popescu, ce qui lui a permis de terminer en tête de son groupe malgré une lourde défaite lors du dernier match contre l'Union soviétique.
Après avoir battu la Colombie en huitièmes de finale, avec l'aide de René Higuita, les Lions indomptables sont devenus la première équipe africaine à atteindre les quarts de finale d'une Coupe du monde, ce qui leur a permis d'affronter l'Angleterre, qui cherchait à se qualifier pour les quarts de finale pour la première fois depuis 1966.
En utilisant les données des archives de la Coupe du monde de Stats Perform, nous examinons de plus près les chiffres qui sous-tendent les performances du Cameroun à Italia 90' - avec un avant-centre capable de créer des occasions pour les autres, des latéraux chargés de faire avancer le ballon et peut-être le super remplaçant le plus influent de l'histoire de la compétition.
Omam-Biyik choque Maradona & Co
Avant d'évoquer les événements de cette soirée d'ouverture à Milan, il convient de rappeler combien il était difficile, au début des années 90, pour une nation africaine de se qualifier pour la Coupe du monde.
Avec seulement deux places disponibles, le Cameroun, qui a commencé la campagne de qualification en tant que champion en titre de la Coupe d'Afrique des Nations, a dû terminer en tête d'un groupe de qualification comprenant le Nigeria, l'Angola et le Gabon pour accéder à un barrage aller-retour avec un autre vainqueur du groupe pour avoir une chance d'obtenir l'une des places pour l'Afrique.
Deuxièmes de leur groupe à un match de la fin, ils devaient battre le Nigeria pour accéder à la phase finale, ce qu'ils ont fait grâce à un but de François Omam-Biyik. Le barrage qui a suivi s'est avéré plus facile, Omam-Biyik ayant à nouveau marqué lors de la victoire 3-0 sur la Tunisie.
Point central de l'attaque, Omam-Biyik est souvent oublié au profit des exploits de Roger Milla. En plus d'être le joueur de l'équipe camerounaise qui tire le plus aux 90 mètres (3,7) et qui marque le plus de buts sans pénalité, Omam-Biyik, alors âgé de 24 ans, s'est également classé dans le top 10 pour le nombre total d'occasions créées pendant la Coupe du monde (10). Il se classe ainsi deuxième derrière Maradona pour le nombre d'occasions créées par des joueurs évoluant au poste d'avant-centre. Pas mal pour un joueur qui, à l'époque, évoluait en deuxième division française.
*Basé sur le nombre de minutes jouées au poste d'avant-centre pendant la compétition.
Omam-Biyik a marqué le but de la victoire contre l'Argentine, d'une tête qui a transpercé Pumpido. Malgré sa capacité à trouver des endroits de grande qualité, ce fut son seul but de la compétition. Cependant, il est clair qu'il a apporté plus à son équipe que le simple fait d'être un buteur.
Faire progresser le ballon vers l'avant par l'intermédiaire des latéraux
Si l'on examine de plus près l'approche générale du Cameroun en matière de possession de balle pendant la compétition, il convient de noter qu'Omam-Biyik, qui occupait généralement la moitié de l'espace dans les zones centrales pour enchaîner les actions, a reçu beaucoup plus de passes de l'arrière droit Stephen Tataw que de n'importe quel autre joueur pendant la compétition (29).
Selon le cadre de séquenceStats Perform , le Cameroun a utilisé le côté droit du terrain plus que toute autre équipe, à l'exception du Costa Rica, avec une largeur moyenne de séquence depuis la ligne de touche droite de 32,5 mètres, alors que la moyenne de la compétition est de 33,9 mètres.
Par rapport aux autres nations qui ont atteint les quarts de finale, ils ont été assez directs. Bien que les défenseurs centraux camerounais se soient contentés de faire des passes latérales ou de revenir au gardien dans leur propre moitié de terrain, seules l'Argentine et la Tchécoslovaquie ont été plus directes en faisant avancer le ballon rapidement. Le Cameroun a également enregistré un grand nombre de séquences composées d'une ou deux passes - seule l'Irlande a enregistré un plus grand nombre de séquences par 90 parmi les équipes qualifiées pour les quarts de finale.
Vitesse directe = mètres gagnés par seconde.
Dans son rôle de balayeur, Emmanuel Kundé a tenté plus de passes par 90 minutes que n'importe quel autre joueur de l'équipe camerounaise (51), mais moins d'un quart d'entre elles ont abouti dans la moitié de terrain de l'adversaire. De même, aucun des deux défenseurs centraux habituels, Jules Onana et Victor N'Dip, n'a cherché à faire circuler le ballon au-delà de la ligne médiane. A eux deux, ils n'ont effectué que 14,6 passes par 90 minutes dans la moitié de terrain adverse.
Par conséquent, c'est aux latéraux qu'il revenait de faire progresser le ballon dans les zones offensives. Sur le côté droit, Stephen Tataw a effectué 8,6 passes dans le tiers offensif, tandis que l'arrière gauche Bertin Ebwellé en a effectué 8,1, ce qui les place aux premier et deuxième rangs de l'équipe camerounaise. Des deux, Tataw a bénéficié d'un meilleur taux de réussite (53% contre 48%).
Contrairement aux latéraux modernes qui cherchent à pénétrer dans le dernier tiers du terrain, les deux joueurs ont cherché à soutenir le jeu depuis les zones profondes, s'assurant ainsi de ne pas être exposés défensivement. Comme le montrent les cartes thermiques ci-dessous, leur répartition dans les zones avancées tend à se concentrer sur le jeu en profondeur, vers les milieux de terrain ou en diagonale vers Omam-Biyik. Ils ont rarement changé de jeu.
Malgré l'utilisation des latéraux pour faire progresser le ballon, l'équipe n'était pas prolifique en matière de centres en jeu ouvert, n'en tentant que 10,3 par 90, alors que la moyenne de la compétition est de 13,7. Près de la moitié de leurs centres étaient délivrés par le même joueur, Louis-Paul M'Fédé, depuis le côté gauche du milieu de terrain, et le nombre total d'occasions créées sur des centres, 1,2 par 90, était l'avant-dernier de toutes les équipes de la Coupe du monde.
Entrer dans le Super Sub
Bien que le but victorieux contre l'Argentine soit le fruit d'une certaine chance, les statistiques globales du match ont montré que la victoire du Cameroun était bien méritée. Les Camerounais ont limité les champions du monde à seulement deux tirs cadrés, tout en produisant un meilleur rendement attendu (0,8 contre 0,3 pour l'Argentine), en obtenant un plus grand nombre de tirs dans la surface.
Lors de leur deuxième match contre la Roumanie, ils se sont heurtés à une équipe qui cherchait à conserver la possession du ballon. Entraînés par Emerich Jenei, les Roumains ont enregistré le plus grand nombre de passes par séquence (3,7) et le temps moyen de séquence le plus long (12,1 secondes) de tous les pays présents à Italie 90.
Après 55 minutes, le match était bloqué à 0-0, mais les Roumains avaient créé des tentatives de but de meilleure qualité selon xG. Cependant, à ce moment-là, leur milieu de terrain talismanique Hagi, qui avait créé 40% de toutes leurs occasions dans le match, est sorti blessé.
Quelques minutes plus tard, Nepomnyashchy décide de faire entrer en jeu le vétéran Roger Milla, une décision qui change le cours du match et donne le coup d'envoi de l'une des histoires les plus médiatisées d'Italia 90'.
Hormis une brève apparition de neuf minutes contre l'Argentine, la seule expérience de l'attaquant en Coupe du monde, lors d'Espagne 82, n'avait pas été mémorable. Malgré trois titularisations, il n'avait réussi à cadrer que trois tirs pendant le tournoi et n'avait pas marqué un seul but.
Milla, qui jouait à l'époque en club sur l'île de la Réunion et avait pris sa retraite internationale pour jouer en Italie, est entré en jeu alors que le match était bien engagé pour jouer derrière Omam-Biyik. À 12 minutes de la fin du match, il surpasse Ioan Andone dans un duel à la suite d'un long ballon d'Onana en arrière-plan, avant d'envoyer le ballon dans les filets d'un gardien avancé depuis l'intérieur de la surface de réparation.
À 38 ans et 19 jours, il est devenu le buteur le plus âgé de l'histoire de la Coupe du monde et il a marqué l'occasion par sa célébration désormais emblématique au drapeau de coin. Cette célébration s'est répétée moins de 10 minutes plus tard, lorsqu'il a doublé l'avance du Cameroun d'une puissante frappe du pied gauche, battant Silviu Lung au premier poteau. Malgré la réduction du score par la Roumanie, le Cameroun a tenu bon pour remporter une nouvelle victoire qui lui assure une place en huitième de finale.
Quantifier l'impact global de Milla
Milla n'a pas débuté un seul match lors de l'Italie 90 et si les gens se souviennent de ses buts 30 ans plus tard, ses apparitions ne se limitaient pas à mettre le ballon au fond des filets.
En jouant un rôle plus en retrait pour s'approprier le ballon entre les lignes, il a créé 3,1 occasions par 90 minutes pendant la compétition, soit plus que tout autre joueur camerounais. Il s'est montré particulièrement efficace dans la conservation du ballon, ainsi que dans l'exécution de passes dans le dos de la défense adverse. Parmi les joueurs ayant disputé au moins 100 minutes de tournoi, seuls Carlos Valderrama et Maradona ont contribué à plus de ballons par 90 minutes pendant la compétition.
*Minimum de 100 minutes sur le terrain.
Malgré son âge avancé, Milla était également prêt à foncer sur son adversaire avec le ballon - et il y parvenait plutôt bien. Il a effectué 4,6 prises de balle par 90 minutes, soit la deuxième meilleure performance de l'équipe, avec un taux de réussite de 75 %.
L'impact des apparitions de Milla en tant que remplaçant se reflète dans la menace que représente le Cameroun au cours de la seconde moitié des matches, par rapport à la première. Les tentatives de but sont de meilleure qualité en seconde période, ce qui se reflète dans le nombre de buts marqués.
Les chiffres n'incluent pas les périodes supplémentaires.
L'extase suivie d'une crise cardiaque à Naples
Malgré une défaite 4-0 contre l'Union soviétique, le Cameroun a terminé en tête de son groupe après que la Roumanie et l'Argentine aient fait match nul lors de leur dernier match.
Cela s'est traduit par un match de huitième de finale contre la Colombie à Naples. La Colombie était une autre équipe, comme la Roumanie, qui cherchait à conserver la possession du ballon et à forcer les équipes à sortir de leur schéma. Le match s'est terminé sur un score de 0-0 après 90 minutes, mais les Sud-Américains ont eu un rendement xG légèrement supérieur.
La première période de la prolongation s'étant également soldée par un score nul et vierge, les tirs au but semblaient se profiler, mais une fois de plus, le super sub camerounais avait d'autres idées en tête. Une minute après la reprise, Milla reçoit le ballon dans la moitié de l'espace et ouvre son corps, prenant un défenseur en déséquilibre, avant de s'enfoncer dans la surface et d'éviter une contestation avant de donner l'avantage à son équipe. C'est le moment de se remuer les hanches.
Si cette finition était sublime, ce qui s'est passé quelques minutes plus tard a donné des cauchemars à n'importe quel gardien de but. Le gardien colombien, René Higuita, connu pour faire sortir le ballon dans sa propre moitié de terrain, s'est bien écarté de sa ligne pour récupérer un long ballon sans but joué vers l'avant par la défense camerounaise. Cependant, après avoir transmis le ballon à son coéquipier Luis Carlos Perea, il a mal contrôlé une passe en retour en essayant de se détourner d'un Milla pressant, ce qui lui a valu d'être dépossédé du ballon et le vétéran reconnaissant a placé le ballon dans le but vide.
Cette victoire 2-0 leur permet d'affronter l'Angleterre de Bobby Robson, toujours à Naples, avec une place potentielle en demi-finale à la clé.
L'Angleterre a choisi une équipe audacieuse, laissant tomber son milieu de terrain Steve McMahon et jouant avec deux défenseurs latéraux qui montent haut sur le terrain. Cependant, bien que menant 1-0 à la mi-temps grâce à une tête de David Platt, c'est le Cameroun qui a dominé la possession du ballon (61% contre 39%) et s'est créé deux fois plus d'occasions à la pause.
Le Cameroun a ensuite entamé la seconde période avec brio et l'entrée en jeu de Milla a eu un impact majeur sur les événements. Tout d'abord, il a permis à son équipe d'obtenir un penalty à la suite d'une mauvaise intervention de Paul Gascoigne, que Kunde a transformé. Quelques minutes plus tard, il a aidé Eugène Ekéké, en effectuant un échange avec le remplaçant qui a donné l'avantage aux Lions indomptables sur l'une de ses premières touches de balle de tout le tournoi.
Le moment le plus décisif du match s'est peut-être produit à la 79e minute, lorsque Omam-Biyik, à 2-1, a été contré par Peter Shilton alors qu'il avait l'occasion de donner à son équipe une avance de deux buts. Quelques minutes plus tard, Gary Lineker égalisait sur penalty et le match se terminait en prolongation.
Pendant les prolongations, le schéma établi pendant le temps réglementaire s'est poursuivi, le Cameroun bénéficiant d'une plus grande possession de balle et se créant de meilleures occasions de jeu, sur la base du xG. Cependant, une faute de Lineker sur le gardien camerounais Thomas N'Kono alors qu'il était seul face au but a entraîné un nouveau penalty, que l'attaquant a transformé avec joie en but victorieux.
Alors que l'Angleterre pouvait se réjouir, le Cameroun devait se demander ce qui aurait pu se passer. Comme le montre la carte des tirs ci-dessous, les Africains se sont créés beaucoup plus d'occasions dans la surface, mais n'ont pas réussi à les convertir.
Si l'on exclut les penalties de l'équation, le rendement xG du Cameroun sur 120 minutes est de 1,4, contre 0,5 pour l'Angleterre. Pour renforcer la disparité, Omam-Biyik a effectué plus de tirs ouverts dans la surface de réparation adverse (cinq) que toute l'équipe d'Angleterre réunie.
Milla s'est créé cinq occasions au cours du match, plus que tout autre joueur des deux camps, ce qui porte son total à huit. En excluant les tirs au but, il s'est classé deuxième au classement du tournoi pour le nombre de buts et de passes décisives, ce qui démontre l'impact qu'il a eu sur le tournoi.
L'attente d'un demi-finaliste africain se poursuit
Les chiffres du Cameroun en quart de finale montrent à quel point il était proche d'atteindre le dernier carré il y a 30 ans, mais malgré la prédominance des joueurs africains dans les cinq grands championnats européens, le parcours de l'équipe de Nepomnyashchy n'a pas encore été surpassé.
Le Sénégal a atteint le même stade en 2002 et, comme le Cameroun, a battu le tenant du titre lors du match d'ouverture du tournoi (à cette occasion, la France). Le Ghana a également atteint les quarts de finale en 2010, mais comme le Cameroun et le Sénégal avant lui, il a été éliminé après prolongation, privé d'une place en demi-finale à la suite d'une fameuse main sur la ligne de but d'un certain Luis Suarez dans les derniers instants de la partie.
Douze membres de l'équipe camerounaise d'Italie 90 ont été rappelés pour USA 94. Cependant, les Camerounais n'ont pas réussi à réitérer leurs exploits, ne remportant aucun de leurs matches et ne dépassant pas la phase de groupe. Milla a toutefois réussi à étendre son record de buteur le plus âgé de la Coupe du monde, en marquant contre la Russie à l'âge de 42 ans et 39 jours.
Cinq équipes africaines auront une nouvelle occasion de faire mieux au Qatar en 2022, mais elles devront s'efforcer de créer des souvenirs aussi vivaces que ceux créés par les 22 hommes de la côte ouest de l'Afrique qui sont entrés dans l'histoire de la Coupe du monde il y a 30 ans.
