Jon Gruden fait toujours des déclarations audacieuses lors des émissions de Monday Night Football, tout en utilisant sa personnalité enflammée pour faire passer ses idées. Il n'est pas surprenant que son discours emphatique incite souvent les téléspectateurs à chercher des failles dans ces affirmations.
Ainsi, lorsque Gruden a affirmé que le jet motion offense était en hausse dans toute la NFL lors du match du lundi soir entre les Chicago Bears et les Minnesota Vikings, il était tout à fait naturel de creuser un peu. Après tout, un jeu comme le jet sweep semble encore un peu gadget et inhabituel.
Il s'avère que Gruden avait raison depuis le début.
Selon les données de STATS X-Info, l'utilisation du jet motion offense est en hausse de 36% dans toute la ligue par rapport à la saison dernière. L'utilisation du jet motion signifie simplement qu'un joueur en mouvement se dirige vers le quarterback au moment du snap. Le ballon n'a pas besoin d'être remis à ce joueur - généralement un receveur large - ce qui signifie que les feintes et les écrans ou même les handoffs réguliers au running back finissent toujours par être des résultats de formations jet motion.
Le jet sweep est le jeu le plus associé à ce type de mouvement. En voici un exemple lors du match Nouvelle-Angleterre-Nouvelle-Orléans de la semaine 2. Brandin Cooks court pour un gain important et aide Tom Brady à délivrer une passe de 19 yards à Rex Burkhead.
Le jet motion utilisé par les Patriots sur la course de Cooks n'est plus si rare. Les équipes de la NFL ont utilisé le jet motion en moyenne 1,71 % du temps en 2016, mais cette moyenne est passée à 2,33 % cette année. Cela ne semble pas être un grand saut à première vue, mais jetez un coup d'œil au tableau ci-dessous. Seules 11 équipes utilisent en moyenne le jet motion moins souvent que l'année dernière, et même dans ce cas, les points de pourcentage ne sont pas très éloignés.
Green Bay utilise le jet motion dans une proportion décente après ne pas l'avoir utilisé du tout en 2016. Le pourcentage de Denver a considérablement augmenté par rapport à la saison dernière, et la Nouvelle-Angleterre utilise le jet motion presque deux fois plus de jeux en moyenne.
La saison dernière, Washington a utilisé le jet motion dans 1,18 % de ses jeux sous la direction du coordinateur offensif Sean McVay. C'est ce qui rend le taux d'utilisation du jet motion de 8,32 % des Rams de Los Angeles, leader de la ligue, si étonnant pour la première année de McVay, âgé de 31 ans, en tant qu'entraîneur principal des Rams cette saison.
La présence du polyvalent Tavon Austin n'est sans doute pas étrangère à ce bond en avant sous la houlette de McVay. Au départ, McVay a admis avoir eu du mal à intégrer Austin dans le schéma de L.A. autrement que pour retourner les punts - ce qu'il ne fera plus après avoir perdu son troisième fumble de la saison sur un punt raté lors de la défaite 16-10 de la semaine dernière contre Seattle. Il en a raté un autre, mais les Rams l'ont récupéré.
Mais Austin a ajouté une dimension dangereuse à l'attaque des Rams, qui se classe au cinquième rang de la NFL avec une moyenne de 382 yards par match, après avoir terminé à la dernière place pour l'attaque totale la saison dernière. Les données de STATS X-Info révèlent qu'Austin s'est aligné à quatre positions différentes sur ses 60 snaps - 23 au poste de receveur, 19 au poste de running back, 16 au poste de receveur extérieur et deux au poste de tight end.
"Je ne suis peut-être pas très productif avec le ballon dans les mains, mais mes feintes, mes jet sweeps, ça donne des résultats, et c'est le plus important", a déclaré Austin au début de la saison.
Todd Gurley a expliqué que l'utilisation d'Austin dans le jet motion comme leurre l'a aidé à s'améliorer drastiquement dans le jeu de course. Gurley affiche une moyenne de 4,1 yards par course contre 3,2 l'an dernier, et ses sept touchdowns (quatre à la course, trois à la réception) ont déjà dépassé son total de 2016.
Le quarterback Jared Goff réussit également après avoir connu sept matchs très difficiles en tant que rookie l'année dernière, complétant 61 % de ses passes avec sept touchdowns et trois interceptions - dont deux la semaine dernière face à la défense coriace de Seattle.
Le schéma de mise en œuvre du jet motion - en particulier le rôle d'Austin dans ce mouvement - par McVay et le coordinateur offensif Matt LaFleur a offert plus d'espace et d'opportunités à chacun des principaux joueurs offensifs des Rams. Et même la menace d'un jeu en jet motion crée d'autres opportunités.
Voici la course de 27 yards d'Austin la semaine dernière, quand Austin s'est aligné comme running back et est resté immobile jusqu'au snap.
TAYAWESOME avec le TD de 27 yards#SEAvsLA pic.twitter.com/rFGxfqCZeA
- Los Angeles Rams (@RamsNFL) 8 octobre 2017
"Il est souvent question de préserver l'intégrité des espaces en tant que défense, et cela dépend de l'endroit où les gars sont alignés ", a déclaré McVay plus tôt. "Quand vous faites voler un gars rapidement à travers le terrain, cela cause des conflits dans vos ajustements de course et les gars sortent des espaces, ou ils le regardent ou vous pouvez réguler certaines choses différentes que vous faites. Vous ne savez pas s'il va arriver, et il y a des compléments à cela".
Les scores sont en baisse en 2017 - les équipes ont combiné 368 touchdowns offensifs contre 389 après cinq semaines la saison dernière - alors que les défenses s'adaptent à des schémas fatigués provenant de coordinateurs offensifs recyclés. Et pour reprendre les propos de McVay, une attaque qui fait réfléchir plusieurs joueurs défensifs est primordiale pour faire circuler le ballon avec régularité.
L'installation d'un plus grand nombre de mouvements de jet semble être l'une des principales raisons du départ des Rams (3-2) après leur triste 4-12 de la saison dernière, lorsque leur solide défense était encore plus performante qu'elle ne l'est cette année. Il est logique d'attribuer l'ajout du jet motion à la base du redressement des Rams, et d'autres équipes l'ont mis en œuvre plus souvent.
On dirait que Chucky avait raison après tout.
