Les Chicago Cubs et les Houston Astros ont remporté les deux dernières World Series après des années de reconstruction du système agricole par le biais d'échanges et de choix importants.
Les White Sox de Chicago semblent être l'une des prochaines équipes à se démarquer, avec un certain nombre d'espoirs acquis par le biais d'un échange ou d'un repêchage qui sont presque prêts à contribuer au South Side. Le joueur de champ extérieur Eloy Jimenez, acquis la saison dernière des Cubs lors de l'échange de Jose Quintana, est le quatrième espoir du baseball selon MLB.com. Il y a Lucas Giolito, un ancien espoir numéro 1, acquis lors de l'échange d'Adam Eaton avec Washington.
Sept espoirs des White Sox figurent dans le classement Top-100 de MLB.com ce printemps, mais l'espoir le plus en vue a peut-être renoncé à son statut de recrue l'an dernier avec les White Sox : Yoan Moncada.
Moncada, acquis des Red Sox de Boston avec l'espoir numéro 10 Michael Kopech dans l'échange de Chris Sale, était lui-même un ancien espoir numéro 1 de Cuba. Cependant, sa moyenne de 0,231 et son OPS de 0,753 la saison dernière laissent beaucoup à désirer de la part du jeune joueur de deuxième base.
Moncada a fait ses débuts avec les White Sox le 19 juillet de l'année dernière, et a commencé par afficher une fiche de .105/.261/.263 pour le reste du mois. Il a été meilleur en août, avec une fiche de .238/.368/.413 en 18 matchs, mais il a été carrément bon au cours du dernier mois de la saison, avec une fiche de .305/.374/.500 au cours de ses 20 derniers matchs, avec quatre coups de circuit et 10 points d'intérêt.
Son dernier mois a porté son total de WAR à 1,9, bien qu'il n'ait participé qu'à un tiers des matchs des White Sox.
Quels ajustements Moncada a-t-il apportés à son jeu au cours de la seconde moitié de sa saison ? Tout d'abord, il a commencé par mieux frapper la balle rapide, selon les données de STATS TVL, qui suit le type de lancer (T), la vélocité (V) et l'emplacement (L). En juillet, il n'a pas enregistré un seul coup sûr sur une balle rapide à quatre couloirs et un seul sur une balle rapide à deux couloirs. Il a augmenté ce nombre à 11 en août, et en septembre/octobre, il a enregistré 18 coups sûrs sur des balles rapides à quatre et à deux faisceaux.
Ce succès s'explique en partie par le fait que Moncada voyait mieux la balle rapide plus tard dans la saison. En juillet, Moncada a raté 33 % de ses tirs sur des balles de quatre mètres contre des droitiers, mais il est passé à 26 % en août et à 28 % en septembre. Après avoir manqué 20 % de ses tirs sur des tirs de deux longueurs contre des droitiers, il n'a pas manqué son coup une seule fois en août et en septembre. Et après avoir enregistré un taux de 20% de swing-and-miss contre les gauchers sur les tirs de quatre longueurs en juillet, il a chuté à 8% en août, et il n'en a pas raté un seul en septembre.
Ce n'est pas seulement le taux d'élans et d'échecs qui s'est amélioré pour Moncada. Un taux de 55% de balles au sol en juillet s'est transformé en 51% en août et 41% en septembre. Cela a conduit à un taux plus élevé de coups durs, ce qui conduit naturellement à plus de frappes hors base, à un pourcentage de frappe plus élevé et à une plus grande production en général.
Moncada avait un taux de coups durs de 32 % en juillet, ce qui est un chiffre respectable (pour référence, Francisco Lindor avait un taux de coups durs de 33 % l'année dernière). Mais en août, ce taux est passé à 37 %, et en septembre à 38 %. Au total, Moncada a enregistré un taux de 37 % de coups durs l'an dernier, soit le même que le phénomène de Houston Carlos Correa.
De toute évidence, Correa et Moncada ne sont pas les mêmes frappeurs à ce stade de leur carrière. Correa a frappé 84 points de mieux que Moncada l'année dernière, bien que leur moyenne de frappe sur les balles en jeu n'ait été que de 27 points. Cela se résume à la quantité de frappes de Moncada.
Alors que le taux de strikeout à l'échelle de la ligue était d'un peu plus de 24% en 2017, Moncada a frappé dans 37% de ses at-bats officiels. Tout comme avec son taux d'élans et de ratés, cependant, il avait une tendance dans la bonne direction au fur et à mesure que la saison avançait. Après avoir frappé dans 43 pour cent de ses at-bats jusqu'à la fin du mois d'août, il a abaissé ce chiffre à 31 pour cent en septembre.
La combinaison de trois éléments - faire plus de contacts, frapper la balle plus fort lorsqu'il fait des contacts et frapper la balle dans les airs - a conduit à un OPS de .818 en septembre, avec cinq home runs et 11 RBI. Ce n'est pas un hasard si les White Sox ont enregistré une fiche de 15-14 au cours du dernier mois de la saison, après avoir entamé le mois de septembre avec une fiche de 52-80.
Si Moncada maintient cette production lors de sa première saison complète avec les White Sox, il s'affirmera comme une pierre angulaire de la reconstruction de la franchise.
