Les problèmes de Jon Lester pour retenir les coureurs sur la base sont bien connus. Il refuse presque de lancer au premier but, et lorsqu'il le fait, ce n'est pas pour tenter d'arrêter le coureur.
Il a cependant pris le temps de travailler sur ce point. Pas nécessairement en améliorant son geste de pickoff, mais en changeant son regard et ses prises avant de lancer. Cela a permis de contrôler la course continue qui se produit généralement entre la première et la deuxième base lorsque Lester est sur le monticule.
Lors de la première année de Lester avec les Cubs en 2015, les adversaires ont volé une base 44 fois, et seulement 20 pour cent des coureurs ont été pris. En 2016, il a permis 28 vols de base et 32 % des coureurs ont été pris en flagrant délit de vol. En 2017, ces chiffres étaient de 19 et 39 pour cent (la moyenne de la ligue était de 27 pour cent).
Mais si Lester va dans la bonne direction à cet égard, il va dans l'autre sens en même temps dans une catégorie différente. Alors qu'il a mis l'accent sur la rétention des coureurs, ses chiffres contre le gars à la plaque dans ces situations se sont détériorés. Selon les données de STATS Video Solution, en 2015, avec un coureur sur la première base, les adversaires ont frappé .217 (avg.)/.265 (on-base)/.358 (slug.) contre Lester avec un coureur sur la première base. En 2016, ils ont frappé .278/.327/.351. En 2017, ces chiffres sont passés à .310/.373/.420.
Ce n'est pas non plus comme si Lester avait eu un receveur différent chaque saison qui était meilleur que le précédent pour repousser les coureurs. En 2015, avec David Ross comme receveur personnel de Lester, Ross a repoussé 26 % des voleurs de base, alors que la moyenne de la ligue se situait à 28 %. En 2016, Ross était dans la moyenne de la ligue avec 27%. En 2017, Willson Contreras a attrapé 28 des 32 départs de Lester. Contreras a repoussé 27 % des voleurs de base, ce qui correspond à la moyenne de la ligue.
En plus de modifier son allure et ses prises pour empêcher les coureurs d'atteindre la deuxième base, Lester lance également ses balles rapides à quatre et à deux couloirs plus souvent lorsqu'un coureur est sur la première base. Dans l'ensemble, il a lancé ces deux lancers dans une proportion combinée de 50 pour cent en 2017. Avec un coureur sur la première base, il a augmenté ce pourcentage à 59 pour cent. Le problème avec l'utilisation exagérée de ces deux lancers, cependant, est que les frappeurs les ont attaqués comme s'ils savaient qu'ils allaient venir.
Avec un coureur sur la première base en 2017, les frappeurs ont obtenu des résultats de .359/.444/.462 face à la balle à quatre rayons de Lester, et de .375/.412/.438 face à sa balle à deux rayons. Dans toutes les autres situations, les frappeurs ont obtenu des résultats de .248/.305/.424 contre le quatre-seam de Lester et de .273/.309/.364 contre son deux-seam.
Si l'on se penche un peu plus sur SVS, on constate que les chiffres sont encore plus sombres pour Lester dans les deux premiers lancers d'une manche avec un coureur au premier but, là où il martèle généralement la zone avec des balles rapides. Dans un compte de 0-0 avec un coureur au premier but, Lester a lancé une balle rapide à quatre ou deux faisceaux 73 % du temps ; les adversaires ont été 5 pour 14 dans ces situations, avec quatre de ces coups frappés sur des balles à quatre ou deux faisceaux. Dans l'ensemble, dans les comptes à 0-0 (donc pas seulement avec un coureur au premier but), Lester a lancé des balles rapides à quatre ou deux couloirs dans 62 % des cas.
Dans les comptes 1-0 ou 0-1 avec un coureur en première position, Lester a lancé 61% de balles rapides, et les adversaires ont été 7 sur 14 ; quatre d'entre eux ont été lancés sur des balles à quatre ou deux mèches, les trois autres sur des balles rapides coupées. Dans l'ensemble, dans ces comptes 1-0 ou 0-1, Lester a lancé des balles à quatre ou deux mèches 47 % du temps.
Lester a également fait passer la balle de sa main à la mitaine du receveur plus rapidement avec un coureur sur la première base en lançant sa balle courbe moins souvent dans ces situations. Alors que Lester a lancé sa balle courbe 13 % du temps en 2017, ce chiffre a chuté à 9 % avec des coureurs sur la première base, bien qu'il ait affiché un taux de balle au sol de 54 % sur ce lancer l'année dernière. Afin d'inclure toutes les données sur Lester et pour ceux qui sont curieux d'en savoir plus sur 2018, nous pouvons regarder ses tendances depuis le début de la saison grâce à SVS.
Il en va de même pour le choix des lancers en ce début de saison, même si l'échantillon est évidemment faible, Lester n'ayant débuté que deux fois. Avec un coureur au premier but, Lester a utilisé 63 % de ses balles rapides à quatre ou deux faisceaux, mais avec de bien meilleurs résultats - les adversaires sont 0 pour 9 contre Lester avec un coureur au premier but, avec six retraits et aucune tentative de base volée. Cela se compare à 59 pour cent de balles rapides à quatre ou deux faisceaux dans l'ensemble.
