Pour la première fois dans l'histoire de la compétition, trois nations nordiques participeront à la Coupe du monde de cet été.
La Suède et le Danemark se sont tous deux qualifiés à l'issue des barrages, aux dépens respectivement de l'Italie et de l'Irlande. En outre, l'Islande participera pour la première fois à une Coupe du monde après avoir dominé un groupe de qualification comprenant la Croatie, l'Ukraine et la Turquie, prouvant ainsi que son parcours jusqu'aux quarts de finale de l'EURO 2016 n'était pas unique.
Cette qualification est le reflet d'un remarquable retournement de situation pour les équipes seniors nordiques au niveau international, après l'échec d'une seule nation à se qualifier pour la Coupe du monde 2014.
Christian Eriksen a été l'homme clé de la campagne de qualification danoise, inscrivant onze buts, dont un triplé lors du match retour des barrages. Au cours des quatre années qui se sont écoulées depuis la dernière Coupe du monde, il a disputé plus de 140 matches en Premier League et 12 matches en Ligue des champions de l'UEFA, inscrivant 36 buts.
L'expérience d'Eriksen en match nous a fait réfléchir à l'importance pour les joueurs internationaux de jouer régulièrement dans les grandes compétitions de première division. Les joueurs nordiques sont-ils plus nombreux à jouer dans les grands championnats européens ces derniers temps et, dans l'affirmative, cela coïncide-t-il avec l'amélioration des performances de leurs équipes nationales ?
En utilisant les données d'apparence extraites de notre base de données, nous avons examiné de plus près les joueurs de cinq nations : Danemark, Finlande, Islande, Norvège et Suède, pour voir s'il y a eu des changements significatifs dans le nombre de joueurs de ces pays jouant en première division au cours de la dernière décennie.
Nous avons examiné quatre saisons distinctes : 2004/5, 2008/9, 2012/13 et 2016/17, ainsi que les saisons 2005, 2009, 2013 et 2017 pour les compétitions d'été, afin de déterminer s'il y a eu des changements notables au cours de ces cycles de quatre ans.
Voici un résumé de nos principales conclusions :
Temps de jeu à domicile et dans les pays nordiques
Avant d'examiner la situation dans les principaux championnats européens, nous avons étudié l'évolution du nombre de joueurs nordiques engagés dans leurs propres championnats nationaux au cours des dernières années.
Depuis 2005, quatre de ces pays ont augmenté leur division de première division de deux équipes, tandis qu'un seul, la Finlande, a réduit le nombre d'équipes de deux.
On pourrait imaginer que, dans la plupart des cas, l'augmentation du nombre d'équipes entraîne une augmentation du temps de jeu. En réalité, la situation est différente dans chaque pays.
En Suède, le nombre de minutes jouées par les joueurs suédois a fortement augmenté entre 2005 et 2009, mais il a légèrement baissé depuis. En revanche, le nombre de minutes jouées par les joueurs danois à domicile a augmenté régulièrement au cours des deux derniers cycles, tandis qu'il est resté relativement stable en Norvège.
Plus inquiétant pour la Finlande et l'Islande, le nombre de leurs propres joueurs apparaissant dans leurs compétitions nationales de première division a fortement diminué au cours des quatre dernières années, ce qui suggère une augmentation du nombre d'importations étrangères pendant cette période.
Outre le nombre de joueurs nordiques évoluant dans leur championnat national, nous avons également examiné combien d'entre eux ont joué à l'étranger, dans d'autres pays nordiques de première division.
En plus d'avoir le plus grand nombre de joueurs nationaux dans son propre championnat, la Suède est également le plus grand exportateur de joueurs de la région, arrivant en tête tout au long du cycle de douze ans. Le nombre de joueurs suédois a connu une forte baisse entre 2009 et 2013, mais il est revenu à son niveau antérieur l'année dernière.
Depuis 2005, le nombre de joueurs danois a considérablement augmenté. Alors qu'au départ, seuls quatorze joueurs étaient représentés dans les autres catégories supérieures, ce nombre est passé à quarante-trois l'année dernière. L'Islande a également connu une augmentation significative, tandis que la Finlande a également connu une augmentation modeste. La Norvège est restée au même niveau tout au long de la période.
Apparitions dans les principales ligues européennes
Lorsqu'il s'agit d'examiner le nombre de joueurs et d'apparitions dans les six principaux championnats européens : Premier League, La Liga, Ligue 1, Bundesliga, Serie A et Eredivisie, nous pouvons constater qu'au cours du dernier cycle, le nombre de joueurs suédois ayant participé à ces compétitions a fortement augmenté. Cette évolution s'est accompagnée d'une hausse similaire du nombre de joueurs norvégiens, qui a augmenté de plus d'un tiers.
À l'autre bout de l'échelle, on constate une baisse constante du nombre de joueurs finlandais participant à ces compétitions, avec seulement six joueurs représentés en 2016/17.
Parallèlement à ces résultats, il est également intéressant de noter que le nombre de buts marqués par des joueurs danois a fortement augmenté ces dernières années, ce qui suggère que les clubs recrutent de plus en plus de joueurs offensifs originaires de ce pays. Le nombre de buts marqués par la Suède est toujours élevé, ce qui s'explique en partie par les prouesses de Zlatan Ibrahimoivic, mais suggère également que la Suède a toujours produit des joueurs offensifs de haut niveau sur une longue période.
La Premier League
Si l'on considère la Premier League isolément, il est frappant de constater que le nombre total de minutes jouées par les joueurs suédois et danois a fortement diminué entre 2005 et 2009, les chiffres du Danemark n'affichant une reprise que lors du cycle le plus récent.
La Finlande a également connu une baisse constante, au point qu'il n'y avait aucun joueur finlandais en Premier League la saison dernière. Le nombre total de minutes jouées par les joueurs norvégiens a légèrement baissé, tandis que le nombre de minutes jouées par les joueurs islandais a sensiblement augmenté au cours du dernier cycle.
La Bundesliga
Le nombre de joueurs nordiques a connu d'importantes fluctuations en Bundesliga, le nombre de joueurs danois augmentant et diminuant d'un cycle à l'autre. Le nombre de joueurs norvégiens a augmenté entre 2005 et 2009 avant de se stabiliser, tandis que le nombre de joueurs suédois a légèrement augmenté.
Malgré l'amélioration de leurs performances internationales, très peu de joueurs islandais ont évolué en première division allemande.
L'Eredivisie
Historiquement, la région nordique a été un marché de recrutement important pour les clubs néerlandais et cela a continué à être le cas au cours des douze dernières années.
Le nombre de joueurs suédois en première division néerlandaise a augmenté de façon spectaculaire entre 2005 et 2013, avant de diminuer légèrement l'année dernière. Le nombre de Norvégiens a également connu une forte augmentation au cours du dernier cycle, passant de trois à neuf joueurs.
Autres ligues européennes de première division
Pour compléter le tableau, nous avons également étudié l'évolution du nombre de joueurs nordiques évoluant dans neuf autres grands championnats européens de première division : Belgique, Suisse, Autriche, Portugal, Turquie, Écosse, Grèce, Russie et Ukraine.
L'étude de ces chiffres fait ressortir trois éléments. Tout d'abord, le nombre d'apparitions des joueurs suédois a considérablement augmenté entre chaque cycle. Les joueurs danois ont également connu une augmentation similaire, à partir d'un point de départ plus bas, au cours de cette période.
Deuxièmement, le nombre d'apparitions des joueurs norvégiens a fortement chuté entre 2005 et 2009, mais ce chiffre se rétablit lentement.
Enfin, la tendance à la baisse des joueurs finlandais est également visible, avec une diminution constante du nombre d'apparitions des Finlandais dans ces ligues.
Principales conclusions
Cette étude a mis en évidence un certain nombre de tendances intéressantes, qui peuvent réitérer des conclusions déjà établies par les services de recrutement ou remettre en question des idées préconçues.
Tout d'abord, il ne fait aucun doute que des cinq nations, c'est la Suède qui produit le plus grand nombre de joueurs d'élite. En plus d'avoir plus de joueurs dans son propre championnat national de première division que dans n'importe quel autre pays, la Suède a également une plus grande représentation de joueurs dans les autres championnats nordiques et dans toutes les autres compétitions européennes de première division.
Toutefois, si le nombre total de joueurs suédois a généralement augmenté, le nombre de ses joueurs évoluant en Premier League anglaise a fortement chuté par rapport au milieu des années 2000. C'est également le cas pour les quatre autres pays nordiques, mais la baisse a été beaucoup plus prononcée pour la Suède et le Danemark. Par coïncidence, cela a coïncidé avec l'échec de la Suède à participer à deux Coupes du monde consécutives, en 2010 et en 2014.
En ce qui concerne les tendances à la baisse, ce qui est alarmant d'un point de vue finlandais, c'est qu'il semble y avoir une baisse significative du nombre de joueurs jouant en championnat, non seulement à l'étranger mais aussi au niveau national.
Il y a cependant plus de joueurs finlandais dans les autres ligues nordiques qu'auparavant, ce qui est également vrai pour tous les autres pays de la région. Il ne fait aucun doute que davantage de joueurs partent à l'étranger pour jouer dans d'autres pays nordiques qu'il y a douze ans.
Ce qui est intéressant en revanche, c'est l'augmentation notable du nombre de joueurs norvégiens apparaissant dans les championnats étrangers au cours du cycle le plus récent, à la fois en termes d'apparitions et de temps de jeu. Bien que la Norvège n'ait pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde, il sera intéressant de voir s'il y aura un regain de forme lors de la campagne de qualification pour l'Euro 2020, qui débutera plus tard dans l'année.
Enfin, si la région nordique reste clairement une zone importante à surveiller pour les clubs d'Angleterre, d'Allemagne, des Pays-Bas et d'autres ligues européennes plus petites, nous constatons également une légère augmentation du nombre de joueurs migrant vers l'Espagne et l'Italie. Les chiffres sont encore relativement faibles, mais la saison dernière, sept joueurs suédois ont joué en Serie A et cinq joueurs danois en Liga.
Compte tenu de l'augmentation des dépenses des clubs italiens et espagnols à l'étranger ces derniers temps, verrons-nous à l'avenir davantage de joueurs originaires des pays nordiques rejoindre ces championnats ? C'est en tout cas ce que l'on peut espérer cet été, surtout si le Danemark, la Suède et l'Islande font bonne figure en Russie.
