L'objectif actuel de l'industrie du sport, en dehors de la gestion du produit sur le terrain, est de rapprocher le fan de l'action comme jamais auparavant. Dans certains cas, il s'agit d'améliorer l'expérience des supporters ou la diffusion en direct, tandis que dans d'autres, il s'agit de se concentrer sur l'information, par exemple avec l'analyse prédictive, la messagerie push ou le second écran. Cependant, les diffuseurs disposent d'une nouvelle technologie qui leur permet de le faire, puisque l'utilisation de drones augmente dans le domaine de la diffusion d'événements sportifs, amenant les caméras directement au cœur de l'action.
L'utilisation de drones offre aux radiodiffuseurs un moyen innovant de capturer des événements ; la nature petite et légère de la technologie permet aux médias d'obtenir des images de l'action comme jamais auparavant. ESPN a testé les drones aux X Games début 2015, tandis que Fox les a utilisés en intérieur lors de l'AMA Supercross Series en mars, puis lors de l'U.S. Open de golf. Brad Cheney, directeur des opérations techniques de Fox Sports, a souligné le potentiel des drones qui a été démontré lors de la diffusion de ces événements : "Si nous pouvons suivre une moto qui roule à 30-40 mph, nous pouvons suivre n'importe quoi dans le sport. Nous pouvons certainement suivre un receveur large qui ne fait que 19 mph".
Les drones ont la capacité de fournir des plans de haute qualité adaptés à la télévision en direct, en utilisant des caméras légères haute définition de qualité radiodiffusion et des liaisons vidéo HD en temps réel, comme de nombreux autres systèmes de caméras. Cependant, leur principal avantage réside dans leur flexibilité, qui permet à l'opérateur de changer l'emplacement de la prise de vue, offrant ainsi des angles différents et un suivi plus étroit de l'action que les caméras fixes individuelles. Il permet le type de couverture que seuls les drones peuvent fournir, en déplaçant le plan en fonction de l'action plutôt que de demander au producteur de changer de caméra pour afficher le plan, ce qui permet de suivre les actions au fur et à mesure et d'utiliser la flexibilité de la technologie pour suivre l'imprévisibilité qui est la nature même du sport.
Bien sûr, cela a un coût. La couverture de l'U.S. Open par FOX Sports a été renforcée par des images de drones provenant d'une société appelée HeliVideo, qui a fourni une équipe de quatre personnes et plus d'un million de dollars d'équipement pour capturer des images de drones. L'utilisation de drones nécessite également l'approbation de la FAA, qui est actuellement accordée au cas par cas, suite à l'adoption par le Congrès de la section 333 de la loi de 2012 sur la modernisation et la réforme de la FAA (FAA Modernization and Reform Act).
Il y a aussi un aspect sécuritaire, car les drones prendraient naturellement le relais des caméras à fil, dont l'une s'est brisée en 2013 lors d'une course de Spring Cup Series à Charlotte Motor Speedway, blessant dix fans dans les gradins et endommageant plusieurs voitures qui roulaient à 195 mph, y compris le leader de la course Kyle Busch. La retransmission d'événements sportifs ne devrait jamais influencer les débats ni causer de dommages potentiels aux spectateurs. C'est pourquoi l'utilisation d'une technologie plus sûre permettant d'obtenir le même résultat, voire un meilleur résultat, semble être un choix évident pour les radiodiffuseurs.
La retransmission d'événements sportifs est un marché concurrentiel, où les entreprises cherchent à être les meilleures. Cette concurrence, combinée à la demande supplémentaire des consommateurs, devrait propulser l'utilisation des drones au premier plan de la technologie de diffusion, en fournissant au téléspectateur le type d'images qu'il est impossible d'obtenir avec des systèmes de caméras fixes.
