Arsenal se rend à l'Etihad pour tenter de perturber le leader de la Premier League. Manchester United se rend à Stamford Bridge pour tenter de prendre encore plus de distance avec le champion d'Angleterre. Tottenham tente d'éviter un faux pas contre les retardataires de la division.
Le dimanche sera riche en rebondissements en tête de la Premier League. Après dix journées, il est temps de revenir sur les analyses prédictives qui laissaient présager que nous serions exactement à la même place. Le classement des cinq premiers n'a rien de surprenant à l'heure où le calendrier bascule en novembre, mais nous ne nous sommes pas contentés d'un simple article d'opinion pour en expliquer les raisons. Dès le début du mois d'août, STATS a fourni des données précises sur les raisons de cette situation.
Manchester City
Nous commençons par le haut, mais nous allons enterrer un peu le sujet en commençant par la dernière ligne de défense de City, rarement mise à l'épreuve, et en progressant vers l'avant.
En août, nous avions noté que les gardiens de but de City l'an dernier étaient l'une des raisons pour lesquelles le club avait terminé si loin de Chelsea, et Pep Guardiola a remédié à ce problème en recrutant Ederson. L'ancien de Benfica a fait son travail comme ne l'avait pas fait le duo de gardiens de la saison dernière, même s'il n'a été confronté qu'à 18 tirs cadrés en 10 matches de championnat. Le plus-moins d'Ederson (calculé en soustrayant les arrêts attendus des arrêts réels) est de plus-0,5, ce qui signifie qu'il se situe juste au-dessus de la moyenne du championnat. Ce n'est pas exactement le niveau de Lukasz Fabianski (+6,4), Nick Pope (+5,1), David De Gea (+5,0) et Fraser Forster (+4,7), mais il n'a pas été un boulet qui a annulé le travail attrayant de l'attaque de City.
C'est l'une des nombreuses mesures prises par City cet été, et la frénésie des dépenses a découragé de nombreuses personnes de croire au génie supposé de Guardiola. Il n'est pas nécessaire d'être un génie du football pour distribuer des millions. Mais c'est une façon paresseuse de voir les choses. Le problème n'est pas tant lié à de grosses dépenses qu'on pourrait le croire. C'est plutôt le fait que certains des joueurs en place ont atteint un haut niveau de performance, et Guardiola mérite au moins une partie du crédit pour cela.
Il y a quelques semaines, nous avons parlé en détail de la valeur autrefois cachée, aujourd'hui quantifiable, que Kevin De Bruyne apporte en tant que force créatrice. Mais en août, nous avons souligné que le Sergio Aguero de la saison dernière n'était pas exactement le Sergio Aguero auquel nous sommes habitués, même s'il a inscrit 20 buts en 31 matches de championnat. Il affichait un plus-moins de -4,1 (G-xG), ce qui signifie qu'il aurait dû marquer quatre buts de plus qu'il ne l'a fait compte tenu des occasions qu'il a eues. On peut donc dire qu'il a été productif avec ces 20 buts, mais il est difficile d'affirmer qu'il a été efficace. Comme on pouvait s'y attendre au vu de ses performances des saisons précédentes, il a retrouvé cette efficacité et a recommencé à convertir ses occasions à un rythme plus impressionnant, avec une note de +1,2 en seulement sept matches.
Il n'est pas le seul. En termes de plus-value, Leroy Sane (+3,6) est en tête de la Premier League, et Raheem Sterling (+2,6) occupe la troisième place une saison après une note de -1,8, ce dernier étant l'un des joueurs dont nous avions indiqué en août qu'il pourrait connaître un retournement de situation.
Nous avons également noté que la finition de Manchester United n'allait pas être supprimée comme elle l'a été dans la deuxième moitié de la saison dernière, et que les Red Devils ont fourni des résultats dès le début.
Manchester United
Si quelqu'un vous dit que la Premier League a déjà été décidée, faites-lui au moins développer son argumentation au-delà du test visuel et d'une avance de cinq points. Oui, City semble être un candidat légitime à la Ligue des champions, et oui, United s'est calmé lors des derniers matches après avoir pétrifié les lignes arrière et les gardiens dès le début.
Mais ce qui est intéressant à considérer ici, c'est qu'il y a peut-être plus de possibilités pour l'équipe de José Mourinho de combler l'écart que pour celle de Guardiola de le creuser, et cette logique va au-delà des arguments de surface évidents tels que le retour imminent de Zlatan Ibrahimovic.
Nous pourrions parler du fait que Romelu Lukaku a marqué sept buts en dix matches pour United et qu'il affiche toujours un plus-moins de -1,1 une saison après avoir été incroyablement efficace (+9,9), mais passons directement au tableau d'ensemble de la performance de l'équipe dans son ensemble. Le beau total de buts de leur numéro 9 avec une finition plutôt moyenne est un microcosme de l'ensemble. United affiche un plus-moins de +0,1 but, ce qui signifie qu'il se situe exactement au niveau de son score attendu pour la saison.
En revanche, son plus-moins (A-xA) est de -6,9, ce qui signifie qu'elle a accordé beaucoup moins de buts que prévu, principalement grâce à l'excellent travail de De Gea. Cela se traduit par une différence de buts (GD-xGD) de sept buts - leur différence de buts réelle est de 19, alors que leur différence de buts attendue est de 12,0. Cela signifie qu'ils ont fait mieux que ce qu'on attendait d'eux, alors où est le potentiel pour combler l'écart ?
City est en fait un peu plus performant. Sa différence de buts de 29 est de 7,5 plus élevée que prévu. Cela se traduit par une petite dose d'intrigue sur la table. Les 28 points de City représentent une inflation considérable par rapport aux 21,9 points attendus. Il en va de même pour United (23 et 18,0), mais cela laisse entrevoir la possibilité d'un léger resserrement de l'écart au fil de la saison.
C'est ici que nous allons nous aventurer avec une déviation intrigante et déclarer que la productivité défensive de United pourrait être durable parce que la taille de l'échantillon est supérieure à 10 matches. C'est ce qu'a fait l'équipe de Mourinho la saison dernière, en accordant le moins de buts possible en championnat (29) avec une moyenne de 39,3. C'est ce qu'a fait le gardien de Mourinho la saison dernière, affichant un plus-moins de +7,1. Oh, il l'a également fait en 2015-16 avec +5,8. Et en 2014-15 : +6.8. C'est un échantillon sur lequel on peut s'appuyer. De Gea n'a pas de chance. Il est objectivement meilleur que la plupart des gardiens, et United continuera donc à accorder moins de buts que prévu.
Et puis ils sont allés ajouter une présence centrale que Chelsea aurait vraiment pu utiliser au cours de cette série de matches sans N'Golo Kante. Nemanja Matić a encore stabilisé les choses pour United, et cela est mesurable avec les STATS Ball Movement Points, que nous avons utilisés et expliqués en détail dans un certain nombre de posts récents. Matić se classe11e au classement des points de mouvement de balle offensifs (oBMP) parmi les milieux de terrain de Premier League et17e au classement des points de mouvement de balle défensifs (dBMP). Il est l'un des quatre milieux de terrain à se classer dans le top 20 de chaque catégorie.
Cela signifie que Matić prend des décisions responsables avec le ballon dans sa propre moitié de terrain, ce qui ne peut qu'aider la ligne arrière et le gardien de but.
Si l'on ajoute les changements superficiels possibles, tels qu'un Ibra en bonne santé travaillant avec Lukaku, on obtient au moins une certaine intrigue. Mais comme nous le disions en août, il faudra quelque chose de spécial pour priver Guardiola de son premier titre en Premier League.
Il faudra donc quelque chose de vraiment exceptionnel pour qu'un club londonien puisse légitimement prétendre à la victoire.
Tottenham
L'amour que Harry Kane a reçu cette saison s'est propagé bien au-delà du Royaume-Uni. Il est immense au niveau international, le joueur de 24 ans étant considéré comme un finisseur d'élite au même titre que Messi et Ronaldo. À première vue, cela pourrait être justifié au vu de la série de buts qu'il a marqués depuis le début de la saison. Mais vous pouvez lire cela ailleurs, tandis que nous nous concentrons sur l'aspect prédictif.
Kane est en tête de la Premier League avec huit buts en neuf matches, mais ses performances réelles montrent qu'il ne se distingue pas nécessairement comme un finisseur efficace comme il l'a fait la saison dernière. Il a terminé la saison avec une plus-value de +13,3, ce qui le plaçait en tête des cinq meilleurs championnats d'Europe. Cette saison, il est à -0,2.
C'est la préoccupation que nous avions notée au début de la saison pour les Spurs, et cela s'est vérifié au niveau de l'équipe. Certes, Kane est resté productif, mais il est difficile d'en dire autant de l'équipe dans son ensemble. En termes de productivité, Tottenham est revenu sur terre une saison après avoir inscrit 86 buts, un record en championnat. Cela s'explique par le fait que l'équipe s'est montrée particulièrement efficace, avec 17,6 buts de plus que prévu.
Kane n'est pas le seul responsable. Comme nous l'avons souligné avant le début de la saison, Heung-Min Son s'est déchaîné la saison dernière avec un plus-moins de +6,2, ce qui signifie que ses 14 buts ont été près de deux fois supérieurs à ce qui était mesuré de manière réaliste par les moyennes de la ligue. Dele Alli était à +5,3. Cette situation n'était tout simplement pas tenable au niveau de l'équipe, ce qui s'est traduit par une combinaison de quatre buts et un différentiel de -1,9 en 19 matches de championnat.
En tant qu'équipe, leurs 19 buts sont à égalité avec la quatrième place et leurs 22,6 buts attendus sont à la troisième place. Cela signifie qu'il y a de la place pour une amélioration cette saison, ce qui se répercute sur les points attendus et fait des Spurs le meilleur espoir de Londres pour la lutte pour le titre. Si l'on considère que les 19,7 points attendus des Spurs sont supérieurs à ceux de United et 2,2 à ceux de City, les clubs de Manchester pourraient encore ressentir une pression occasionnelle de la part d'une équipe qui n'a pas été en mesure de mettre fin à sa disette de titres en réalisant une saison de rêve sur le plan statistique la saison dernière.
Au printemps, Tottenham devra peut-être à nouveau se contenter de devancer ses rivaux du nord de Londres, même si cela est loin d'être garanti.
Arsenal
L'idée maîtresse de notre mise en garde concernant Arsenal au mois d'août était qu'un gardien de but performant pouvait être autant un signe de faiblesse à un poste qu'une démonstration de force à un autre. La saison dernière, les Gunners ont affiché un bonus de +11,7 en tête de la Premier League, mais cette saison, ils ont montré que ce n'était pas tenable.
Cela ne veut pas dire que Petr Cech n'a pas été mauvais cette saison. Son bonus de -0,4 signifie qu'il a réalisé les arrêts attendus de lui, et moins d'un arrêt le sépare d'Ederson, dont nous avons parlé favorablement plus haut. L'équipe n'a tout simplement pas encore trouvé la solution sur le plan défensif, comme en témoignent les 13 buts encaissés qui la placent derrière Burnley, Newcastle, Southampton, Brighton & Hove et Swansea, alors que personne d'autre dans le top 5 n'en a accordé plus de 10.
Mais il y a un point positif. Remarquez que nous avons dit plus haut qu'ils n'ont pas encore tout à fait compris. La saison dernière, Arsenal a encaissé 44 buts avec un xA de 55,1. Cela correspond à 1,45 but escompté par match. Cette année, après 10 matches, le nombre de buts escomptés est de 10,3. Faites glisser la décimale pour obtenir votre moyenne par match, ce qui, sur l'ensemble de la saison, constitue une amélioration substantielle.
Cela signifie qu'ils ne donnent pas autant d'occasions de marquer à haut pourcentage qu'ils le faisaient la saison dernière. Et pour ce que ça vaut, c'est mieux que les tenants du titre.
Chelsea
Au mois d'août, nous avons commencé notre section sur Chelsea en déclarant ce qui suit : "Les Blues ont encaissé 33 buts la saison dernière, ce qui les place en troisième position derrière Manchester United et Tottenham. Ce chiffre est important parce qu'il correspond à la moyenne des buts encaissés par le club (31,8). Ils n'avaient pas de gardien pour les aider en permanence. Leur système a fonctionné".
Ce qui compte aussi, c'est d'avoir les joueurs sur le terrain pour y parvenir, ce qui n'a pas été le cas, comme en témoigne le fait qu'Antonio Conte a utilisé des onze de départ différents lors des 13 derniers matches du club.
Kante n'a pas joué depuis septembre, et Chelsea a encaissé 11 fois lors des six matches toutes compétitions confondues qu'il a manqués, après en avoir concédé cinq lors des neuf précédents. Encore une fois, le fait que Matić joue maintenant pour le club qu'il affronte ce week-end n'aide certainement pas.
Si l'on ajoute à cela les suspensions pour carton rouge de l'arrière-garde et l'inconstance des nouvelles recrues, le manque de stabilité se traduit par un xA de 13,1, soit 41,2 % du xA de la saison dernière, pour seulement 26,3 % des matches disputés. L'équipe peut s'estimer heureuse de n'avoir encaissé que 10 buts en championnat.
Le nombre de buts attendus des Blues - que vous pouvez voir et trier dans le tableau ci-dessus - est un indicateur encore plus alarmant, mais n'oubliez pas la saison dernière. Rappelons que Conte a procédé à des changements en cours de saison qui ont joué un rôle majeur dans la conquête du titre par Chelsea. Mais compte tenu de la puissance de l'élite et de l'aptitude des clubs de Manchester, il faudra quelque chose d'incroyable pour réaliser la remontée nécessaire à un troisième titre de Chelsea en quatre ans.
Nous avons terminé notre aperçu de la saison en disant que trois termes - productivité, stabilité et efficacité - sont révélateurs, et qu'ils sont plus mesurables que jamais. Compte tenu de l'évolution de la situation, nous ajouterons qu'ils sont également plus prédictifs que jamais.
