La difficulté d'écrire ces articles sur les meilleurs agents libres disponibles est que vous courez le risque de voir l'un des joueurs listés signer un contrat 20 minutes après la publication de l'article. Cependant, au cours des deux dernières intersaisons de la MLB, c'est devenu beaucoup plus facile. Les joueurs signent plus tard, si bien qu'en publiant ce type d'articles en décembre, janvier et même février, vous êtes relativement à l'abri.
Publier en mars est toujours difficile parce que 1) à ce stade, les joueurs doivent vraiment être en stage pour être prêts le jour de l'ouverture, donc presque tout le monde a signé, et 2) il y a généralement une bonne raison pour que les agents libres restants n'aient pas d'équipe.
Les analyses avancées de STATS montrent qu'il y a encore du talent dans le pool des agents libres, et cela va au-delà de Dallas Keuchel et Craig Kimbrel. Grâce aux mesures avancées de STATS telles que RVAA (run value above average), DEF (defensive), Contact (adjusted contact rate relative to average) et BIP (ball in play quality), nous pouvons trouver certains joueurs qui peuvent encore apporter une certaine valeur s'ils trouvent le bon rôle.
Dallas Keuchel et Craig Kimbrel
Ce sont les gars que tout le monde connaît, c'est pourquoi ils sont regroupés. Il n'est pas nécessaire d'être très convaincant pour montrer que les équipes devraient les signer.
Selon la mesure xRVAA de STATS, qui estime combien de runs un lanceur est meilleur que la moyenne, Keuchel était 5,6 et Kimbrel était 9,5 runs meilleur que le lanceur moyen. Parmi les lanceurs débutants, Keuchel s'est classé 52e en xRVAA. Cela pourrait expliquer en partie pourquoi lui et son agent Scott Boras n'ont pas obtenu l'énorme contrat qu'ils souhaitaient au début de l'intersaison. Kimbrel a fait un peu mieux, même s'il ne s'est classé qu'au 24e rang des releveurs.
La ligne de fond avec ces deux-là est simple. Ils ont tous les deux fait leurs preuves et ont gagné des World Series. Ils seront signés, et ils seront précieux pour l'équipe qui les prendra.
Tony Sipp
Sipp a été incroyable en tant que spécialiste gaucher pour les Astros l'année dernière. En 54 apparitions, il a enregistré un ERA de 1,86, n'a permis qu'à 11 % des coureurs hérités de marquer et a eu un taux de home run de 0,7 %. Ce sont des chiffres dominants, et jusqu'à ce que la MLB institue un minimum de trois retraits pour les releveurs, la performance de Sipp l'an dernier est extrêmement précieuse pour les clubs.
Le problème pour Sipp est qu'au cours des deux années précédant 2018, il a affiché une moyenne de 5,33 sur 81 manches, a permis à 39 % des coureurs hérités de marquer, et 5,6 % des apparitions à la plaque de ses adversaires se sont terminées par un jogging autour des bases.
Bien que l'on puisse craindre que 2018 ait été une anomalie pour Sipp, à ce stade du mois de mars, cela vaut la peine de le signer pour un contrat "prouvé", comme on en entend parler tout le temps dans le football. Le xRVAA de Sipp l'an dernier (6,2) était meilleur que celui de Keuchel. Il a sa place dans un bullpen de ligue majeure.
Martin Maldonado
La valeur de Maldonado ne réside pas dans son bâton. Son RVAA de -18,5 était le 15e plus mauvais de la MLB l'an dernier parmi les joueurs ayant au moins 100 coups de batte. Pour l'année, il a totalisé -0,6 oWAR (offensive WAR).
Les receveurs auxiliaires vétérans - et c'est ce que Maldonado est à ce stade - ne sont pas payés pour leur batte, cependant. En ce qui concerne les capacités défensives, Maldonado est l'un des meilleurs du jeu. La saison dernière, il était septième dans la MLB selon la métrique défensive de STATS, cinquième parmi les receveurs. Son travail derrière le marbre a été la principale contribution à son sWAR global de 1,4 (STATS WAR), malgré le chiffre négatif au marbre.
Logan Morrison
Morrison a signé une entente lucrative avec les Twins à l'intersaison dernière après avoir frappé 38 circuits pour Tampa Bay en 2017. En échange des 5,5 millions de dollars que les Twins lui ont donnés, Morrison a frappé .186 avec 15 coups de circuit en 95 matchs.
La difficulté de Morrison à trouver du travail cette saison a beaucoup à voir avec sa mauvaise année, mais aussi avec le fait que les équipes préfèrent avoir plus de bras dans l'enclos que de batteurs sur le banc. Et avec un mauvais gant et aucune flexibilité de position, il est simplement un puissant pinch-hitter gaucher. Si une équipe cherche à remplir ce rôle, Morrison n'est pas une mauvaise option. Il a récolté 1,6 oWAR et totalisé 7,1 RVAA contre les droitiers l'an dernier.
Denard Span
Si Span pouvait encore jouer au centre du terrain et y être passable, il aurait plus que probablement trouvé un poste de titulaire cette année. Mais il ne peut plus jouer au centre, ce qui diminue sa valeur. Il est difficile de se tailler un rôle quand on est un voltigeur de coin qui frappe comme un voltigeur de centre. Son RVAA de 6,8 est identique à celui d'A.J. Pollock, qui vient de signer un contrat de quatre ans et 55 millions de dollars avec les Dodgers de Los Angeles, mais Pollock peut encore jouer au centre.
Span continue cependant à réaliser de bons at-bats. Selon les métriques de STATS, il était au-dessus de la moyenne l'an dernier dans les métriques Contact (6 % au-dessus de la moyenne) et Discipline (17 % au-dessus de la moyenne).
C'est un batteur gaucher de banc qui vous donne un peu de vitesse à jouer et qui peut vous donner des manches à plusieurs postes.
