Brésil contre Allemagne. L'Argentine contre la France. Ce sont des matches de Coupe du monde qui se sont déjà produits deux fois. Ce sont des rencontres que nous voulons. Ils semblent être des finales de Coupe du monde réalistes pour Russie 2018, et l'équipe d'analyse prédictive de STATS le confirme avec ses probabilités de victoire dans le tournoi.
Mais en fonction de la position de chaque pays dans le groupe, ces rencontres pourraient théoriquement avoir lieu au début de la phase à élimination directe, ce qui ne s'est jamais produit auparavant avec les matches en question. En fait, une seule combinaison de ces quatre pays a déjà eu lieu en huitième de finale : Argentine-Brésil en 1990.
Un bouleversement similaire a failli se produire il y a quatre ans, en partie parce que le Mexique s'est montré plus fort que prévu. Il est un peu tôt pour mettre en garde l'Allemagne, son adversaire du Groupe F, mais El Tri pourrait également jouer un rôle dans le chaos de 2018 et perturber l'intrigue.
Rappelez le 17 juin 2014 - si vous le pouvez. Si ce n'est pas le cas, vous n'êtes pas seul. Voici un petit rappel : Sur le papier, il s'agit de l'une des dates de match les plus discrètes de l'histoire complète du Brésil en Coupe du monde, et l'une de celles dont les adversaires du pays hôte se souviendront le plus. Il s'agissait d'un match nul 0:0 avec le Mexique, un match au cours duquel le gardien d'El Tri, Guillermo Ochoa, a fait des choses avec son corps pour empêcher le ballon de sortir de son but, ce qu'aucun modèle de simulation de football ne peut prédire de manière adéquate.
Sur la base des occasions créées par le Brésil, le nombre de buts attendus est de 1,53. Le Mexique ? 0.44. Si l'on arrondit les chiffres à la hausse ou à la baisse, cela correspond aux calculs d'avant-match du modèle utilisé par l'équipe d'analyse prédictive de STATS, qui prévoyait une victoire 2-0 du Brésil avec les cotes suivantes pour chaque résultat possible :
Graphics de Stephan van Niekerk)
Mais Ochoa a empêché quelques tentatives flagrantes de franchir la ligne, et les deux pays ont partagé les points. Cela a jeté le doute sur la victoire du Brésil dans le Groupe A, comme on s'y attendait depuis le début. À l'issue du match, le Brésil et le Mexique étaient à égalité dans le Groupe A avec quatre points chacun, le Brésil disposant d'un avantage d'un but à la différence de buts. En cas de victoire du Mexique lors de la dernière journée du groupe, le Brésil aurait rencontré les Pays-Bas, futurs troisièmes, en huitièmes de finale. En fin de compte, les deux équipes ont terminé avec sept points, le Brésil terminant en tête avec une différence de buts de plus-5 contre +3 pour le Mexique.
Le Brésil a battu le Chili aux tirs au but en huitième de finale, tandis que le Mexique s'est incliné face aux Pays-Bas après avoir pris l'avantage à la 48e minute et s'être incliné sur un penalty très controversé concédé dans le temps additionnel à Arjen Robben, dont le pied gauche prolifique arrive en deuxième position dans l'arsenal des outils footballistiques de l'ailier, juste derrière sa capacité à tomber par terre.
Près de quatre ans plus tard, la même équipe de prédiction s'est remise au travail, effectuant plus de 100 000 simulations afin d'établir les probabilités initiales de victoire pour les 32 pays dans leurs matches individuels et leurs groupes, ainsi que les probabilités de victoire dans l'ensemble du tournoi. Ces données sont mises à la disposition des partenaires médias pour les aider à créer des calendriers plus dynamiques et à réaliser des reportages comme celui-ci.
Pour 2018, il n'est pas surprenant que, dans la première série de simulations suivant le tirage au sort, le Brésil soit de nouveau en tête des favoris du tournoi, suivi de près par l'Allemagne, championne en titre. La France est troisième, l'Argentine n'est pas loin en cinquième position et l'Espagne, championne en 2010, est entre les deux.
Mais ce qui est peut-être le plus intéressant à considérer ici, c'est à quel point il est important pour chacune des quatre premières équipes sur lesquelles nous nous concentrons ici de réaliser la projection de STATS selon laquelle elles remporteront leur groupe. En effet, selon la structure des huitièmes de finale, les vainqueurs d'un groupe prédéterminé rencontrent le deuxième d'un autre groupe. Cela signifie que les vainqueurs du groupe C - France, Australie, Pérou et Danemark - affronteront les deuxièmes du groupe D - Argentine, Islande, Croatie et Nigeria - et que les vainqueurs du groupe D affronteront les deuxièmes du groupe C. Il en va de même pour le groupe E - Brésil, Suisse, Costa Rica et Serbie - et le groupe F - Allemagne, Mexique, Suède et Corée du Sud.
Le Mexique, dont on dit qu'il possède l'une de ses meilleures équipes depuis des années après avoir survolé les éliminatoires, jouera donc un rôle une fois de plus. Quelle est la probabilité qu'El Tri ou quelqu'un d'autre dans l'un de ces groupes ait un rôle à jouer pour que ces matches à ne pas manquer nous parviennent plus tôt que nous ne le souhaiterions ?
Il y a 30,1 % de chances que l'Argentine et la France s'affrontent en huitièmes de finale. Et il y a 25,3 % de chances que le Brésil et l'Allemagne se retrouvent deux jours plus tôt pour un remake de la fameuse demi-finale de 2014. La probabilité que les deux matches aient lieu en huitièmes de finale et que quatre de nos cinq meilleures équipes se rencontrent beaucoup plus tôt dans le tournoi que prévu est donc de 7,6 %.
Mathématiquement, la façon la plus réaliste pour que la première se produise est que la Croatie, l'équipe n°15 au classement mondial de la FIFA et neuvième dans les projections du tournoi de STATS, remporte le groupe D devant l'Argentine. La Croatie, emmenée par Luka Modrić, Ivan Rakitić et Ivan Perisić, a 23,6 % de chances de remporter son groupe, contre 61,7 % pour l'Argentine. Mais ces cotes pourraient changer considérablement lors de leur deuxième match de la phase de groupes si la Croatie parvient à obtenir au moins un match nul :
Le match Allemagne-Brésil est moins probable car les deux équipes sont largement favorites pour remporter leur groupe. Le Brésil est en tête de toutes les équipes avec 79,5 % et l'Allemagne avec 74,9 %, ce qui est la troisième probabilité la plus élevée après la France (75,6).
Le match le plus susceptible de bouleverser les huitièmes de finale entre les groupes E et F ? Il n'implique pas le Brésil. La Seleção a au pire 70,7 % de chances de battre chacun de ses adversaires en phase de groupes. Il s'agit plutôt du Mexique, 17e au classement mondial de la FIFA et14e selon les projections de STATS :
Un calcul rapide nous indique qu'il y a 32,9 % de chances que le Mexique obtienne un résultat capable de modifier les attentes du groupe. Cela peut sembler peu, mais il faut se rappeler les 26,2 % de chances de 2014 contre le Brésil.
Mettez la Croatie dans le coup et vous obtiendrez un véritable huitième de finale de la mort.
